Benedict Biscop (c. 627-690), también llamado Biscop Baducing, fue un noble, monje y abad anglosajón. Fue el fundador y benefactor de las abadías de Monkwearmouth-Jarrow. Había sido thane del rey Oswiu de Northumbria y oficial de su corte. Benedict Biscop es probablemente más conocido por la biblioteca que creó en Jarrow y por ser el mentor del venerable Bede. Tras su muerte fue venerado como santo.
Vida
Benedict Biscop nació hacia 627. Pertenecía a una noble familia de anglos de Northumbria. De joven formó parte de la corte del rey Oswiu de Northumbria. Era un noble rico con mucho poder político. A los veinticinco años abandonó su vida secular, su matrimonio y su familia y decidió unirse a la Iglesia. En 653 emprendió un viaje de peregrinación a Roma. Viajó con Wilfrid, que más tarde sería obispo de York. Regresó a casa poco después. Hizo un segundo viaje a Roma en 664 y permaneció unos dos meses. Después se retiró a la isla de Lérins y allí se hizo monje. Al cabo de dos años aceptó guiar a Teodoro, el nuevo arzobispo de Canterbury, desde Roma a Inglaterra. Al llegar a Canterbury, Benito se convirtió en abad de la abadía de San Agustín (también llamada monasterio de San Pedro y San Pablo de Canterbury). También hizo un viaje a Vienne para adquirir una colección de libros. Biscop hizo un cuarto viaje para adquirir más libros en 679.
En 674, Biscop construyó un monasterio conocido como Monkwearmouth. Ecgfrith, rey de Northumbria, le concedió cincuenta hides de tierra en la desembocadura del río Wear. Este monasterio estaría dedicado a San Pedro y pasó a llamarse San Pedro en Monkwearmouth. Benito quería que su monasterio fuera un centro tanto de aprendizaje como de religión. Benedicto utilizó canteros francos que trajo a Inglaterra para construir el monasterio. Monkwearmouth fue la primera (y Jarrow la segunda) iglesia construida en piedra en Inglaterra. Benedicto trajo también vidrieros de Frankia para decorar las ventanas de la iglesia y las capillas con bellas vidrieras. Establecieron un taller de vidrio en Monkwearwolf. Al cabo de un año, el monasterio estaba terminado. En 678, una carta del papa Agatho eximió al monasterio del control externo. Benedicto consiguió todo el mobiliario, los vasos sagrados, las decoraciones y los ornamentos. Algunos los encontró localmente, mientras que otros los compró en Francia y Roma. En 680 Benito hizo otro viaje a Roma. Esta vez fue para escoltar de vuelta a Inglaterra a un nuevo miembro de su monasterio. Se trataba del abad Juan, archicantor y abad del monasterio de San Martín. Él iba a ser su instructor para todos los cantos del año eclesiástico. Estos se enseñaban exactamente como se cantaban en la Basílica de San Pedro en Roma.
En 682, el rey Ecgfrith concedió a Benito otros cuarenta hides de tierra para un segundo monasterio. Iba a estar en la desembocadura del río Trent, en Jarrow. Las vidrieras de Jarrow procedían del mismo taller del monasterio de Monkwearmouth. La ceremonia de dedicación de la abadía de Jarrow se celebró el 23 de abril de 685. Bautizada con el nombre de San Pablo, cuando se terminó de construir el monasterio hermano, Benito nombró abad a Ceolfrith. Bede, que entonces tenía unos diez años, fue uno de los monjes que le acompañaron.
Para evitar cualquier tipo de celos entre sus dos casas, Benito deliberadamente hizo que las dos dependieran una de la otra. De este modo, podían ser tratadas como un solo monasterio. También decidió que hubiera un solo abad para gobernar ambas casas. El propio Benito fue el primer abad de Monkwearmouth-Jarrow y permaneció como tal durante dieciséis años. Monkwearmouth y Jarrow albergaban juntos a unos 600 monjes.
Bede comentó el carácter de Benedict Biscop. Era modesto y sencillo. Como abad de sus monasterios gemelos, se dedicaba a sus tareas cotidianas de la misma manera que lo había hecho como monje. Le gustaba unirse a los demás monjes en sus tareas, ya fuera en la cocina o trillando el grano. Le gustaba tanto trabajar en la panadería como en los jardines. Como maestro, era gentil y amable a la hora de mantener el orden entre los monjes. Tomaba todas sus comidas con los demás monjes y comía lo mismo que ellos. Dormía en la misma pequeña celda que cualquier otro monje. Mientras agonizaba, pidió a todos los monjes que se reunieran a su alrededor para poder despedirse. Murió el 7 de marzo de 685. Su asistente Ceolfrith sustituyó a Benedicto como abad de ambos monasterios.