Las catedrales góticas son importantes ejemplos de arquitectura gótica. La arquitectura gótica fue una forma de planificar y diseñar edificios que comenzó en Europa Occidental en la Baja Edad Media. La arquitectura gótica surgió a partir de la arquitectura románica, en Francia en el siglo XII. Esta arquitectura se extendió por toda Europa y perduró hasta el siglo XVI, cuando se popularizó la arquitectura renacentista.
El rasgo más característico de la arquitectura gótica es el arco apuntado. Es la principal diferencia con la arquitectura románica, que tenía arcos de medio punto. Otros rasgos importantes son la bóveda de crucería, el arbotante y las ventanas con motivos de encaje de piedra llamados tracerías.
Muchas de las grandes catedrales, abadías e iglesias de Europa son de arquitectura gótica. También es la arquitectura de muchos castillos y palacios. También se encuentra en algunos ayuntamientos, universidades y algunas casas.
Todavía se conservan muchos edificios eclesiásticos de esta época. Incluso las iglesias góticas más pequeñas suelen ser hermosas, mientras que muchas de las iglesias y catedrales góticas más grandes se consideran obras de arte de valor incalculable. Muchas figuran en la lista de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) como Patrimonio de la Humanidad.
En el siglo XIX, el estilo gótico volvió a popularizarse, sobre todo para construir iglesias y universidades. Este estilo se denomina arquitectura del Renacimiento Gótico.
Sobre la palabra «gótico
Al principio, la arquitectura gótica se denominó «estilo francés» (Opus Francigenum).
La palabra «gótico» se utilizó más tarde, durante el Renacimiento, como insulto, en relación con los antiguos godos incivilizados, pueblo germánico documentado que vivía cerca de la parte baja del río Vístula.
Un escritor italiano llamado Giorgio Vasari utilizó la palabra «gótico» en la década de 1530, porque pensaba que los edificios de la Edad Media no estaban cuidadosamente planificados y medidos como los edificios renacentistas o los de la antigua Roma. Decía que, al igual que los bárbaros godos habían destruido el mundo clásico, este «arte moderno» había destruido la arquitectura del siglo XII. Después de Vasari, muchas otras personas utilizaron la palabra «gótico» para describir la arquitectura con arcos apuntados.
Fondo
A finales del siglo XII, Europa occidental estaba dividida en diferentes estados. Muchos de ellos empezaban a convertirse en los países que existen hoy en día.
El Sacro Imperio Romano gobernaba gran parte de Europa, incluidos los países modernos de Alemania, Países Bajos, Bélgica, Luxemburgo, Suiza, Austria, el este de Francia y gran parte del norte de Italia, aparte de Venecia. El emperador Carlomagno fundó el Sacro Imperio Romano Germánico en el año 800 d.C.
Los países modernos de Francia y España estaban divididos en diferentes reinos. Inglaterra estaba gobernada por un rey cuya familia también poseía muchas tierras en Francia. Noruega estaba influida por Inglaterra, mientras que los demás países escandinavos y Polonia lo estaban por los estados alemanes.
El comercio entre ciudades y estados comenzó a hacer crecer las ciudades. Alemania, Holanda y Bélgica tenían muchas ciudades grandes que crecían pacíficamente, a menudo comerciando entre sí. Debido a la paz y la riqueza de estas ciudades, mostraban su orgullo construyendo enormes ayuntamientos, a menudo con torres muy altas.
En Inglaterra y Francia, la mayoría de la gente no vivía en ciudades. Vivían en granjas. Las granjas eran propiedad de nobles o señores ricos. La casa del señor se llamaba casa solariega. Italia estaba dividida en pequeñas ciudades-estado que a menudo luchaban entre sí. Las ciudades solían tener altas murallas y muchas de las casas construidas en esta época eran altas torres.
