Coordenadas: .mw-parser-output .geo-default,.mw-parser-output .geo-dms,.mw-parser-output .geo-dec{display:inline}.mw-parser-output .geo-nondefault,.mw-parser-output . geo-multi-punct{display:none}.mw-parser-output .longitude,.mw-parser-output .latitude{white-space:nowrap}51°29′52″N 0°02′12″E / 51.497744°N 0.036679°E / 51.497744; 0.036679
La Barrera del Támesis es la segunda barrera móvil contra inundaciones más grande del mundo, después de la Oosterscheldekering en los Países Bajos. Se encuentra aguas abajo del centro de Londres. Su objetivo es evitar que Londres se inunde por las mareas excepcionalmente altas y las mareas de tempestad que suben desde el Mar del Norte. Sólo se levanta (cierra) durante la marea alta; en marea menguante se baja para liberar el agua que retrocede tras ella.
La orilla norte de la barrera está en el distrito londinense de Newham y la orilla sur en el distrito londinense de Greenwich. El informe de Hermann Bondi sobre la inundación del Mar del Norte de 1953, que afectó a partes del estuario del Támesis y de Londres, fue lo que llevó a la construcción de la barrera.
Geografía
Londres es vulnerable a las inundaciones. Las mareas de tempestad generadas por las bajas presiones del Océano Atlántico se desplazan a veces hacia el este, pasando por el norte de Escocia, y pueden llegar a las aguas poco profundas del Mar del Norte. La marejada se canaliza por el Mar del Norte, que se estrecha hacia el Canal de la Mancha y el estuario del Támesis. Si la marea de tempestad coincide con una marea viva, pueden producirse niveles de agua peligrosamente altos en el estuario del Támesis. Esta situación, combinada con los caudales aguas abajo en el Támesis, indica a los ingenieros cuándo deben accionar las barreras.
La amenaza ha aumentado con el tiempo debido a la lenta pero continua subida del nivel de las aguas altas a lo largo de los siglos (20 cm (8 pulgadas) / 100 años) y a la lenta «inclinación» de Gran Bretaña (hacia arriba en el norte y el oeste, y hacia abajo en el sur y el este) causada por el rebote postglaciar.
Catorce personas murieron en la inundación del Támesis de 1928, y después de que 307 personas fallecieran en el Reino Unido en la inundación del Mar del Norte de 1953, el tema cobró nueva importancia.
Las primeras propuestas de un sistema de control de inundaciones se vieron obstaculizadas por la necesidad de una gran abertura en la barrera para permitir el paso de los buques de los muelles de Londres. Cuando los contenedores sustituyeron a las antiguas formas de transporte marítimo y se abrió un nuevo puerto en Tilbury, se hizo factible una barrera más pequeña, con cada uno de los cuatro vanos principales de navegación de la misma anchura que la abertura del Tower Bridge.
Operación
El cierre de la defensa contra inundaciones de la barrera del Támesis se activa cuando se prevén mareas altas en el Mar del Norte y los caudales del río son altos en el límite de la marea en la presa de Teddington. Si el nivel del agua puede superar los 4,87 metros (16,0 pies) en el centro de Londres, ese es el desencadenante.
El cierre comienza unas 9 horas antes de que una marea alta peligrosa alcance la barrera. Los mensajes dan órdenes de detener el tráfico fluvial, cerrar las compuertas subsidiarias y alertar a otros usuarios del río. Además de la barrera del Támesis, deben cerrarse las compuertas menores a lo largo de la Thames Tideway. Una vez detenida la navegación fluvial y cerradas todas las compuertas, puede cerrarse la propia barrera del Támesis. Primero se cierran las compuertas más pequeñas y después, sucesivamente, los principales vanos navegables. Las compuertas permanecen cerradas hasta que la marea aguas abajo de la barrera desciende al mismo nivel que el nivel del agua aguas arriba.
Después de fuertes lluvias al oeste de Londres, el agua de la crecida baja por el Támesis río arriba (antes de Londres). Como el río es mareal desde la presa de Teddington hasta Londres, esto sólo es un problema en marea alta, lo que impide que el agua de la crecida escape al mar. A partir de Teddington, el río se abre a su estuario y, en marea baja, puede soportar caudales mucho mayores cuanto más se desciende río abajo.
Cuando el río está crecido aguas arriba, si las compuertas se cierran poco después de la marea baja, detrás de la barrera queda un enorme volumen vacío que puede actuar como embalse para retener el agua de crecida que llega por encima del azud de Teddington. La mayoría de las crecidas del río no llenarán este volumen en las pocas horas de marea alta en que es necesario cerrar la barrera. Si la barrera no existiera, la marea alta llenaría este volumen y el agua de la crecida podría desbordar las orillas del río en Londres. Alrededor de un tercio de los cierres que se produjeron hasta 2009 fueron para evitar las inundaciones causadas por las fuertes lluvias al oeste de Londres.
Cierres e incidentes
En los años 80 hubo cuatro cierres, 35 en los 90 y 75 en la primera década de este siglo. El índice de cierres es superior al previsto y aumenta rápidamente.
El 27 de octubre de 1997 se produjo un incidente potencialmente catastrófico para Londres. La draga MV Sand Kite, que navegaba en medio de una espesa niebla, chocó contra uno de los muelles de la barrera del Támesis. Cuando el barco empezó a hundirse, arrojó su carga de 3.300 toneladas de áridos, hundiéndose finalmente por la proa encima de una de las compuertas de la barrera, donde permaneció varios días. Al principio, la compuerta no podía cerrarse porque estaba cubierta por una gruesa capa de grava. Un problema a más largo plazo fue la pérdida prematura de pintura en la parte plana de la compuerta, causada por la abrasión. Una estimación del coste de los daños causados por la inundación, de haberse producido, rondaba los 13.000 millones de libras. El buque fue reflotado a mediados de noviembre de 1997.
La barrera se cerró dos veces el 9 de noviembre de 2007 tras una marejada en el Mar del Norte que se comparó con la de 1953. El principal peligro de inundación por la marejada estaba en la costa por encima de la barrera del Támesis, donde se realizaron evacuaciones, pero los vientos amainaron un poco y, en la barrera del Támesis, la marejada del 9 de noviembre de 2007 no coincidió completamente con la pleamar.
Futuro
La barrera se diseñó originalmente para proteger Londres contra un gran nivel de inundación. El nivel de defensa incluía los cambios a largo plazo del nivel del mar y de la tierra tal y como se entendían en aquel momento (~1970). A pesar del calentamiento global y de la previsión de una mayor subida del nivel del mar, análisis recientes sugieren que la barrera podría durar hasta 2060-2070 aproximadamente.
En 2005, cuatro prestigiosos académicos publicaron un estudio en el que se proponía sustituir la barrera del Támesis por otra más ambiciosa de 16 km de longitud a lo largo del estuario del Támesis, desde Sheerness (Kent) hasta Southend (Essex).