Lotus Cars es un constructor británico de automóviles deportivos y de competición. Tiene su sede en el antiguo emplazamiento de RAF Hethel, un aeródromo de la Segunda Guerra Mundial en Norfolk. La empresa diseña y fabrica coches de carreras y de serie. Los coches se construyen para tener un peso reducido. Los coches se manejan bien (pueden girar, arrancar y detenerse rápidamente).
Lotus Cars fue fundada y fue propiedad durante muchos años de Colin Chapman. Tras su muerte y un periodo de inestabilidad financiera, fue comprada por General Motors, luego por el empresario Romano Artioli y DRB-HICOM a través de su filial Proton. Actualmente es propiedad de la multinacional china Geely.
Historia
La empresa fue fundada como Lotus Engineering Ltd. por el ingeniero Colin Chapman en 1952, pero sus orígenes se remontan a 1948, cuando Chapman empezó a construir coches de carreras en un garaje. La primera fábrica se encontraba en unos antiguos establos de Hornsey, al norte de Londres. El equipo Lotus se fundó en 1954. Se escindió de la empresa Lotus Engineering. El equipo Lotus compitió en la Fórmula 1 desde 1958 hasta 1994.
El Grupo de Empresas Lotus se formó en 1959. Una de las empresas era Lotus Cars Limited, que fabricaba coches de carretera. La otra era Lotus Components Limited, que fabricaba coches de carreras para clientes. Lotus Components Limited se convirtió en Lotus Racing Limited en 1971, pero dejó de fabricar coches ese mismo año.
En 1959, la empresa se trasladó a Cheshunt, Hertfordshire, a una fábrica construida para fabricar coches. Desde 1966, la empresa ocupa una moderna fábrica e instalaciones de pruebas en carretera en Hethel, cerca de Wymondham. Este emplazamiento es la antigua base de la RAF en Hethel. La pista de pruebas utiliza partes de la antigua pista.
En sus inicios, Lotus vendía coches destinados a pilotos privados y trialeros. Sus primeros coches de carretera podían comprarse en kit para ahorrarse el impuesto de compra. La época de los kits terminó a finales de los 60 y principios de los 70, con la introducción del Elan, el primer coche fabricado por la empresa.
A principios de 1982, Chapman llegó a un acuerdo con Toyota para intercambiar propiedad intelectual y experiencia aplicada. El resultado fue que Lotus colaboró en el diseño y desarrollo de los deportivos Toyota y Toyota suministró piezas a Lotus, con lo que el desarrollo y la producción de sus nuevos modelos, como el Excel, resultaron rentables.
Chapman murió de un ataque al corazón en 1982, a la edad de 54 años. El fabricante de automóviles fabricó decenas de miles de coches de carreras y de carretera. Ganó siete veces el Campeonato del Mundo de Fórmula Uno. En el momento de su muerte se le relacionó con el escándalo DeLorean por el uso de subvenciones públicas para la producción del DeLorean DMC-12, para el que Lotus había diseñado el chasis.
En 1986, la empresa fue comprada por General Motors. El 27 de agosto de 1993, GM vendió la empresa a Bugatti Automobili SpA, propiedad del empresario Romano Artioli. En 1996, una parte mayoritaria de Lotus fue vendida a Proton, una empresa automovilística malasia. El 24 de mayo de 2017, la multinacional china Geely anunció que se hacía con el 51% del control de Lotus. El 49% restante fue adquirido por Etika Automotive.
La empresa está organizada como Group Lotus. El Grupo Lotus se divide en Lotus Cars y Lotus Engineering. Lotus Engineering fabrica suspensiones para otros fabricantes de automóviles. También colaboró con General Motors en el desarrollo del motor Ecotec de 4 cilindros.
Las cuatro letras del centro del logotipo son las iniciales de Anthony Colin Bruce Chapman.
Fórmula 1
Lotus Cars ayudó a sus clientes a competir con sus coches. Entraron en la Fórmula Uno a través de su empresa hermana Team Lotus en 1958. En 1960, Lotus consiguió su primera victoria en la F1. Un Lotus 18 pilotado por Stirling Moss ganó en Mónaco. El coche fue inscrito por el piloto privado Rob Walker.
Tuvieron un gran éxito en 1963 con el Lotus 25. Con Jim Clark al volante, Lotus consiguió su primer Campeonato del Mundo de Constructores de F1. Clark murió en un accidente en un Lotus 48 de Fórmula 2 en abril de 1968. Fue un duro golpe para el equipo y para la Fórmula Uno. Clark era el piloto dominante con el mejor coche de la época. Es una parte importante de los primeros años de Lotus. El campeonato de 1963 fue ganado por el compañero de equipo de Clark, Graham Hill.
El equipo Lotus popularizó el diseño de motor central para los IndyCars. Desarrollaron el primer chasis monocasco de Fórmula Uno. También hicieron que el motor y el transeje formaran parte del chasis. Un transeje es una combinación de la transmisión y el eje trasero. Lotus también fue de los primeros en la Fórmula Uno en añadir alerones y dar forma a la parte inferior del coche. Esto creaba carga aerodinámica. Fueron los primeros en trasladar los radiadores a los laterales del coche. Esto mejoró el rendimiento aerodinámico del coche. El equipo Lotus también está considerado como el pionero de la suspensión activa.
