La cultura micénica (~1600-1100 a.C.) fue una de las primeras culturas griegas de la Edad de Bronce, tanto en Grecia continental como en Creta.
Homero utilizó el nombre de aqueos para describirlos y aparece en la Ilíada. El término que utilizamos deriva de Micenas, un importante yacimiento arqueológico situado a unos 90 km de Atenas. Otros yacimientos micénicos importantes se encuentran en Atenas, Tebas, Tirinto y Pilos. Los poemas épicos de Homero, la Ilíada y la Odisea, son de origen micénico.
Los minoicos comerciaban pero no conquistaban. Los micénicos comerciaban y conquistaban.
La lengua micénica
El micénico es la forma más antigua conocida de la lengua griega. Se hablaba en Grecia continental y en Creta en la época micénica, entre los siglos XVI y XII a.C. La lengua está escrita en tablillas de arcilla con una escritura llamada Lineal B. La mayoría de estas tablillas se encontraron en Cnosos, en el centro de Creta, y en Pilos, en el suroeste del Peloponeso. También se han encontrado tablillas en Micenas, Tirinto, Tebas y Chania, en Creta occidental.
Durante mucho tiempo nadie pudo traducir las tablillas. Por fin, en 1952, Michael Ventris descifró la escritura. Demostró que se trataba de una forma primitiva del griego.
Los textos de las tablillas son en su mayoría listas e inventarios. No hay historias, mitos ni poesía, pero nos dan una idea de la gente que las hizo.
A finales del siglo XIII a.C., la Grecia continental fue testigo de una oleada de destrucción. Los yacimientos micénicos decayeron y la población se trasladó a asentamientos de refugio. Es la llamada Edad Media griega; apenas se encuentra escritura hasta el siglo VIII a.C. Véase Grecia Antigua para éste y otros periodos posteriores.
El hitita antiguo y el griego micénico son lenguas indoeuropeas. Los textos hititas más antiguos son ligeramente anteriores a los textos micénicos más antiguos, pero el griego es la lengua indoeuropea más antigua que se conserva.
Identidad
Las tablillas Lineales B, algo más jóvenes, sugieren que los llamados micénicos podrían haber sido aqueos. Ninguna fuente escrita encontrada en un yacimiento micénico revela cómo se llamaban a sí mismos. En la Ilíada, los habitantes del Peloponeso y las islas cercanas suelen llamarse aqueos. En fuentes hititas de finales de la Edad del Bronce se menciona a los ahhiyawa, lo que sugiere que los micénicos podrían ser aqueos. La Carta de Tawagalawa, escrita por un rey hitita anónimo (siglos XIV-XIII a.C.) al rey de Ahhiyawa, lo trata de igual a igual. La carta sugiere que Mileto (Millawanda) estaba bajo su control y hace referencia a un episodio anterior de «Wilusa»» que implicaba hostilidad por parte de Ahhiyawa. Ahhiya(wa) se ha identificado con los aqueos de la guerra de Troya y la ciudad de Wilusa con la legendaria ciudad de Troya. Sin embargo, la relación exacta del término Ahhiyawa con los aqueos es objeto de acalorados debates entre los estudiosos, incluso tras el descubrimiento de que el micénico Lineal B es una forma primitiva del griego. Las formas escritas de ambas lenguas son muy diferentes.