Auschwitz fue un grupo de campos de concentración dirigidos por la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial. En Auschwitz había tres campos grandes y otros tres más pequeños. Auschwitz I era el campo principal, que mantuvo prisioneros de 1940 a 1945. Auschwitz II (Birkenau) fue el mayor campo de exterminio dirigido por la Alemania nazi durante el Holocausto. Auschwitz III (Monowitz) y los subcampos eran campos de trabajos forzados donde los prisioneros trabajaban como esclavos. Estos campos se crearon porque había demasiados prisioneros polacos y no había suficiente espacio en las cárceles «locales» para alojarlos.
Los campos de Auschwitz estaban en una ciudad de Polonia llamada Oświęcim. («Auschwitz» es el nombre alemán de «Oświęcim».) En alemán, Auschwitz se llamaba Konzentrationslager Auschwitz (KZ Auschwitz), que significa «campo de concentración de Auschwitz».
Las Schutzstaffel (SS), dirigidas por Heinrich Himmler, dirigían los campos de exterminio y los campos de concentración de la Alemania nazi.
Nadie sabe exactamente cuántas personas fueron enviadas a Auschwitz ni cuántas murieron allí. Sin embargo, los historiadores estiman que, entre 1940 y 1945, los nazis enviaron al menos a 1,3 millones de personas a Auschwitz. Alrededor de 1,1 millones de estas personas murieron o fueron asesinadas en Auschwitz.
Antecedentes
Los campos de exterminio eran diferentes de los campos de concentración. A partir de 1940, los nazis construyeron unos 150 campos de concentración y muchos más subcampos. Sin embargo, sólo hubo seis campos de exterminio en la Alemania nazi, todos en Europa oriental:
En los campos de exterminio, casi todo el mundo era asesinado nada más llegar a los campos. Los nazis mataron a unos 3,0-3,5 millones de personas en estos campos de exterminio. El 90% de ellos eran judíos.
Selección
Todos los días, las autoridades nazis llevaban a muchos prisioneros a Auschwitz en trenes. Los médicos de las SS del campo separaban a estos prisioneros en tres grupos. Esto se llamaba «selección». La selección era la forma en que las SS decidían a cuál de los campos de Auschwitz iría cada prisionero.
La mayoría de los prisioneros enviados a Auschwitz eran seleccionados para la muerte. Esto significa que las SS decidían que debían ser asesinados de inmediato. Normalmente, las SS ponían en este grupo a todos los niños, a la mayoría de las mujeres, a todos los ancianos, a la gente que parecía enferma y a la gente que parecía que no podía trabajar. Los guardias de las SS llevaban a estas personas directamente a las cámaras de gas de Auschwitz y las mataban con gas venenoso. Usaban una forma de cianuro de hidrógeno, un tipo de gas venenoso llamado agente sanguíneo. Llamaban a este gas venenoso Zyklon B. Este gas era una forma muy eficaz de matar a los prisioneros, y podía matar a todos los expuestos a él en 20 minutos.
Primo Levi, un prisionero que sobrevivió a Auschwitz, escribió más tarde sobre cómo eran las selecciones:
En menos de diez minutos todos los hombres aptos habían sido reunidos en un grupo. n una elección rápida y sumaria cada uno de nosotros había sido juzgado capaz o no de trabajar útilmente para el Reich…. e saber que de los nuestros no más de noventa y seis hombres y veintinueve mujeres entraron en el , y que de todos los demás, más de quinientos, ni uno solo vivía dos días después….
Así, en un instante, nuestras mujeres, nuestros padres, nuestros hijos desaparecieron. Los vimos durante unos instantes como una masa oscura al otro lado del andén; luego ya no vimos nada más.
Las SS seleccionaron a algunas personas fuertes y sanas para trabajar como esclavos. Trabajaron en Auschwitz I, en una fábrica de IG Farben en Auschwitz III y en fábricas de municiones en los subcampos. Los registros dicen que entre 1940 y 1945, unas 405.000 personas trabajaron como mano de obra esclava, y alrededor del 84% de ellas (340.000) murieron.
Oskar Schindler, un empresario alemán, salvó a unos 1.000 judíos de Polonia. Los envió a su fábrica, y estos judíos vivieron.
Los oficiales de las SS eligieron un tercer grupo de personas que podían utilizar para trabajos especiales o experimentos médicos. Por ejemplo:
Kapos y Sonderkommandos hicieron posible que un pequeño número de guardias de las SS controlaran a decenas de miles de prisioneros en Auschwitz. En total, unos 7.000 miembros de las SS trabajaron en Auschwitz.p. 40
Los campos
Auschwitz I era la oficina de todos los campos del complejo de Auschwitz.