En Europa Occidental, en la Edad Media, casi todo el mundo pertenecía a la Iglesia Católica Romana. La Iglesia Católica Romana tiene una cabeza: el Papa. Durante la Edad Media, en las iglesias de toda Europa se utilizaba una sola lengua: el latín eclesiástico, a veces llamado latín de la Iglesia, que se había desarrollado a partir del latín antiguo.
Las iglesias de cada zona tenían un obispo local que dependía del Papa. Cada obispo tenía un trono en el que podía sentarse cuando los sacerdotes y el pueblo acudían a él. Una iglesia que tiene un trono episcopal se llama «catedral». Las catedrales solían ser las iglesias más grandes y bellas.
A principios de la Edad Media se construyeron muchos monasterios por toda Europa. Allí vivían, trabajaban y rezaban un grupo de hombres santos. Los monjes pertenecían a distintas «órdenes» que tenían reglas diferentes. El mayor número de monasterios albergaba a los monjes de la Orden Benedictina. Sus monasterios solían estar en ciudades y a menudo construían iglesias muy grandes, llamadas «abadías», para que los monjes y la gente del pueblo pudieran rendir culto. Otras órdenes de monjes, como los cistercienses, no vivían cerca de las ciudades. Hoy en día, sus abadías son hermosas ruinas en la campiña inglesa.
En Francia existían también las órdenes benedictinas y cluniacenses. El gran monasterio de Cluny, construido en estilo románico, era el más grande de Europa. La abadía y otros edificios estaban muy bien planificados, por lo que durante cientos de años otros monasterios se vieron influidos por ese plan.
En el siglo XIII, San Francisco de Asís fundó los franciscanos, a menudo llamados «frailes grises» por sus túnicas de color marrón grisáceo. Los dominicos fueron fundados por Santo Domingo en Toulouse y Bolonia. Los dominicos construyeron muchas de las iglesias góticas de Italia.
En el norte de Francia hay muchas catedrales famosas, como la de Chartres.
Parte de las ruinas de la iglesia abacial de Cluny. Muchas abadías románicas y góticas se proyectaron como Cluny.
Casi todos los monasterios tenían un «claustro» protegido, como el de la catedral de Toledo (España).
El extremo este de la abadía de Saint-Denis es famoso por ser el primer edificio verdaderamente gótico.
El abad Suger y el primer edificio gótico
El abad Suger dirigía un gran monasterio al norte de París, en Francia. El monasterio tenía una gran iglesia, la Abadía de Saint-Denis. También había un palacio real donde a veces se alojaban los reyes franceses. El abad Suger era amigo íntimo de dos reyes, Luis VI y Luis VII.
En 1127, Suger decidió reconstruir la gran iglesia abacial de Saint-Denis. Comenzó por cambiar el «frente oeste» o fachada. Este lado de la iglesia tenía unos 200 años y una sola puerta pequeña. Suger proyectó tres grandes puertas, como los arcos del Arco de Constantino en Roma. Estas grandes entradas permitían la entrada de la multitud en los días festivos. La fachada también tenía un gran ventanal redondo en el centro, llamado rosetón, que fue el primero en Francia.
El abad Suger no reconstruyó la iglesia en el interior de las puertas occidentales, donde se encontraba la mayoría de la gente corriente. A continuación, reconstruyó el extremo oriental. Suger quería que la fachada oriental hiciera pensar a la gente en el Cielo. Quería que fuera muy clara y luminosa, con grandes ventanales de cristal de hermosos colores. Estudió todos los diseños más modernos y todas las cosas inteligentes que habían hecho otros arquitectos. Reunió todas las nuevas ideas en un solo edificio. Fue el primer edificio del nuevo estilo «gótico». En esa época aún no se llamaba gótico. Se llamaba «estilo francés».
La nueva cabecera fue dedicada o «entregada a Dios» el 11 de junio de 1144. Otros arquitectos copiaron pronto el diseño para otras grandes iglesias y catedrales del norte de Francia. Tras la muerte del abad Suger, el resto de la iglesia también se reconstruyó en el nuevo estilo, y obtuvo otros dos rosetones
mucho más grandes y decorados, uno a cada lado.
