El término comunión procede del latín communio (compartir en común). El término correspondiente en griego es κοινωνία, que a menudo se traduce como «comunión».
En el cristianismo, el significado básico del término comunión es una relación especialmente estrecha de los cristianos, como individuos o como Iglesia, con Dios y con los demás cristianos.
Significados derivados en el cristianismo
Pero el término también se utiliza para referirse a un grupo de Iglesias cristianas que mantienen esta estrecha relación de comunión entre sí. Un ejemplo es la Comunión Anglicana.
Si la relación entre las Iglesias es completa, implicando la plenitud de «aquellos lazos de comunión -fe, sacramentos y gobierno pastoral- que permiten a los fieles recibir la vida de la gracia dentro de la Iglesia», Archived 2008-03-09 at the Wayback Machine it is called full communion. Pero el término «plena comunión» también se utiliza a menudo en el sentido de que estas Iglesias cristianas no están unidas, sino que sólo tienen un acuerdo en el que los miembros de cada Iglesia tienen ciertos derechos dentro de la otra.
Si una Iglesia reconoce que otra Iglesia, con la que carece de vínculos de gobierno pastoral, comparte con ella algunas de las creencias y prácticas esenciales del cristianismo, puede hablar de «comunión parcial» entre ella y la otra Iglesia.
La comunión de los santos es la relación que, según la creencia de los cristianos, existe entre ellos como personas santificadas por su vínculo con Cristo. Por lo general, se entiende que esta relación se refiere no sólo a los que todavía están en la vida terrenal, sino también a los que han pasado la muerte para estar «en casa con el Señor» (2 Corintios 5:8).
De manera especial, el término comunión se aplica a la participación en la Eucaristía.
Uso bíblico
En la Biblia, el término griego κοινωνία sólo se utiliza en el Nuevo Testamento. No aparece en absoluto en la antigua traducción griega del Antiguo Testamento conocida como Septuaginta. Como sustantivo, o en sus formas adjetival o verbal, se encuentra en 43 versículos del Nuevo Testamento. Además, el sustantivo se encuentra en algunos manuscritos (utilizados para producir la traducción inglesa conocida como King James Version, pero no para traducciones más recientes) en Efesios 3:9.
La palabra se aplica, según el contexto, a la comunión, el compartir o la comunión con: