Reino Unido
Alemania nazi
La Batalla de Monte Cassino (también llamada Batalla de Roma y Batalla de Cassino) fue una batalla durante la Campaña de Italia de la Segunda Guerra Mundial. Fue una serie de cuatro ataques de los Aliados contra la Línea de Invierno en Italia en poder de alemanes e italianos.
A principios de 1944, la mitad occidental de la Línea de Invierno estaba en poder de los alemanes. Controlaban los valles del Rápido, del Liri y del Garigliano, así como algunas montañas. En conjunto, estos valles y montañas recibían el nombre de Línea Gustav. El objetivo de la batalla de Monte Cassino era romper esta línea para llegar a Roma.
Monte Cassino, una iglesia, no estaba ocupada por los defensores alemanes. Los alemanes habían establecido posiciones de defensa en las laderas.
Los bombarderos estadounidenses lanzaron 1.400 toneladas de bombas sobre la abadía de Cassino.
Los paracaidistas alemanes entraron en las ruinas de la abadía. Entre el 17 de enero y el 18 de mayo, Monte Cassino y las defensas Gustav fueron atacados cuatro veces por las tropas aliadas. Los defensores alemanes fueron finalmente expulsados de sus posiciones, pero con muchas pérdidas para los aliados.
Antecedentes
El desembarco aliado en Italia en septiembre de 1943 fue seguido de un avance hacia el norte en dos partes. Se avanzó a cada lado de la cadena montañosa del centro de Italia.
En el lado occidental, el Quinto Ejército estadounidense avanzó desde Nápoles. En el este, el Octavo Ejército británico del general Sir Bernard Montgomery avanzó por la costa adriática.
El Quinto Ejército avanzó lentamente debido a las dificultades del terreno y a las defensas alemanas. Los alemanes estaban protegidos en posiciones. Los planes originales de que Roma sería capturada en octubre de 1943 no se cumplieron.
Aunque en el este se capturó Ortona, el avance se detuvo en diciembre debido a la nieve. Ir a Roma desde el este no era posible. La carretera 6 atravesaba el valle del Liri. La entrada sur de este valle era Cassino. Era una parte importante de la Línea Gustav, las posiciones defensivas más fuertes de la Línea de Invierno.
Como la antigua abadía benedictina era importante para la historia, las unidades alemanas no colocaron posiciones defensivas en ella.
Algunos aviones aliados vieron tropas alemanas en la Abadía. La Abadía dominaba el valle. Esto la convirtió en un buen lugar para los observadores de la artillería alemana. Esto hizo que los comandantes aliados quisieran bombardear la Abadía.
Primera batalla
El plan del comandante del Quinto Ejército estadounidense, el general Clark, era que el X Cuerpo británico atacara el 17 de enero de 1944. La 46ª División de Infantería británica atacaría el 19 de enero. Esto apoyaría el ataque principal del II Cuerpo estadounidense a su derecha.
El ataque central principal del II Cuerpo estadounidense comenzaría el 20 de enero. La 36ª División de Infantería (Texas) cruzaría un río a ocho kilómetros de Cassino. El Cuerpo Expedicionario Francés se movería hacia Monte Cairo.
El V Ejército no había alcanzado la línea Gustav hasta el 15 de enero, habiendo tardado seis semanas y teniendo 16.000 bajas.
El primer ataque tuvo lugar el 17 de enero. Cerca de la costa, el X Cuerpo británico cruzó el Garigliano. El general von Senger, comandante del XIV Cuerpo Panzer alemán, no creyó poder detener el ataque. Pidió más tropas. Se le enviaron las 29ª y 90ª Divisiones de Granaderos Panzer. El X Cuerpo tuvo 4.000 bajas durante la primera batalla.
El ataque central de los EE.UU. comenzó el 20 de enero. Fueron atacados por la 15ª División Panzer Grenadier del general Eberhard Rodt. El ataque fue un fracaso y la 36ª División perdió 2.100 hombres entre muertos, heridos y desaparecidos en 48 horas.
El siguiente ataque fue el 24 de enero. El II Cuerpo de EE.UU. atacó a través de la
Rapido al norte de Cassino. La 34ª División hizo retroceder a la 44ª División de Infantería del general Franek.
A la derecha, las tropas marroquí-francesas hicieron buenos progresos iniciales contra los alemanes. Las dos divisiones marroquí-francesas tuvieron 2.500 bajas en sus batallas alrededor del Monte Belvedere.
La 34ª División estadounidense tuvo que luchar hacia el sur. A principios de febrero, la infantería estadounidense había capturado un punto a menos de una milla de la abadía. Para el 7 de febrero un batallón había alcanzado una colina bajo la abadía. Los intentos de capturar Monte Cassino fueron detenidos por el fuego de ametralladoras desde las laderas.
El 11 de febrero, después de un ataque de 3 días sobre la colina del monasterio y la ciudad de Cassino, los americanos se retiraron. El II Cuerpo estadounidense estaba cansado tras dos semanas y media de combates. Perdieron el 80% en los batallones de Infantería, unas 2.200 bajas.
