El alcoholismo es la adicción al alcohol. Las personas que padecen alcoholismo se denominan alcohólicos.
El alcoholismo es una enfermedad. Suele empeorar con el tiempo y puede llegar a matar a una persona. Sin embargo, el alcoholismo puede tratarse.
El alcohol es la droga más consumida en el mundo. En todo el mundo hay al menos 208 millones de personas con alcoholismo.
El alcoholismo es una enfermedad estigmatizada socialmente. Por ello, los alcohólicos suelen avergonzarse de su consumo. Pueden intentar ocultarlo, evitar recibir ayuda o negarse a creer que son alcohólicos porque les da vergüenza.
Diagnóstico
Ser alcohólico no significa que una persona simplemente beba mucho alcohol. Significa que no puede controlar la cantidad de alcohol que bebe. Por mucho que lo desee, una vez que toma una copa, no puede dejar de beber.
Para ser diagnosticado de alcoholismo, una persona tiene que presentar tres de estos síntomas en el último año:
No existe ninguna prueba médica, como un análisis de sangre, que pueda decir si una persona es alcohólica. Existen algunos cuestionarios (listas de preguntas) que pueden ayudar a saber si una persona puede ser alcohólica. Estos cuestionarios incluyen el cuestionario CAGE (para adultos) y la prueba de detección CRAFFT (para adolescentes).
El alcoholismo causa muchos problemas
El alcoholismo puede causar muchos problemas de salud. Por ejemplo, puede causar:
Si una persona bebe demasiado de una sola vez, puede sufrir una intoxicación etílica. Esto puede causar problemas respiratorios, coma e incluso la muerte.
En 2012, el consumo de alcohol causó 3,3 millones de muertes en todo el mundo. Esto significa que en 2012, aproximadamente 3 de cada 50 muertes en el mundo fueron causadas por el consumo de alcohol.
El alcoholismo también puede causar muchos problemas en la vida de los alcohólicos. Estos incluyen:
Si un alcohólico deja de beber de repente, puede sufrir síndrome de abstinencia alcohólica.
La forma más grave de síndrome de abstinencia es el delirium tremens. El delirium tremens es una emergencia médica. Muchas personas que sufren delirium tremens mueren a causa de ellos.
Esto no significa que los alcohólicos no deban dejar de beber. Significa que los alcohólicos deben hablar con un médico o acudir a un hospital antes de dejar de beber. Los médicos pueden administrar medicamentos para garantizar que una persona esté segura mientras deja de beber.
Epidemiología
En 2010, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estimó que había 208 millones de personas con alcoholismo en todo el mundo. (Esto supone el 4,1% de la población mundial mayor de 15 años.) En 2001, la OMS estimó que había unos 140 millones de alcohólicos en todo el mundo. Esto significa que en los nueve años transcurridos entre 2001 y 2010, unos 68 millones de personas se hicieron alcohólicas.
Los habitantes de los países desarrollados son los que más alcohol beben.p.4
El alcoholismo es más frecuente en unas zonas que en otras. Aquí tienes una lista de todas las zonas del mundo. Está ordenada de las zonas donde el alcoholismo es más común a las zonas donde es menos común:p.21
Hay muchas razones por las que el alcoholismo es más común en unas zonas que en otras. Algunas de estas razones son la religión, la cultura, las leyes y la actitud de la gente ante la bebida. Por ejemplo, de media, los habitantes del norte de África, Oriente Medio y las islas del océano Índico beben menos que en cualquier otra parte del mundo.p.4 Se trata de zonas en las que muchas personas son musulmanas. Muchos musulmanes de estas zonas no beben alcohol, porque el Corán dice que no lo hagan.p.4 En algunos de estos países, beber alcohol es ilegal.
Sin embargo, en otras zonas, como Europa Occidental, el alcohol forma parte de la vida cotidiana. Es legal y fácil de conseguir. La gente suele beber alcohol con las comidas. Muy pocas personas no beben alcohol. La actitud de la gente ante el alcohol es muy diferente a la de los países mayoritariamente musulmanes. Este es un ejemplo de cómo las diferencias en religión, cultura, leyes y actitudes sobre la bebida pueden afectar a la cantidad de consumo de alcohol y al alcoholismo en distintas zonas.
