La Firestone Tire and Rubber Company es una empresa de neumáticos fundada por Harvey Firestone en 1900. Suministraban neumáticos rellenos de aire para carros, calesas y otras formas de vehículos de ruedas comunes en la época. Firestone pronto vio la posibilidad de aumentar las ventas fabricando neumáticos para automóviles. La empresa fue uno de los primeros líderes en la producción masiva de neumáticos. Firestone se convirtió en el proveedor de equipo original de los automóviles de Ford Motor Company. También vendían muchos neumáticos de recambio.
En 1988, la empresa fue vendida a la japonesa Bridgestone Corporation. Ahora se conoce como Bridgestone Firestone.
Historia
Originalmente, Firestone tenía su sede en Akron, Ohio. Esa era también la sede de su rival, Goodyear Tire and Rubber Company. La empresa inició sus operaciones en 1900 con 12 empleados. Juntas, Firestone y Goodyear fueron los mayores proveedores de neumáticos para automóviles en Norteamérica durante más de tres cuartos de siglo. En 1906 Firestone fue elegida por Henry Ford para el Modelo T.
En un momento dado, la empresa tenía una plantación de caucho en Liberia que abarcaba más de 4.000 kilómetros cuadrados (1 millón de acres).
Durante la Segunda Guerra Mundial, la empresa fabricó proyectiles de artillería, barriles de aluminio para el transporte de alimentos y otros productos militares de caucho. En la década de 1940, Firestone obtuvo un contrato de defensa para fabricar forros de plástico para cascos.
En 1951, Firestone recibió el contrato de defensa para el misil MGM-5 Corporal. En 1961, Firestone adquirió la división Dayton Tire de Dayco Corporation.
A finales de 1979, Firestone nombró presidente a John Nevin. Era el antiguo jefe de Zenith Electronics. Firestone tenía entonces una deuda de más de mil millones de dólares y perdía 250 millones al año. Nevin cerró nueve de las diecisiete fábricas de la empresa. Trasladó la empresa de Akron a Chicago. Separó de la empresa principal los negocios no relacionados con los neumáticos. En 1988, Nevin negoció la venta de la empresa a la compañía japonesa Bridgestone. Bridgestone Corporation Japan pudo comprar la empresa por mucho menos de lo que había valido una década y media antes. Las operaciones combinadas de Bridgestone Firestone en Norteamérica tienen ahora su sede en Nashville, Tennessee.
Carreras
Firestone ha sido un importante proveedor de neumáticos para los equipos de Fórmula Uno. De 1950 a 1975 suministró neumáticos a varios equipos, entre ellos Ferrari, Team Lotus y Honda. 121 coches comenzaron la carrera con sus neumáticos, ganando 49 de esas carreras. Estuvieron presentes en todos los coches ganadores de las 500 Millas de Indianápolis de 1950 a 1960. En esos años, la Indy 500 formaba parte del campeonato mundial de Fórmula Uno. Su última victoria se produjo en el Gran Premio de Italia de 1972. Firestone tiene cuatro Campeonatos del Mundo de Pilotos y tres Campeonatos del Mundo de Constructores con equipos que utilizan sus neumáticos.
Problemas empresariales
En 1950, Firestone junto con General Motors y Standard Oil fueron acusadas y condenadas por conspiración criminal por su participación en el escándalo del Gran Tranvía Americano. El escándalo incluía la compra de sistemas de tranvías por todo Estados Unidos. Los cerraban y los sustituían por autobuses.
Los neumáticos radiales fueron introducidos en el mercado estadounidense por sus rivales Goodrich y Michelin a finales de los años sesenta. Firestone carecía de un radial. El primer neumático radial diseñado y fabricado por Firestone fue el Firestone 500 Radial. La fabricación del nuevo neumático se llevó a cabo en equipos diseñados para construir neumáticos de capa diagonal.
