El Ejército del Oeste de la Unión fue un ejército de la Unión en el Teatro del Oeste de la Guerra Civil estadounidense. Estaba formado por sólo cuatro brigadas y operaba en Misuri. Se formó poco después del 10 de mayo de 1861 y se disolvió el 19 de agosto de 1861. El Ejército del Oeste estuvo mandado por el general de brigada Nathaniel Lyon hasta su muerte en la batalla de Wilson’s Creek el 10 de agosto de 1861.
Antecedentes
Cuando comenzó la Guerra de Secesión, Missouri ya se había visto envuelto en una guerra fronteriza entre fuerzas librecambistas y proesclavistas por la estadidad de la vecina Kansas. Ambas partes hacían incursiones a ambos lados de la frontera. Había mucha anarquía y pánico en la región. Cuando comenzó la Guerra Civil, la cuestión era si Missouri se uniría a la Confederación o permanecería leal a la Unión. El gobernador recién elegido en 1860 era Claiborne Fox Jackson. Aunque no pedía abiertamente la secesión de la Unión, estaba haciendo planes para que Misuri se uniera a la Confederación. Sabía que el recurso más importante del estado era el arsenal federal de San Luis. Sólo había un pequeño destacamento de soldados de la Unión que custodiaban el arsenal y estaban bajo el mando del capitán Lyon. Jackson llamó a la milicia de su estado.
Mientras tanto, el Secretario de Guerra de los Estados Unidos, Simon Cameron, había enviado una carta a Lyon, comandante temporal del arsenal, autorizándole a reclutar más compañías de soldados de la Unión. Fue refrendada por el presidente Abraham Lincoln y el teniente general Winfield Scott. El 10 de mayo de 1861, Lyon rodeó el campamento de la Milicia de Missouri y arrestó a todos sus miembros. Hizo marchar a sus prisioneros por las calles de San Luis hasta el arsenal. Cuando los simpatizantes sureños de San Luis iniciaron un motín, Lyon lo sofocó rápidamente. Muchos de los alborotadores fueron asesinados.
El general de brigada William S. Harney, que había dejado a Lyon al mando temporalmente, regresó a San Luis con dos compañías de artillería de la Unión y dos compañías de infantería de la Unión. Aseguró a los ciudadanos de St. Louis que el ejército de la Unión les protegería. Louis que el ejército de la Unión los protegería. Condenó las acciones de la legislatura estatal y del gobernador por hacer cualquier esfuerzo para unirse a la causa del Sur. También escribió al General Scott diciendo que aprobaba las acciones de Lyon. El 17 de mayo de 1861, Lyon fue ascendido al rango de general de brigada, siendo la fecha de su rango el 18 de mayo.
Historia
La historia del Ejército del Oeste de la Unión comienza con el ascenso de Lyon a general de brigada y la concesión del mando general. Sus fuerzas estaban formadas por una combinación del Ejército regular de los Estados Unidos y unidades de voluntarios de Missouri, Iowa y Kansas. El Ejército del Oeste estaba formado por las siguientes brigadas:
El 13 de junio de 1861, tras fracasar las negociaciones con el gobernador Jackson, Lyon movió rápidamente su ejército para atacar a las fuerzas pro-confederadas en Jefferson City, Missouri. la capital del estado. Se movió lo suficientemente rápido como para cogerlos desprevenidos. El 15 de junio, el Ejército del Oeste ocupó Jefferson City. El 17 de junio, ambos bandos libraron la Batalla de Boonville, que duró sólo unos 30 minutos. Las fuerzas de la Unión derrotaron completamente a los pro-confederados. Jackson y la mayor parte de su milicia se retiraron a la esquina suroeste de Misuri, cerca de la ayuda confederada de Arkansas.
Para la segunda semana de julio de 1861, el Ejército del Oeste estaba acampado en Springfield, Misuri. En total, Lyon tenía unos 5.400 soldados a su mando. A unas 75 millas al suroeste de Springfield, la milicia pro-sur estaba acampada. Estaban bajo el mando del Mayor General Sterling Price. A Price se le unieron los generales confederados Benjamin McCulloch y Nicholas Bartlett Pearce. Combinadas, sus fuerzas sumaban alrededor de 12.000 hombres. A finales de julio ambas fuerzas comenzaron a acercarse bajo el mando de McCulloch.
El 9 de agosto de 1861, Lyon marchó con sus tropas desde Springfield hasta donde los confederados estaban acampados en Wilson Creek. Su plan preveía que el Coronel Sigel realizara una maniobra de flanqueo sobre los confederados y les atacara por la retaguardia. El resto de las fuerzas de Lyon atacarían desde el norte. El 10 de agosto, la (primera) Batalla de Wilson’s Creek comenzó con la maniobra de flanqueo de Sigel que sorprendió al ejército confederado. Permitió al ejército de la Unión una ventaja temprana. Los dos ejércitos lucharon ferozmente en los campos y colinas alrededor de Wilson’s Creek. Tras seis horas de lucha y numerosas bajas en ambos bandos, las fuerzas de la Unión se retiraron. Durante la batalla, Lyon fue asesinado y el comandante Sturgis le sustituyó. Los confederados atacaron tres veces la línea de la Unión y no consiguieron atravesarla en ninguna de las tres ocasiones. Tras el tercer ataque, hacia las 11:00 horas, los confederados retrocedieron. Con sus municiones agotadas y sus hombres exhaustos, Sturgis se retiró a Springfield. Demasiado desorganizado para seguirlo, el ejército confederado no lo persiguió. Aunque fue una victoria técnica para los confederados, el ejército de la Unión mantuvo el control de Misuri durante el resto de la guerra.
Después de la batalla, el Ejército del Oeste retrocedió hasta Rolla, Misuri, y luego volvió a San Luis. Desde allí, las distintas unidades fueron enviadas a otros comandos. El 19 de agosto de 1861 se disolvió oficialmente el Ejército del Oeste.