El estilo pronto se extendió a Inglaterra y a través de Francia, los Países Bajos, Alemania, España y el norte de Italia y Sicilia.
Características arquitectónicas de las iglesias góticas
Nota:- Las palabras del vocabulario arquitectónico están escritas en negrita y se explican y/o se muestran en la planta y en la sección transversal.
«El románico fue el estilo arquitectónico europeo anterior al gótico. La arquitectura gótica surgió a partir de la románica. No hubo una ruptura limpia entre los dos estilos. Muchas de las características de la arquitectura gótica no comenzaron en el periodo gótico. Ya estaban presentes en la arquitectura románica, y cambiaron lentamente para convertirse en gótica. Los principales cambios fueron el arco apuntado y el arbotante. Estos dos avances permitieron que se produjeran muchos otros cambios.
Los edificios románicos tenían muros gruesos, ventanas pequeñas, arcos de medio punto y contrafuertes planos. Los edificios góticos tenían muros más finos, ventanas más grandes, arcos apuntados y grandes contrafuertes.
Todos los tipos de edificios y la forma general de los mismos ya existían en la época románica. Los tipos de edificios eran: la iglesia catedral, la iglesia parroquial, el monasterio, el castillo, el palacio, la gran sala y la casa de la puerta.
Antes del siglo XX, el edificio emblemático de casi todas las ciudades era una iglesia, una catedral, una abadía o un ayuntamiento, con su alta torre o chapitel elevándose por encima de todas las casas. Muchos de estos edificios procedían de la Edad Media y eran de estilo románico o gótico.
La planta de la mayoría de las iglesias góticas tiene forma de cruz. La larga nave forma el cuerpo de la iglesia y, cruzándola, los brazos se llaman transepto. Al otro lado del crucero se encuentra el presbiterio, que a menudo se denomina coro porque es donde el sacerdote y el coro cantan los oficios.
La nave suele tener un pasillo a cada lado. A veces hay dos pasillos a cada lado. La nave suele ser mucho más alta que las naves laterales y tiene ventanas altas que iluminan el espacio central. La parte superior del edificio, donde se encuentran estas ventanas, se llama claristorio (o piso claro). (Se pronuncia «clair-rest-tree»)
Algunas iglesias góticas de Alemania y Austria, así como la catedral de Milán (construida en estilo alemán), suelen tener la nave y las naves laterales casi a la misma altura y se denominan «hallenkirke» (iglesia del vestíbulo). La catedral de San Esteban de Viena es un ejemplo.
En algunas iglesias de doble nave, como Notre Dame (París), el crucero no sobresale de las naves laterales. En las catedrales inglesas, los transeptos siempre sobresalen bastante y a veces hay dos, como en la catedral de Salisbury.
Es en el extremo oriental donde las iglesias góticas son más diferentes entre sí.
En Inglaterra, el extremo oriental suele ser largo y a menudo tiene dos partes. Suele ser cuadrada o tener una «Lady Chapel», un lugar para rezar a la Virgen María.
En Francia, el extremo oriental suele ser poligonal y tiene un pasadizo llamado deambulatorio. A menudo, las iglesias francesas tienen un anillo de capillas llamado chevette. Las iglesias alemanas suelen tener el extremo oriental como las francesas.
En Italia, no hay un largo coro que sobresalga del crucero. Suele haber sólo una capilla semicircular, como en la catedral de Florencia.
El plano de la catedral de Amiens (Francia) muestra un crucero que no sobresale mucho y un anillo de capillas al este.
El plano de la catedral de Wells (Inglaterra) muestra un segundo transepto cerca del extremo este, una «capilla de la dama» oriental y una sala capitular octogonal para reuniones.
Esta imagen con partes recortadas muestra las columnas, las nervaduras de piedra del tejado y los contrafuertes de una iglesia gótica.