El alcoholismo es más común en hombres que en mujeres. Sin embargo, en las últimas décadas ha aumentado el número de mujeres alcohólicas.
Las mujeres alcohólicas son más frecuentes en América y Europa. En Estados Unidos y Europa occidental, entre el cinco y el diez por ciento de las mujeres serán alcohólicas en algún momento de su vida.
En el sudeste asiático y el Pacífico occidental, menos del 1% de las mujeres son alcohólicas. En África y la zona del Mediterráneo oriental, casi ninguna mujer es alcohólica.p.21
En muchos países, los jóvenes consumen cada vez más alcohol. En una encuesta de la OMS de 2008, el consumo de alcohol entre menores había aumentado en el 71% de los países. El consumo de alcohol entre adultos jóvenes (de 18 a 25 años) ha aumentado en el 80% de los países.p.10
Controles
Se han intentado muchas cosas para conseguir que la gente beba menos alcohol. En 1920 se ilegalizó la venta de alcohol en Estados Unidos. Se bebía menos alcohol, pero había más delincuencia. Más recientemente se ha probado el precio mínimo por unidad. El coste del alcohol más barato sube. Menos gente acaba en el hospital.
Opciones de tratamiento
El alcoholismo puede tratarse. Existen muchas formas de tratamiento para el alcoholismo.
La desintoxicación (detox) suele ser el primer paso en el tratamiento del alcoholismo. «Desintoxicación» significa «sacar las toxinas del cuerpo». La desintoxicación del alcohol significa que el alcohólico deja de beber, para que el alcohol (una toxina) pueda salir de su cuerpo. El alcohólico también necesita dar tiempo a su cuerpo para recuperarse de no tomar más alcohol.
No es seguro que un alcohólico deje de beber de repente por su cuenta. La forma más segura de dejar de beber es acudir a un hospital especializado en desintoxicación de alcohol. Estos hospitales suelen llamarse «desintoxicaciones» o «rehabilitaciones». Estos lugares pueden asegurarse de que un alcohólico tenga una desintoxicación segura. También pueden administrar medicamentos para que el alcohólico se sienta más cómodo y para prevenir los síntomas del síndrome de abstinencia. Los medicamentos más comunes que los médicos administran durante la desintoxicación del alcohol son las benzodiacepinas.p.35
Una vez que una persona deja de beber alcohol, se dice que está sobria. La mayoría de las personas necesitan otros tratamientos para mantenerse sobrias.
La desintoxicación puede ser un proceso intenso y algunas personas experimentan emociones muy fuertes durante el mismo. Esto se complica por el hecho de que, en el pasado, pueden haber consumido drogas o alcohol para ayudarles a manejar las emociones fuertes. En la desintoxicación, el terapeuta les ayuda a gestionar sus emociones.
La psicoterapia y la terapia de grupo pueden ayudar a los alcohólicos a mantenerse sobrios. Por ejemplo, pueden ayudar a los alcohólicos a aprender cómo hacerlo:
Algunos medicamentos pueden ayudar a los alcohólicos a mantenerse sobrios. Estos medicamentos incluyen:pp.130-144
Muchos alcohólicos no tienen suficientes vitaminas en su cuerpo. Esto puede causar graves problemas. Por ejemplo, si un alcohólico no tiene suficiente tiamina, puede sufrir daños cerebrales. A menudo, los alcohólicos son tratados con tiamina para prevenir el daño cerebral. También se les pueden dar otras vitaminas si es necesario.p.144
Alcohólicos Anónimos (AA) es el mayor grupo de apoyo y ayuda mutua para alcohólicos del mundo. Esto significa que en los grupos de AA, los alcohólicos se reúnen para apoyarse mutuamente y ayudarse a recuperarse. AA utiliza un programa de doce pasos. Este programa está
pensado para ayudar a los alcohólicos a solucionar los problemas que les ha causado su alcoholismo.
También existen otros grupos para alcohólicos, como: