Friedrich Sixt von Armin
1915
1916
1917
1918
Artículos asociados
La batalla de Passchendaele fue una de las mayores batallas de la Primera Guerra Mundial. Ocurrió entre julio y noviembre de 1917. Las tropas aliadas atacaron al ejército alemán en numerosas operaciones. Los aliados estaban comandados por líderes británicos. La batalla se libró por el control de un pueblo llamado Passchendaele. Passchendaele está cerca de la ciudad de Ypres, en Flandes Occidental, Bélgica. El objetivo de la batalla era «desgastar al enemigo» y «asegurar la costa belga y conectar con las líneas del frente holandés». El comandante británico era Douglas Haig. Planeó la batalla en tres partes. Estas eran capturar Passchendaele Ridge, moverse para capturar Roeselare y la Operación Hush. En la Operación Hush, los marines desembarcarían en algún lugar de la costa belga y se produciría un ataque de ruptura desde Nieuwpoort y la cabeza de puente del Yser.
Antecedentes
Los británicos lanzaron muchos ataques masivos. Les ayudaron mucho la artillería, la aviación y a veces los tanques. Los británicos no ganaron. Esto se debe a que se enfrentaron a una gran y moderna defensa alemana. Con el tiempo, los ejércitos británico y francés mejoraron tácticamente y estuvieron a punto de ganar más adelante.
La batalla consistió en ataques de «morder y aguantar». Esto permitió capturar terreno que podría ser útil. También desgastó al ejército alemán con ataques y contraataques del ejército alemán para detener los ataques aliados y recuperar terreno. Duró hasta que el Cuerpo Canadiense capturó Passchendaele el 6 de noviembre de 1917. La batalla terminó el 10 de noviembre, salvo pequeñas operaciones. Causando enormes bajas a los alemanes, los Aliados habían capturado 8 km de uno de los territorios mejor defendidos del mundo. Perdieron 140.000 hombres. Esta es una proporción de unos 5 cm de terreno tomado por cada soldado muerto. Los alemanes recuperaron el terreno perdido cuando la línea se acortó cinco meses después, durante la Batalla del Lys, perdiéndolo para siempre el 28 de septiembre de 1918.
Passchendaele se ha hecho popular por la miseria de la guerra de desgaste. Este tipo de guerra se libraba a menudo en un espeso barro. El terreno entre Dixmude y el río Lys estaba atravesado por arroyos y zanjas que servían de drenaje. La mayoría de ellos fluían hacia el oeste, en dirección al canal Ypres-Commines, que iba de norte a sur. El terreno era llano y pantanoso pero con buen drenaje. Agosto de 1917 fue muy frío y húmedo. Esto no era habitual. Los golpes de artillería muy grandes también habían destruido la superficie del terreno. Hubo épocas en las que estuvo seco. En septiembre estaba más seco, pero todavía había barro en algunas partes del campo de batalla. Los tanques se atascaban en el barro y algunos soldados y caballos se ahogaban en él.
Las crestas formaban una curva desde el sur de Ypres, hacia el este y luego hacia el norte hasta Passchendaele y Staden. Tenían una altura máxima de sesenta metros. Desde 1914 se había luchado mucho por este terreno elevado.
Muchos historiadores tienen opiniones diferentes sobre esta batalla. La mayor parte de este debate se produce en Gran Bretaña. El volumen de la Historia Oficial Británica de la Guerra que escribió sobre la batalla de Passchendaele fue el último que se publicó. Algunos dicen que se escribió para hacer quedar mejor al mariscal de campo Douglas Haig y peor al general Hubert Gough, comandante del Quinto Ejército. Los muchos muertos y heridos que tuvo el ejército británico sólo para capturar una cantidad muy pequeña de terreno han hecho que muchos historiadores sigan el ejemplo de David Lloyd George, el Primer Ministro británico de la época, y lo utilicen como ejemplo de desperdiciar soldados y ser un mal líder. Lloyd George, que casi con toda seguridad se vio afectado por Basil Liddell Hart, escribió 100 páginas de memorias para una revisión del generalato británico en el Tercer Ypres.
También hay una forma de pensar revisionista que intenta decir que el ejército británico lo hizo bien en la batalla. Los revisionistas dicen que los británicos causaron muchas bajas en el Ejército alemán, ayudaron a los franceses e idearon tácticas de ataque que podían vencer a las defensas alemanas. Estas tácticas hicieron que los alemanes tuvieran muchas ganas de que llegara el invierno. Los revisionistas dicen que estas cosas fueron importantes para ganar la guerra en 1918.
Todavía no se ha decidido el número de muertos y heridos de la batalla. Algunos dicen que los Aliados sufrieron pérdidas mucho mayores que los alemanes. Otros dicen cosas diferentes. Sin embargo, nadie dice que cientos de miles de soldados de ambos bandos no murieran o resultaran heridos. El último superviviente de la batalla, que fue también el último superviviente del Frente Occidental en el Reino Unido, el soldado Harry Patch, murió el 25 de julio de 2009.