La catedral de Lisieux muestra la nave y las naves laterales, los claristorios superiores y la bóveda de crucería.
La fachada oeste de Reims, con dos torres, tres portales con figuras esculpidas y un rosetón.
El extremo este de la catedral de Le Mans muestra un anillo de capillas o chevette, los claristorios y los arbotantes. El crucero tiene torres.
El interior de la catedral de York muestra columnas agrupadas, techo abovedado, ventanas trapezoidales, vidrieras antiguas y una pantalla de piedra.
El interior de la catedral de Colonia presenta tres etapas: la arcada en el nivel más bajo, la galería en el centro y las ventanas del claristorio.
La «fachada» o frente oeste de una gran iglesia o catedral está diseñada para causar una gran impresión a los fieles. Una de las más conocidas es Notre Dame de París.
En el centro de la fachada está la puerta principal o portal, a menudo con dos puertas laterales también. En el arco de la puerta central suele haber una escultura importante, normalmente «Cristo en Majestad». A veces hay un poste de piedra en medio del portal donde se encuentra una estatua de la «Virgen con el Niño». Hay muchas otras figuras esculpidas en nichos situados alrededor de los portales. A veces hay cientos de figuras de piedra esculpidas por toda la fachada del edificio.
Encima de la puerta central hay un gran ventanal, que suele ser un rosetón como el de la catedral de Reims, pero no en Inglaterra, Escocia, Bélgica o Escandinavia, donde casi siempre hay un gran ventanal ojival que deja entrar mucha luz.
En Italia, la fachada suele estar decorada con mármoles de colores y mosaicos de pequeños azulejos de colores, y no tantas estatuas, como en la catedral de Orvieto.
La fachada de una catedral francesa y de muchas catedrales inglesas, españolas y alemanas suele tener dos torres.
Catedral de Notre-Dame de París en Francia.
Catedral de Wells en Inglaterra.
Catedral de Sainte Gudule en Bélgica.
Catedral de Siena en Italia.
Las grandes iglesias y catedrales góticas suelen ser muy altas. En el interior, la nave suele ser al menos el doble de alta que de ancha, lo que da a la iglesia un aspecto muy alto y estrecho. Algunas iglesias de Francia y Alemania tienen naves tres veces más altas que anchas. La catedral de Colonia es un ejemplo. La nave más alta es la de la catedral de Beauvais, con 157,5 metros de altura. La Abadía de Westminster mide 30 metros.
En el exterior, la mayoría de las iglesias góticas, grandes y pequeñas, tienen al menos una torre. En Italia, las iglesias tienen cúpulas y la torre está a un lado. Pero en la mayoría de los demás países, las catedrales suelen tener dos torres y muy a menudo tres. Algunas tienen incluso más. La catedral de Laon debía tener siete, pero no se construyeron todas.
A veces sólo hay una torre con un enorme chapitel, como en Salisbury. La catedral de Lincoln tenía la aguja más alta de la Edad Media, con 160 metros.
Como un arco apuntado apunta hacia arriba, hace que la gente mire hacia arriba. En la arquitectura gótica, todo el edificio está diseñado para que la gente mire hacia arriba. Hay columnas largas y estrechas, ventanas largas y estrechas y tejados altos y puntiagudos. En el interior, los arcos del tejado se elevan como ramas. En el exterior, a menudo hay un montón de adornos a lo largo del borde del tejado y en la parte superior de los contrafuertes y por encima de las ventanas. Se llaman pináculos. La catedral de Milán tiene cientos de ellos.
La catedral de Salisbury (Inglaterra) tiene la aguja más alta del siglo XIV.
Catedral de Uppsala, Suecia. Pocas iglesias conservan tres agujas como ésta.
Pináculos de la catedral de Milán.
La catedral de Beauvais posee la bóveda gótica más alta del mundo.