Los nazis mantuvieron prisioneros en Auschwitz desde el 14 de junio de 1940 hasta el 27 de enero de 1945.p. 128
Los primeros prisioneros de Auschwitz I fueron 728 personas procedentes de Polonia. Uno de estos prisioneros era Kazimierz Albin. Sobrevivió a Auschwitz. Más tarde escribió sobre cómo empezó el primer día en Auschwitz:
Tuvimos que alinearnos en cinco filas… Frizsch anunció: «Este es el campo de concentración de Auschwitz… Cualquier resistencia o desobediencia será castigada sin piedad. Cualquiera que desobedezca a sus superiores o intente escapar será condenado a muerte. La gente joven y sana no vive más de tres meses aquí. Los sacerdotes un mes, los judíos dos semanas. Sólo hay una salida: a través de las chimeneas del crematorio».
A continuación llegaron 48 hombres homosexuales de Alemania. Luego llegaron judíos como prisioneros.
De 1940 a 1941, en cualquier momento, había entre 13.000 y 16.000 prisioneros en Auschwitz I. En 1942, había 20.000. La mayoría de estos prisioneros no eran judíos. La mayoría de estos prisioneros no eran judíos, porque la mayoría de los prisioneros judíos fueron enviados a Auschwitz II.
En Auschwitz, los prisioneros tenían que poner marcas en sus uniformes para mostrar por qué habían sido enviados a Auschwitz. Por ejemplo, los prisioneros judíos tenían que coserse dos triángulos amarillos en la ropa, en forma de estrella de David. Los homosexuales tenían que coserse un triángulo rosa. Las SS también daban a cada prisionero un número de serie y se lo tatuaban en el cuerpo. Las SS nunca llamaban a los prisioneros por su nombre, sólo por su número.
Las condiciones de vida en Auschwitz I eran muy malas. Los prisioneros recibían muy poca comida. No había saneamiento, lo que facilitaba la propagación de enfermedades. Muchos prisioneros murieron de enfermedades, de hambre y congelados.
Los domingos, los prisioneros tenían que limpiar sus barracones y se les permitía ducharse.
Las SS construyeron muchos tipos de habitaciones para castigar y torturar a los prisioneros. Entre ellas estaban:
A veces, las SS ataban las manos de un prisionero a la espalda y lo colgaban de las muñecas. Esto rompía las articulaciones de los hombros de la persona. Las SS dejaban a los prisioneros colgados así durante horas o días, a veces hasta que morían.
Las SS también colgaban a algunos prisioneros por el cuello, para que tuvieran una muerte lenta y dolorosa.
Las SS probaron a matar prisioneros con Zyklon B por primera vez en Auschwitz I, el 3 de septiembre de 1941.
En su primera prueba, las SS utilizaron Zyklon B en 600 prisioneros de guerra de la Unión Soviética y en unos 250 polacos.p. 88 Cuando el gas mató a estos prisioneros, las SS se dieron cuenta de que podían matar a la gente mucho más rápidamente con Zyklon B que disparándoles. Construyeron una cámara de gas, donde podían matar a más de 700 personas a la vez.p. 160 También construyeron un crematorio en el bloque 11 del campo.p. 160
De 1941 a 1942, las SS mataron a unas 60.000 personas en esta cámara de gas. Después de 1942, convirtieron la cámara de gas en un refugio antiaéreo para que los SS se escondieran si los aviones aliados lanzaban bombas cerca.pp. 123-124
Hoy en día, la cámara de gas sigue existiendo. Ha sido reconstruida utilizando las piezas originales. Ahora forma parte del museo de Auschwitz.
El 26 de marzo de 1942, las SS enviaron a Auschwitz a las primeras prisioneras.
Desde aproximadamente marzo de 1941 hasta enero de 1945, el Dr. nazi Carl Clauberg realizó experimentos médicos con muchas mujeres en Auschwitz. Quería encontrar una forma de esterilizar a millones de personas lo más fácil y rápidamente posible. Intentó utilizar rayos X, cirugía y medicamentos para esterilizar a las prisioneras. El plan de los nazis era deshacerse de todo aquel que no fuera «ario». Como parte de este plan, los nazis esterilizaron a muchas personas para que no pudieran tener hijos que no fueran «arios».p. 73
En 1943, Heinrich Himmler ordenó a las SS crear un burdel en Auschwitz. Las prisioneras no judías fueron obligadas a trabajar en el burdel. A los prisioneros que eran importantes para los nazis, como los kapos y los cocineros, se les permitía utilizar el burdel como recompensa. Heinrich Himmler también ordenó a los prisioneros homosexuales que visitaran el burdel cada semana. Pensaba que así se «curarían» de su homosexualidad.
