Apolo 13 fue la séptima misión del Proyecto Apolo de la NASA. Fue la tercera misión de alunizaje con tripulación. Jim Lovell comandaba el Apolo 13. Los otros astronautas eran Jack Swigert y Fred Haise. Los otros astronautas eran Jack Swigert y Fred Haise.
La nave despegó con éxito hacia la Luna, pero dos días después del lanzamiento explotó un tanque de oxígeno defectuoso. Dañó el módulo de servicio. Se quedó sin oxígeno y sin energía eléctrica. Había muchas posibilidades de que los astronautas murieran antes de regresar a la Tierra. Tenían muy poco oxígeno. El oxígeno no sólo se utiliza para respirar; en la nave espacial Apolo se utilizaba en un dispositivo llamado célula de combustible para generar electricidad. Así que ahorraron el aire que les quedaba apagando casi todos los equipos eléctricos, por ejemplo los calentadores. Hacía mucho frío en la nave espacial.
Los astronautas también tuvieron que trasladarse al módulo lunar Apolo para sobrevivir y utilizarlo como bote salvavidas.
Cuando se acercaron a la Tierra no estaban seguros de que sus paracaídas, necesarios para frenar el Módulo de Mando, funcionaran. Los paracaídas eran lanzados por pequeñas cargas explosivas disparadas por baterías. El frío podría haber hecho fallar las baterías, por lo que los paracaídas no funcionarían y el Módulo de Mando chocaría contra el océano tan rápido que todos los que iban a bordo morirían.
El vuelo
El Apollo despegó el 11 de abril de 1970 a las 19:13 UTC desde Cabo Cañaveral y se situó temporalmente en órbita baja terrestre. Dos horas más tarde encendieron de nuevo el motor del cohete para dirigirse hacia la Luna. Querían aterrizar en Fra Mauro. A pesar de las dificultades, la tripulación consiguió volver a la Tierra. Aunque la tripulación no aterrizó en la Luna, el vuelo se hizo muy conocido.
Algunas personas pensaron que había sido un fracaso porque no aterrizaron en la Luna. Sin embargo, otros pensaron que posiblemente fue el mayor logro de la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) al devolver sanos y salvos a la Tierra a tres hombres en una nave espacial muy dañada.
En el momento de la reentrada, se pensó que el equipo eléctrico sufriría un cortocircuito porque el agua del aliento de los astronautas se había vuelto líquida en los ordenadores. Sin embargo, los componentes electrónicos estaban bien.
Se escribieron libros sobre el suceso, por ejemplo uno de Jim Lovell, el comandante de la misión. También se hizo una película al respecto, dirigida por Ron Howard y protagonizada por Tom Hanks.