La arquitectura gótica suele tener muchas ventanas. La Sainte Chapelle es un ejemplo famoso. En la catedral de Gloucester (Inglaterra), la ventana oriental es tan grande como una pista de tenis. La catedral de Milán también tie
ne ventanas del mismo tamaño.
Los arbotantes que atraviesan el tejado de la nave lateral se utilizaban para sostener el tejado por encima de las ventanas, por lo que los muros no tenían que ser tan gruesos.
Las columnas del interior, los nervios de la bóveda (o tejado) y los arbotantes formaban un fuerte esqueleto de piedra. Entre estas partes, los muros y el relleno de las bóvedas podían ser de un material más fino y ligero. Entre los estrechos contrafuertes, los muros podían abrirse en grandes ventanales.
A lo largo del periodo gótico, gracias al arco apuntado, las ventanas góticas pudieron pasar de simples aberturas a diseños muy ricos. A menudo, las ventanas se llenaban de vidrieras que iluminaban de colores el edificio y se utilizaban para contar historias.
Las claraboyas y los contrafuertes de la catedral de Saint-Omer desde el exterior.
Las claraboyas de Reims desde el interior. Los arbotantes hacen innecesarios los gruesos muros para sostener la bóveda.
Las ventanas de la catedral de Chartres son famosas por sus vidrieras antiguas.
La Sainte Chapelle es una capilla construida para un rey francés.
Los arcos apuntados se utilizaban en la arquitectura persa y, a partir de 641 d.C., formaron parte de la arquitectura islámica. El conocimiento del arco apuntado llegó a Europa a través de los cruzados que viajaron a Oriente Próximo a partir de 1096. Además, las fuerzas islámicas se apoderaron de partes de España, donde construyeron ciudades y mezquitas con arcos apuntados.
Los historiadores de la arquitectura creen que el arco apuntado también fue utilizado por algunos arquitectos europeos porque era una forma muy fuerte de hacer un arco.
En la arquitectura gótica, el arco apuntado se utiliza en todos los lugares donde se necesita un arco, tanto para reforzarlo como para decorarlo. Las aberturas góticas, como puertas, ventanas, arcadas y galerías, tienen arcos apuntados. Una hilera de arcos se denomina arcada. Una fila de arcos en lo alto de un edificio es una galería.
Las hileras de arcos apuntados se utilizaban para decorar las paredes. Es lo que se conoce como arquería ciega. A menudo, los muros se decoraban con arcos altos y estrechos en los que se colocaban estatuas. Una abertura de este tipo se llama nicho, que se pronuncia «neesh».
Un techo arqueado construido con ladrillos o piedra se denomina bóveda. En el periodo románico anterior al gótico, algunas iglesias tenían cubiertas abovedadas. Siempre se basaban en formas perfectamente semicirculares. Había dos formas principales de hacer una bóveda de nave en el periodo románico. Una bóveda podía ser alargada como un túnel. Las iglesias con este tipo de bóveda eran siempre bastante oscuras. O podía ser cuadrada, como dos túneles que se cruzan. Esto significaba que las columnas que soportaban la bóveda debían colocarse siempre sobre una planta perfectamente cuadrada, lo que no siempre era posible.
Una de las ventajas de los arcos apuntados era que podían ser estrechos y altos, o achatados y anchos. Con los arcos apuntados, los arquitectos podían hacer bóvedas de formas muy diferentes. Ni siquiera tenían que ser rectangulares. Un arquitecto gótico podía hacer una bóveda con un lado estrecho, dos lados anchos y el último lado aún más ancho. Podían hacer bóvedas de tres o cinco lados fácilmente, utilizando arcos apuntados.
Las bóvedas estaban formadas por nervios que se unían en la parte más alta. Entre los nervios había superficies inclinadas de piedra o ladrillo que podían ser mucho más finas y ligeras que los nervios. Al principio, el dibujo de los nervios era bastante liso, como el de las bóvedas románicas, pero los arquitectos, sobre todo en Inglaterra, pronto empezaron a añadir pequeños nervios entre los principales y a crear dibujos diferentes. Algunas bóvedas de este tipo pueden verse también en España y Alemania, pero no suelen encontrarse en Francia o Italia.