Johanna Langefeld, Maria Mandel y Elisabeth Volkenrath estaban a cargo de las prisioneras de Auschwitz.
El criminal Joseph Mengele realizó experimentos médicos con muchos prisioneros, especialmente gemelos, enanos y personas con discapacidades físicas. Todos estos experimentos eran muy crudos y dolorosos. Por ejemplo, Mengele castró a algunos prisioneros sin utilizar ningún tipo de anestesia. Muchas mujeres y hombres murieron durante estos experimentos.
Mengele también estaba a cargo del «hospital» del campo de Auschwitz. No era como un hospital normal. Allí trabajaban prisioneros que eran médicos, como Gisella Perl. Intentaban ayudar a los prisioneros enfermos o heridos, pero no tenían medicamentos ni material médico, ni siquiera vendas limpias o agua corriente. Si los pacientes no mejoraban rápidamente, Mengele los enviaba a las cámaras de gas, o los médicos nazis los mataban inyectándoles fenol.
Auschwitz II era el campo de exterminio de Auschwitz. También se llamaba Birkenau, que significa «el bosque de abedules». Hoy en día, Birkenau suele llamarse simplemente «Auschwitz».
Los nazis empezaron a construir Auschwitz II en octubre de 1941, porque Auschwitz I se estaba llenando demasiado. Para entonces, Adolf Hitler había decidido matar a todo el pueblo judío. Los nazis llamaron a este plan la «Solución Final». Poco después de su construcción, Heinrich Himmler ordenó que Auschwitz II se utilizara como centro de exterminio. Su objetivo sería matar a todos los prisioneros que fueran enviados allí.
Auschwitz II tenía cuatro cámaras de gas. Los nazis hicieron que las cámaras de gas parecieran duchas. Convencieron a los prisioneros de que iban a las cámaras de gas a ducharse.p. 160 Luego arrojaron Zyklon B en las cámaras de gas y mataron a todos los que estaban dentro. Los cadáveres fueron reducidos a cenizas en los cuatro crematorios de Auschwitz II.p. 160
Auschwitz II fue el mayor campo de exterminio de la Alemania nazi durante el Holocausto. Las SS mataron a más personas en Auschwitz que en cualquiera de los otros campos de exterminio nazis. Las SS construyeron las cámaras de gas de Auschwitz II para que cupieran 2.000 personas a la vez. Esto significaba que podían matar a unas 2.000 personas cada 30 minutos en las cámaras de gas.
Auschwitz III también se llamaba Monowitz. En Monowitz y en los 48 subcampos que lo rodeaban, los prisioneros trabajaban como esclavos en la fábrica IG Farben y en fábricas que fabricaban armas para el ejército alemán.p. 53
La fábrica IG Farben de Monowitz abrió sus puertas en 1941. En octubre de 1942, los prisioneros fueron obligados a construir el campo de Monowitz para que los trabajadores esclavos pudieran vivir allí. IG Farben pagó la construcción del campo. Esto convirtió a Monowitz en el primer campo de concentración de la historia pagado y construido por una empresa privada.p. 53
Entre 1941 y 1945, unos 35.000 prisioneros trabajaron en la fábrica de IG Farben. Siete de cada diez de estos prisioneros (unos 25.000) murieron de hambre, enfermedades y por verse obligados a trabajar tan duramente.pp. 51, 53, 55 El prisionero medio vivía sólo tres meses después de ser enviado a Monowitz.p. 56
Los directivos de la fábrica IG Farben siempre intentaban que los prisioneros trabajaran más. A menudo amenazaban a los prisioneros diciéndoles que los enviarían a las cámaras de gas si no trabajaban más.p. 56 Cada mes, el 20% de los trabajadores esclavos de la fábrica (uno de cada cinco) moría o era enviado a las cámaras de gas.
Comandantes
Hasta el verano de 1943, Rudolf Höss fue el comandante de Auschwitz.p. 193 Después de él, Arthur Liebehenschel y Richard Baer se convirtieron en comandantes del campo.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Höss escribió una autobiografía. En ella dio muchos detalles sobre los campos de Auschwitz. En los juicios de Nuremberg fue condenado a muerte. Fue ahorcado delante del crematorio de Auschwitz I.
