La biodegradación es un proceso químico en el que los materiales son disueltos por bacterias u otros elementos biológicos. Si un material es biodegradable, significa que puede ser consumido por microorganismos y convertido en compuestos que son naturales. Es un proceso importante en ecología y gestión de residuos. Los artículos que son biodegradables se consideran respetuosos con el medio ambiente porque pueden volver a convertirse en elementos que se encuentran en la naturaleza.
Los materiales orgánicos, como los que proceden de plantas y animales, pueden degradarse de forma aeróbica (con oxígeno) o anaeróbica (sin oxígeno). Algunos materiales artificiales o inorgánicos también pueden biodegradarse. Es posible identificar microorganismos específicos capaces de biodegradar estos materiales.
En la naturaleza, los distintos materiales se biodegradan a velocidades diferentes. La mayoría de los microorganismos que ayudan a la biodegradación necesitan luz, calor, agua y oxígeno.