Un sencillo arco de crucería decorado al fresco en Italia.
La bóveda de la catedral de Exeter tiene muchos nervios. Es la bóveda gótica más larga del mundo.
Esta bóveda en España tiene muchas pequeñas nervaduras curvadas entre las de soporte, para crear un rico dibujo.
«Una bóveda de abanico como ésta, en la capilla del King’s College, sólo se encuentra en Inglaterra.
En el periodo gótico cambiaron la forma y el estilo de los arcos apuntados. Pero los cambios no fueron los mismos en todos los países.
Con los arcos apuntados, las ventanas podían ser muy grandes. Los arquitectos crearon muchos diseños de arcos apuntados que se cruzaban de diferentes maneras. Estos diseños se utilizaban a menudo en las ventanas, que parecen llenas de hermosos encajes de piedra. Esto se llama «tracería». La tracería de piedra se utilizaba para sujetar el cristal. Un historiador de la arquitectura puede determinar la antigüedad de un edificio observando el diseño de la tracería de la ventana.
El arco gótico más sencillo es una larga abertura con un arco apuntado conocido en Inglaterra como lanceta. Una «lanceta» es un cuchillo afilado, por lo que estas ventanas tienen forma de cuchillo. Muy a menudo, las lancetas forman grupos de tres o cinco.
La catedral de Salisbury es famosa por la belleza de su arquitectura gótica lanceolada. En Inglaterra, este estilo se denomina «gótico temprano inglés». La catedral de York, en Inglaterra, tiene un grupo de cinco ventanas lanceoladas de 15 metros de altura que aún conservan vidrios antiguos. Se llaman las Cinco Hermanas.
Estas sencillas ventanas se encuentran también en la catedral de Chartres y en la catedral de Laon (Francia). Son el tipo de ventana gótica más habitual en Italia.
Muchos vanos góticos tienen remates basados en un triángulo equilátero. El arco equilátero tiene un aspecto muy agradable y proporciona una amplia abertura útil para portales, arcadas y grandes ventanales.
Estos arcos suelen rellenarse con tracerías de diseño circular. En Inglaterra, este estilo se denomina gótico geométrico decorado. Se puede ver en muchas catedrales inglesas y francesas, por ejemplo en la catedral de Lincoln (Inglaterra) y en Notre Dame (París).
Algunas ventanas góticas tienen diseños en la tracería, o incluso en la parte superior de la propia ventana, que se elevan como una llama. Es el llamado gótico flamígero. Este tipo de tracería produce un efecto muy rico y vivo.
Algunas de las ventanas más bellas y famosas de Europa tienen este tipo de tracería. Se pueden ver en la catedral de San Esteban de Viena, en la Sainte Chapelle de París, en las catedrales de Limoges y Rouen en Francia, y en la catedral de Milán en Italia. En Inglaterra, las ventanas más famosas de este tipo son la ventana oeste de la catedral de York, con su diseño basado en el Sagrado Corazón, la ventana este de la catedral de Carlisle y la ventana este de la abadía de Selby. Los historiadores de la arquitectura discuten a veces sobre cuál de ellas es la más bella.
Los arcos flameros no son tan resistentes como los arcos apuntados ordinarios. Nunca se utiliza para hacer un techo abovedado. Si se utiliza esta forma para hacer una puerta, suele haber otro arco más fuerte a su alrededor. Otra forma es hacer una puerta con remate cuadrado y decoración flamígera en la parte superior. En Francia hay muchas puertas así, tanto en iglesias como en casas. En Inglaterra son raras, pero hay una en la catedral de Rochester.
En Inglaterra, el estilo flamígero se utilizó en arcadas murales y hornacinas. Los ejemplos más famosos se encuentran en la Lady Chapel de Ely, el Biombo de Lincoln y la fachada de la catedral de Exeter. En la arquitectura gótica alemana y española, el estilo flamígero se utiliza a menudo para las pantallas de piedra calada. Así es el famoso «púlpito» de la catedral de Viena.