Resistencia
En 1943 se habían formado muchos grupos de resistencia dentro de los campos de Auschwitz. Eran grupos que intentaban defenderse de los nazis como podían.
Los grupos de resistencia ayudaron a algunos prisioneros a escapar de Auschwitz. Estas personas llevaron información al mundo sobre las matanzas que ocurrían en Auschwitz.
Sin embargo, si un prisionero escapaba, las SS mataban a muchos otros prisioneros. A veces llevaban a Auschwitz a los familiares de los presos fugados. Las SS hacían estas cosas para que otros prisioneros no intentaran escapar. En total, unos 700 prisioneros intentaron escapar de los tres campos de Auschwitz. De estos 700, unos 300 pudieron escapar.
Algunos de los Sonderkommando de Auschwitz lucharon contra las SS. Por ejemplo, en 1944, algunos de los Sonderkommando de Auschwitz volaron uno de los crematorios del campo.
También en 1944, miembros del Sonderkommando tomaron fotografías en secreto dentro de Auschwitz. Éstas son las únicas imágenes que muestran el asesinato masivo que se estaba produciendo en Auschwitz. Miembros de la resistencia polaca ayudaron a sacar las fotografías del campo.
Los aliados obtuvieron cierta información sobre los campos de Auschwitz entre 1941 y 1944. Sin embargo, no creían que se estuviera matando a tanta gente en Auschwitz. Entonces dos personas, Rudolf Vrba y Alfred Wetzler, escaparon de Auschwitz. Escribieron informes sobre lo que estaba ocurriendo en Auschwitz. Gracias a estos informes, los líderes aliados supieron la verdad sobre Auschwitz a mediados de 1944.
Durante 1944, los aviones aliados habían tomado algunas fotografías de la zona, incluido Auschwitz. Sin embargo, nadie estudió estas fotografías. La primera vez que alguien observó detenidamente estas fotos fue en la década de 1970.
En un momento dado, los Aliados habían planeado bombardear los campos. Sin embargo, decidieron no hacerlo porque no querían matar a ningún prisionero. De hecho, algunos aviones lanzaron bombas sobre objetivos militares cercanos. Una bomba cayó sobre el campo. Mató a 315 prisioneros e hirió a 1425 más.
Todavía se discute qué podrían haber hecho los aliados para salvar a más prisioneros de Auschwitz.
Libertad
A finales de 1944, el Ejército Rojo estaba cerca de Auschwitz. Las SS volaron las cámaras de gas de Birkenau para ocultar lo que habían hecho. También destruyeron muchos otros edificios y registros.pp. 125-127 El 17 de enero de 1945, los guardias de las SS de los campos empezaron a abandonar Auschwitz. Obligaron a más de 58.000 prisioneros a marchar hacia el oeste, a las ciudades de Gliwice o Wodzilaw. Al llegar a estas ciudades fueron transportados en trenes a campos de concentración en Alemania. Sólo dejaron atrás a los que no podían marchar. Alrededor de 38.000 prisioneros murieron en la marcha forzada.pp. 125-127
El 27 de enero de 1945, los soldados de la 322ª Infantería del Ejército Rojo lle
garon a Auschwitz. Encontraron y liberaron a unos 7.500 prisioneros.p. 128
Muertes
Nadie sabe con exactitud cuántas personas murieron en Auschwitz o en otros campos nazis. Las SS llevaban registros, pero destruyeron la mayoría de ellos.
Los historiadores han utilizado diferentes métodos para calcular cuántas personas murieron en Auschwitz. Por ejemplo, han estudiado lo que dijeron los testigos en los Juicios de Núremberg. Algunas personas que sobrevivieron a Auschwitz también ayudaron a calcular cuántas personas murieron allí.
Aún así, muchas personas y gobiernos han discrepado al respecto:
El Museo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos dice que éstas son «las mejores estimaciones del número de víctimas» en Auschwitz entre 1940 y 1945:
Después de la guerra
Pocos años después de que terminara la Segunda Guerra Mundial, el gobierno de Polonia decidió reconstruir Auschwitz y construir allí un museo. Repararon algunos de los campos. A veces hicieron cambios muy pequeños respecto al montaje original.
El museo tiene muchas partes y exposiciones. Entre ellas:
En 1947, el museo se abrió al público. Más tarde, la gente esparció las cenizas de las víctimas de Auschwitz entre las cabañas donde vivían los prisioneros. Toda la zona se considera una tumba.
