El acento es la forma de hablar de una persona.
Algunas personas pronuncian las palabras de forma diferente. Muchas veces, países diferentes que hablan el mismo idioma pronuncian las mismas palabras de forma diferente. Normalmente pueden entenderse, pero notarán que suenan un poco diferentes.
A veces, la gente habla del acento de alguien. Pueden decir que tiene acento alemán o acento australiano. El acento es la forma de pronunciar las palabras. Si notas que alguien tiene (por ejemplo) acento británico, puedes entenderle (sabes lo que dice), pero también sabes que procede de Gran Bretaña.
La forma en que una persona dice las palabras suele provenir del lugar donde la persona era niña (donde «creció», o su «ciudad natal») y de las demás personas donde la persona vive. La gente aprende a decir las palabras y las frases y así suenan las mismas personas cercanas cuando hablan.
Las personas que hablan el mismo idioma pueden tener acentos diferentes. Incluso las personas de un mismo país pueden tener acentos diferentes. A veces la gente puede saber en qué ciudad vivía alguien cuando era niño por la forma en que esa persona habla. Un ejemplo es el acento de Nueva York. Pueden decir «bwoll» (/ˌbwɔːl/) en vez de ball (normalmente /ˌbɑːl/ en América), como se usa en deportes y juegos; o pueden decir «hwot dwog» (/ˌhwɔːt dwɔːɡ/) en vez de hot dog (normalmente /ˌhɑːt dɑːɡ/ o /ˌhɑːt dɔːɡ/ en ese país). Suena diferente, pero la gente sigue sabiendo que quiere decir «pelota» o «perrito caliente» cuando habla.
Cuando una persona intenta aprender un nuevo idioma, a menudo conserva el acento de su primera lengua. Eso suele permitir a otras personas adivinar en qué país o lugar vivía esa persona antes.
Si alguien puede aprender otro idioma lo suficientemente bien, es posible que deje de tener el antiguo acento y adquiera un nuevo acento en el nuevo idioma. Si alguien estudió alemán en Austria, por ejemplo, la gente en Alemania puede pensar que esa persona era austriaca.
A veces puede resultar confuso para las personas que aprenden un idioma que haya más de un acento común. Si estás aprendiendo inglés pero oyes a menudo una mezcla de británicos, estadounidenses, canadienses y australianos con gente de Singapur y la India, como en tu colegio o en Internet, puede confundirte oírles decir los mismos sonidos o palabras de forma diferente. A veces, la gente piensa que es mejor aprender el idioma con un solo acento para confundirte menos y, cuando domines bien el idioma, podrás empezar a distinguir los diferentes acentos que tienen las personas de distintos países.