El arco rebajado es ancho y parece como si lo hubieran empujado hasta dejarlo casi plano. Cuando se utilizan arcos de este tipo para hacer gr
andes ventanales, deben estar sostenidos por muchos fustes verticales altos y delgados y travesaños horizontales, de modo que el ventanal parezca dividido en una cuadrícula (muchos rectángulos). Este tipo de decoración también se utiliza en las paredes. En Inglaterra se denomina estilo gótico perpendicular.
En la catedral de Gloucester se dice que la ventana oriental perpendicular es tan grande como una pista de tenis. Hay tres grandes capillas muy famosas en este estilo: la capilla del King’s College, en Cambridge; la capilla de San Jorge, en el castillo de Windsor; y la capilla de Enrique VII, en la abadía de Westminster. El otro ejemplo famoso es la abadía de Bath.
La fachada del transepto sur de la catedral de York tiene ventanas lanceoladas.
Las ventanas de la sala capitular de la catedral de York tienen arcos equiláteros con tracería geométrica.
Las ventanas de la catedral de Limoges (Francia) tienen tracería «flamígera».
La bóveda de la capilla del King’s College (Inglaterra) tiene arcos rebajados y bóvedas de abanico.
Una catedral gótica se diseñaba como una maqueta del universo. Todo en el edificio se diseñaba para transmitir un mensaje sobre Dios.
Las estatuas, la decoración, las vidrieras y las pinturas murales contaban historias bíblicas como la de cómo Dios creó el mundo y cómo gobierna todo lo que hay en el universo, las estaciones del año y las estrellas del cielo.
Las tallas cerca de la puerta suelen mostrar los signos del Zodiaco porque los patrones de las estrellas en el cielo eran muy importantes para los agricultores que no tenían calendarios que les dijeran cuándo plantar y cuándo cosechar.
Encima de la puerta principal suele haber una escultura de Jesús en un trono, juzgando a los habitantes de la Tierra. Muchas imágenes y esculturas están ahí para recordar a la gente que vivan bien porque nunca saben lo que va a pasar después.
Muchas iglesias estaban ricamente decoradas, tanto por dentro como por fuera. Las estatuas solían pintarse con colores brillantes, pero hoy en día sólo quedan pequeños trozos en la catedral de Chartres y en algunos otros lugares. Los techos de madera solían ser de colores vivos. A veces también se pintaban las columnas de piedra.
«Portal Real de la catedral de Chartres.
«Nuestra Señora de Amiens» de la catedral de Amiens.
«El diablo tentando a las vírgenes necias» de la catedral de Estrasburgo.
El famoso púlpito de Stephansdom, Viena.
Diferencias regionales
Aunque algunas cosas de la arquitectura gótica siguen siendo las mismas, otras tienen un aspecto diferente en los distintos países.
En las distintas partes de Europa se utilizaban materiales de construcción diferentes. Esta es una de las diferencias en la arquitectura entre distintos lugares.
En Francia había piedra caliza. Era buena para la construcción porque era blanda al cortarla, pero se endurecía mucho más con el aire y la lluvia. Suele ser de color gris pálido. En Francia también había una hermosa piedra caliza blanca, la de Caen, perfecta para hacer tallas muy finas.
Inglaterra tenía piedra caliza gruesa, arenisca roja y mármol verde oscuro de Purbeck, que se utilizaba a menudo para decoraciones arquitectónicas como columnas delgadas.
En el norte de Alemania, los Países Bajos, Dinamarca, los países bálticos y el norte de Polonia no había buena piedra de construcción, pero sí arcilla para fabricar ladrillos y tejas. De ahí que muchos de estos países tengan iglesias góticas de ladrillo e incluso castillos góticos de ladrillo.