En 1979, la Asociación de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) declaró Auschwitz Patrimonio de la Humanidad.
También en 1979, el Papa polaco Juan Pablo II celebró una misa en Auschwitz II.
En la década de 1980, el Papa Juan Pablo II convirtió en santos católicos a dos personas asesinadas en Auschwitz:
En 2005, las Naciones Unidas declararon el 27 de enero Día Internacional de Conmemoración del Holocausto. Eligieron el 27 de enero porque es el día en que el Ejército Rojo liberó Auschwitz.
El 27 de enero de 2005, el Parlamento Europeo conmemoró el aniversario de la liberación de Auschwitz con un minuto de silencio. El Parlamento Europeo también aprobó una resolución en la que afirmaba que el asesinato de cerca de 1,5 millones de personas en los campos de Auschwitz fue terrible. El Parlamento dijo que aprobó la resolución en parte por «el inquietante aumento del antisemitismo, y especialmente de los incidentes antisemitas, en Europa, y por aprender de nuevo las lecciones más amplias sobre los peligros de victimizar a las personas por motivos de raza, origen étnico, religión, clasificación social, política u orientación sexual».
Tras la Segunda Guerra Mundial, los gobiernos comunistas de la Unión Soviética y Polonia colocaron un cartel conmemorativo en Auschwitz. El cartel decía que 4 millones de personas murieron en Auschwitz. Tras la caída del gobierno comunista en Polonia en 1989, el letrero se cambió para decir que 1,1 millones de personas murieron allí. Las personas que intentan negar el Holocausto utilizan esta diferencia para afirmar que el Holocausto fue propaganda. Sin embargo, el Holocausto es un hecho histórico, y las SS mataron al menos a 1,1 millones de personas en Auschwitz.
A partir de 1989, el gobierno y los medios de comunicación polacos argumentaron que no era justo utilizar el nombre «campos de exterminio polacos» para describir los campos de Auschwitz. Decían que este nombre hacía parecer que Polonia dirigía los campos de exterminio. En realidad, la Alemania nazi se había apoderado de Polonia y los nazis dirigían los campos de exterminio.p. 73 En 2006, el gobierno polaco pidió a la UNESCO que cambiara el nombre del Patrimonio de la Humanidad de Auschwitz. Querían que la UNESCO cambiara el nombre de «Campo de concentración de Auschwitz» a «Antiguo campo de concentración nazi alemán Auschwitz-Birkenau». El gobierno polaco pensó que así se evitaría engañar al público y se demostraría que la Alemania nazi dirigía el campo, no Polonia. En 2007, la UNESCO estuvo de acuerdo y cambió el nombre del lugar a «Auschwitz Birkenau: Campo de concentración y exterminio nazi alemán (1940-1945)».
El gobierno polaco había permitido filmar en los lugares dos películas y una serie de televisión. Sin embargo, en algunos casos, no permitió filmar en el interior de los campos. En febrero de 2006, Polonia denegó el visado a unos investigadores de Irán que querían visitar Auschwitz. Lo hicieron porque el presidente de Irán, Mahmud Ahmadineyad, ha negado el Holocausto, e incluso ha dicho que es «un mito».
En 1984, los carmelitas abrieron un convento cerca de Auschwitz I. Grupos judíos protestaron, y los carmelitas retiraron el convento en 1993.
En 1987, después de que el Papa Juan Pablo II beatificara a Edith Stein, los católicos colocaron una cruz cerca de la cámara de gas. Al cabo de un tiempo, apareció una estrella de David en el lugar. Aparecieron muchos símbolos religiosos. Finalmente, se retiraron todos.
En 1988, los carmelitas colocaron una cruz de 8 metros de altura frente al bloque 11 de Auschwitz. Grupos judíos protestaron, alegando que la mayoría de las personas asesinadas en Auschwitz eran judías. En 1998 aparecieron 300 cruces más pequeñas. Finalmente, la gente retiró las cruces más pequeñas. Sin embargo, la cruz más grande sigue allí.
Galería de fotos
Mapa de los tres principales campos de Auschwitz
Ejemplo de una foto tomada por un avión aliado que nunca fue estudiada
Una de las fotos del Sonderkommando, que muestra a mujeres desnudas siendo enviadas a la cámara de gas
Fotos nazis del prisionero polaco Czesława Kwoka en 1942 o 1943
La cruz colocada por los carmelitas delante del bloque 11
El interior del crematorio de Auschwitz I en la actualidad