Tras la muerte de Chapman, hasta finales de la década de 1980, Lotus seguiría siendo uno de los principales protagonistas de la Fórmula Uno. Ayrton Senna pilotó para el equipo de 1985 a 1987. Senna ganó dos veces en cada año y obtuvo 17 pole positions. Para la última carrera de Fórmula Uno de la compañía en 1994, los coches no eran competitivos. Al final de la temporada de 1994, Lotus abandonó la Fórmula Uno. El equipo Lotus ganó un total de 79 Grandes Premios. El equipo Lotus fue la primera escudería en lograr 50 victorias en Grandes Premios.
Campeonatos de Constructores de Fórmula Uno (ganador del Campeonato de Pilotos para Lotus)
En 1992, el equipo Lotus fundó Classic Team Lotus para la actividad de automovilismo histórico. Classic Team Lotus repara y mantiene los coches Lotus F1 en condiciones de funcionamiento. Compite con ellos en el Campeonato de Fórmula 1 Histórica de la FIA. Conserva el archivo del equipo Lotus y la colección de coches de fábrica. Está dirigida por Clive Chapman, hijo del fundador de la empresa, Colin Chapman.
El nombre Lotus regresó a la Fórmula Uno en la temporada 2010. Se creó un nuevo equipo en Malasia llamado Lotus Racing. Utilizaron el nombre Lotus con licencia del Grupo Lotus. El nuevo equipo no estaba relacionado con el antiguo Team Lotus. El nuevo equipo fue financiado por un consorcio malasio (grupo de empresas), entre ellas Proton, el antiguo propietario de Lotus.
Después de la temporada 2010, Proton puso fin a la licencia de Lotus Racing para utilizar el nombre de Lotus. Proton creía que el equipo incumplía las normas de la licencia. Lotus Racing compró entonces Team Lotus Ventures Ltd., una empresa que poseía los derechos de uso del nombre Lotus. Esta empresa poseía los derechos de uso del nombre Team Lotus. El equipo Lotus Racing anunció que pasaría a llamarse Team Lotus a partir de 2011.
En diciembre de 2010, el Grupo Lotus (Proton) compró parte del equipo Renault F1. Anunciaron que el equipo pasaría a llamarse Lotus Renault GP. Lotus Renault GP competirá en Fórmula Uno a partir de 2011.
Lotus también participó sin éxito en las 24 Horas de LeMans y en las 500 Millas de Indianápolis en 2011 y 2012.
Modelos de coches Lotus
En el Salón del Automóvil de París de 2010, Lotus anunció cinco nuevos modelos. Se introducirían en los próximos cinco años.
De los cinco modelos presentados, sólo el Elise llegó a la fase de producción y Lotus canceló el resto de modelos para centrarse en la fabricación de deportivos ligeros.
Ingeniería Lotus
Lotus Engineering Limited es una filial de Lotus Cars. Consultan con otras empresas que fabrican automóviles y equipos para automóviles. Además de en el Reino Unido, Lotus Engineering tiene oficinas en China, Malasia y Estados Unidos.
El APX (también conocido como
«Aluminum Performance Crossover») es un concept car fabricado en aluminio que se presentó en el Salón del Automóvil de Ginebra de 2006. Se basa en la arquitectura de vehículo versátil (VVA) de Lotus Engineering.
El diseño VVA iba a utilizarse en un deportivo con motor central. El APX es un vehículo polivalente de altas prestaciones y 7 plazas. Tiene tracción a las cuatro ruedas y un motor V6 delantero.
Coches fabricados con VVA:
Algunos ejemplos del trabajo realizado por Lotus Engineering son:
Vehículos eléctricos
Lotus Engineering ha creado un grupo dedicado a los vehículos híbridos y eléctricos.
Lotus se unió a Jaguar Cars, MIRA Ltd y Caparo en un proyecto de sedán ejecutivo híbrido de lujo llamado «Limo-Green», financiado por el Consejo de Estrategia Tecnológica del Gobierno británico. El vehículo era un híbrido enchufable de serie.
Lotus presentó su primer deportivo eléctrico de producción en serie llamado Evija en julio de 2019. El coche está en fase de desarrollo bajo el nombre en clave Type 130. La producción estaría limitada a 130 unidades y está previsto que comience en verano de 2020. El Evija hace uso de un paquete de baterías de 70 kWh desarrollado conjuntamente con Williams Advanced Engineering. Hay 4 motores eléctricos colocados en cada rueda apoyados por un tren de potencia integral. La cadena cinemática tiene una potencia total de 2.000 CV (1.471 kW; 1.973 hp) y 1.700 N⋅m (1.254 lb⋅ft) de par. El Evija tiene una autonomía de 400 km.
Premio de la Reina a la Empresa
Lotus Cars fue galardonada con el Queen’s Award for Enterprise por su contribución al comercio internacional, siendo una de las 85 empresas que recibieron el reconocimiento en esa categoría en 2002. Los coches Lotus lucieron la insignia del premio durante varios años.
En la cultura popular
Los coches Lotus han aparecido en varias películas y programas de televisión. La aparición más popular de los coches Lotus fue en dos películas de James Bond: La espía que me amó (1977) y Sólo para tus ojos (1981). El Lotus Esprit anfibio que aparece en la película de 1977 fue el más popular de las dos apariciones.