En Italia, la piedra caliza se utilizaba para las murallas y los castillos, pero el ladrillo se empleaba para otros edificios. Como Italia disponía de mucho mármol de diferentes colores, muchos edificios tienen fachadas decoradas con mármol de colores. Algunas iglesias tienen fachadas de ladrillo muy toscas porque nunca se les puso el mármol. La catedral de Florencia, por ejemplo, no tuvo su fachada de mármol hasta el siglo XIX.
En algunas partes de Europa, había muchos árboles altos y rectos que servían para hacer tejados muy grandes. Pero en Inglaterra, hacia 1400, los árboles largos y rectos se estaban acabando. Muchos de los árboles se utilizaban para construir barcos. Los arquitectos tuvieron que idear una nueva forma de hacer un tejado ancho con trozos de madera cortos. Así fue como inventaron los tejados de vigas de martillo, que son una de las bellas características que se ven en muchas iglesias inglesas antiguas.
Las catedrales francesas, alemanas y belgas suelen ser muy altas, tanto por dentro como por fuera. Los transeptos no sobresalen mucho. Las fachadas en Francia casi siempre tienen tres puertas, un rosetón y dos torres. A menudo hay fachadas con puertas tanto en los transeptos como en la fachada principal.
Lo que diferencia a las catedrales inglesas de las demás es que son largas y tienen un aspecto horizontal, como los grandes transatlánticos.
Casi todas las catedrales inglesas tardaron cientos de años en construirse, y cada parte tiene un estilo muy diferente de la siguiente. (Sólo la catedral de Salisbury no se construyó en muchos estilos).
El ventanal oeste es muy grande y nunca es un rosetón. La fachada oeste puede tener dos torres, como una catedral francesa, o ninguna. Casi siempre hay una torre en el centro del edificio, que puede tener una gran aguja.
En Alemania, las torres y chapiteles suelen ser enormes. A veces son tan grandes que fue imposible terminarlas hasta los tiempos modernos. Las agujas son muy diferentes a las inglesas porque están hechas de «calado» de encaje.
También hay muchas hallenkirke (o iglesias-hall) que no tienen ventanas de claraboya. La nave y las naves laterales tienen aproximadamente la misma altura.
Al igual que las catedrales inglesas, las catedrales góticas españolas o portuguesas se construyen a menudo en diferentes estilos. Suelen ser anchas. Las catedrales españolas suelen tener capillas alrededor. El tejado suele tener muchos tipos diferentes de torres y chapiteles. A menudo, las torres centrales son poligonales.
Las catedrales góticas italianas utilizan mucho color, tanto en el exterior como en el interior. En el exterior, la fachada suele estar decorada con mármol. En el interior, las paredes suelen ser de yeso pintado. Las columnas y los arcos suelen estar decorados con pintura de colores vivos. También hay mosaicos con fondos dorados y bonitos suelos de baldosas con motivos geométricos.
Las fachadas suelen tener un porche abierto con una rueda de ventanas encima. A menudo hay una cúpula en el centro del edificio. El campanario casi nunca está adosado al edificio, porque Italia sufre bastantes terremotos. Las ventanas no son tan grandes como en el norte de Europa y, aunque es frecuente encontrar vidrieras, la forma favorita de decorar las iglesias es el fresco (pintura mural).
La catedral de Coutances (Francia) tiene un aspecto «vertical».
La catedral de Wells (Inglaterra) tiene un aspecto «horizontal».
La catedral de Ratisbona (Alemania) parece tener mucho espacio en su interior.
La catedral de Winchester (Inglaterra) es muy larga.
La catedral de Barcelona (España) es muy ancha.
La catedral de Florencia (Italia) es colorida, con columnas de piedra marrón y paredes de yeso pintadas de rosa anaranjado.
La catedral de Orvieto (Italia) tiene columnas redondas rayadas y un tejado abierto de madera.
La catedral de Bad Doberan (Alemania) es de ladrillo de colores.