Segunda batalla
Se llamó Operación Avenger. Con el VI Cuerpo de EE.UU. bajo amenaza en Anzio, Freyberg pidió ayuda en Cassini. Freyberg pensó que sólo había un 50% de posibilidades de éxito para el ataque.
Los oficiales aliados empezaron a pensar que los alemanes estaban utilizando la abadía de Monte Cassino como punto de observación de artillería. Los aliados pensaron en bombardear con bombas «blockbuster».
En el bombardeo de la mañana del 15 de febrero de 1944 participaron 142 bombarderos pesados Boeing B-17 Flying Fortresses, seguidos de 47 bombarderos medios norteamericanos B-25 Mitchell y 40 Martin B-26 Marauder. Lanzaron 1.150 toneladas de bombas sobre la abadía. La convirtieron en escombros. La artillería del II Cuerpo bombardeó la montaña. Las posiciones alemanas por encima y por detrás del monasterio quedaron intactas.
El Papa Pío XII no dijo nada después del bombardeo. El Cardenal Secretario de Estado calificó el bombardeo de «estupidez».
Ahora se sabe que los alemanes habían acordado no utilizar la Abadía con fines militares.
Tras su destrucción, los paracaidistas de la 1ª División Paracaidista alemana ocuparon las ruinas de la abadía. La convirtieron en fortaleza y puesto de observación.
La noche siguiente al bombardeo, una compañía del 1er Batallón del Real Regimiento de Sussex atacó en Snakeshead Ridge. El ataque fracasó y la compañía sufrió un 50% de bajas.
La noche siguiente, el Regimiento de Sussex recibió la orden de atacar con un batallón entero a medianoche. El batallón de Sussex fue rechazado, sufriendo de nuevo más del 50% de bajas.
En la noche del 17 de febrero se realizó el ataque principal. El 4/6th Rajputana Rifles fracasó en su ataque y tuvo grandes pérdidas.
En la otra mitad del ataque principal, las dos compañías del 28º Batallón (maorí) de la División Neozelandesa intentaron capturar la estación de ferrocarril de Cassino.
Finalmente fueron retirados.
Tercera batalla
Para la tercera batalla, se decidió lanzar dos ataques desde el norte. Antes del ataque, hubo bombardeos por parte de bombarderos pesados.
La tercera batalla comenzó el 15 de marzo. Después de un bombardeo de 750 toneladas de bombas w durante tres horas y media, los neozelandeses avanzaron. También hubo un ataque de artillería de 746 piezas de artillería. A finales del 17 de marzo los gurkhas mantenían un punto cerca de la Abadía. Unidades y blindados neozelandeses habían capturado la estación.
El 19 de marzo estaba previsto el ataque a la ciudad y a la Abadía. Un ataque de la 1ª División de Paracaidistas alemana detuvo el ataque aliado y destruyó los tanques. En la ciudad, los atacantes avanzaron poco. Las tropas aliadas tuvieron que luchar casa por casa.
Freyberg pensó que el ataque no podía continuar y lo terminó. La 1ª División Paracaidista alemana había sufrido grandes pérdidas, pero había mantenido su posición.
Los combates en Cassino hicieron que la 4ª División India perdiera 3.000 hombres
y que la División Neozelandesa tuviera 1.600 hombres muertos, desaparecidos y heridos. Los defensores alemanes sufrieron grandes pérdidas.
Cuarta batalla
El plan del general Alexander en Italia consistía en obligar al enemigo a utilizar el máximo número de divisiones en Italia. Con la llegada de la primavera sería posible utilizar grandes grupos de tropas y blindados.
La cuarta batalla se llamó Operación Diadema. El plan era que el II Cuerpo de EE.UU. a la izquierda atacaría por la costa. El Cuerpo Francés atacaría a través del Garigliano. El XIII Cuerpo británico en el centro derecha del frente atacaría a lo largo del valle del Liri. A la derecha, el II Cuerpo polaco (3ª y 5ª Divisiones) atacaría la Abadía. Las tropas tardaron dos meses en estar listas. Los movimientos de tropas se realizaban en la oscuridad.
El ataque (11-12 de mayo) a Cassino comenzó a las 23:00 con bombardeos de artillería con 1.060 cañones en el frente del VIII Ejército y 600 cañones en el frente del V Ejército. El II Cuerpo estadounidense avanzó poco. La Fuerza Expedicionaria Francesa se adentró en las montañas Aurunci. En las montañas sobre Cassino, durante tres días los ataques polacos y los ataques alemanes provocaron grandes pérdidas en ambos bandos.
Hacia el 13, el flanco derecho alemán empezó a perder ante el V Ejército. El 17 de mayo, el II Cuerpo polaco lanzó su segundo ataque sobre Monte Cassino. Los polacos, en su segundo intento, habían capturado Monte Cassino.
Galería de planos de batalla
Primera Batalla: Plan de Ataque.
Primera Batalla: Sector Norte 24 de enero – 11 de febrero de 1944.
Segunda Batalla: Plan de ataque.
Tercera batalla: Plan de ataque.
Cuarta Batalla (Operación Diadema): Plan de ataque aliado.