En latín escrito, el ápice (plural: «apices») es un diacrítico. Su forma es similar a la de un acento agudo ( ‘ ). El ápice se utiliza para indicar que una vocal es larga y no corta. Esto significa que la vocal se pronuncia durante más tiempo.
La forma y la longitud del ápice pueden ser diferentes. Incluso a veces puede ser diferente dentro de la misma escritura. Aunque casi todos los ápices están formados por una línea inclinada hacia arriba a la derecha, la línea puede ser más o menos curva, y su longitud varía desde menos de la mitad de la altura de una letra hasta más de la altura de una letra. A veces, se coloca en la parte superior con un gancho, apuntando hacia la izquierda. En lugar de estar centrado sobre la vocal que modifica, el ápice suele dibujarse hacia la derecha.
Más tarde, se convirtió en el acento agudo, que todavía se utiliza en algunas lenguas para marcar la duración de las vocales. En particular, en checo y eslovaco, húngaro, irlandés y (hace mucho tiempo) islandés.
Detalles
Aunque algunos latinistas modernos no lo conocen bien, este signo se utilizó mucho en la época clásica y postclásica. La razón por la que suele pasar desapercibido es probablemente su pequeño tamaño y el hecho de que suele ser bastante fino. Quien se fije bien, pronto notará la presencia de ápices en los objetos expuestos de cualquier museo, no sólo en muchos de los escritos epigráficos más formales, sino también en los manuscritos paleográficos.
Olvidando el ápice, la ortografía latina moderna ha empezado recientemente a marcar las vocales largas mediante el uso del macrón. El macrón es un signo que siempre se había utilizado, y aún se utiliza, para marcar sílabas métricamente largas (más recientemente llamadas sílabas pesadas). Esto ha provocado una confusión entre la longitud de la sílaba y la de la vocal en latín, y la mayoría de los diccionarios occidentales siguen sin poder describir correctamente la naturaleza de las vocales latinas por este motivo. Para aumentar aún más la confusión, el acento agudo se utiliza a veces en latín para marcar las sílabas acentuadas, al igual que en español, cuando no se utiliza el macrón.
Identificación con el sicílico
A menudo se piensa que el ápice es el opuesto de otro diacrítico del latín antiguo, el sicilicus, que se dice que se utilizaba sobre las consonantes para indicar que debían pronunciarse como dobles. Sin embargo, en su artículo Apex and Sicilicus, Revilo P. Oliver afirma que se trata del mismo signo, a geminationis nota. Éste se utilizaba sobre cualquier letra para mostrar que la letra debía leerse dos veces.
Si Revilo P. Oliver tiene razón, el ápice como signo que muestra la longitud de la vocal se habría hecho en la época en que las vocales largas se escribían dobles. Entonces, cuando las vocales largas no se escribían regularmente dos veces.
Sin embargo, la opinión de Oliver de que ambas marcas eran iguales ha sido cuestionada recientemente.