Durante los años 70, Firestone tuvo grandes problemas con el Firestone 500 radial. A altas velocidades, los neumáticos radiales con cinturones de acero empezaron a mostrar signos de que la banda de rodadura se estaba desprendiendo del neumático. La investigación de la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) descubrió que el problema de la separación de la banda de rodadura era probablemente un defecto de diseño que afectaba a todos los Firestone 500.
En 1977 Firestone retiró 400.000 neumáticos producidos en la planta de Decatur. Firestone culpó de los problemas al consumidor. Dijeron que los problemas se debían a un inflado insuficiente y a un mantenimiento deficiente. El 20 de octubre de 1978, Firestone retiró más de 7 millones de neumáticos Firestone 500. En 1978 se celebraron audiencias en el Congreso. Se descubrió que el neumático era defectuoso y la causa de 34 muertes. En mayo de 1980, la NHTSA impuso a Firestone una multa de 500.000 dólares. En aquel momento fue la mayor multa impuesta a una empresa estadounidense. Varias demandas se resolvieron extrajudicialmente. La mala publicidad perjudicó gravemente las ventas y la cotización de la empresa.
En 1926, Firestone abrió una de las mayores plantaciones de caucho del mundo en Liberia, África Occidental. El Fondo Internacional para los Derechos Laborales dijo sobre Firestone,
La dirección de Firestone negó estas afirmaciones. Dijeron que la empresa proporcionaba empleo, pensiones y asistencia sanitaria a miles de liberianos. La empresa también ofrece oportunidades de educación y formación a los empleados y a sus hijos.
En mayo de 2006, la Misión de las Naciones Unidas en Liberia (UNMIL) publicó un informe sobre el estado de los derechos humanos en las plantaciones de caucho de Liberia. Según el informe, Firestone no controlaba muy bien el trabajo infantil. La UNMIL detectó varios problemas. Entre ellos, la presión para cumplir las cuotas de la empresa, el incentivo para mantener económicamente a la familia y la falta de acceso a la educación básica. El informe también señalaba que las viviendas de los trabajadores proporcionadas por Firestone no habían sido renovadas. Habían sido construidas en las décadas de 1920 y 1930.
Dan Adomitis, Presidente de Firestone Natural Rubber Company, habló con la CNN sobre las cuotas de producción y el trabajo infantil. Dijo que un trabajador aprovechará unos 650 árboles al día, y pasará un par de minutos en cada árbol. CNN señaló que los 650 árboles, a dos minutos por árbol, son 1.300 minutos. Es decir, más de 21 horas de trabajo al día.
En respuesta a las afirmaciones, Dan Adomitis dijo:
En 1996, varias agencias estatales de Arizona empezaron a tener grandes problemas con los neumáticos Firestone de los Ford Explorer. Firestone llevó a cabo una investigación de las quejas, probó los neumáticos y afirmó que los neumáticos habían sido maltratados o inflados insuficientemente.
Según Joan Claybrook, del grupo Public Citizen, Ford también desempeñó un papel importante. Según ellos, Ford dijo a Firestone que añadiera una capa de nailon a los neumáticos que fabricaba en Venezuela para aumentar su resistencia. Ford cambió la suspensión a los Explorers disponibles en Venezuela. Ford no pidió la capa de nylon para los neumáticos Firestone fabricados en EE.UU. Y sí cambiaron la suspensión de los Explorer en los modelos estadounidenses.
Hubo un índice muy alto de fallos en los neumáticos Wilderness AT, Firestone ATX y ATX II de Firestone. Se presentaron varias demandas. Hubo una retirada obligatoria de los neumáticos. En 2001, Bridgestone Firestone dejó de trabajar con Ford porque no se fiaba de ella. Dijeron que Ford no había escuchado las advertencias de Bridgestone Firestone sobre el diseño del Ford Explorer. En 2006, Firestone anunció un nuevo esfuerzo para retirar los mismos neumáticos retirados en 2000. Más neumáticos habían sido relacionados con muertes y lesiones recientes. Firestone estima que el 97% de los neumáticos fueron sustituidos en la retirada de 2000. Todavía están preocupados por los neumáticos de repuesto que los propietarios no pensaron en reemplazar.< br>
Jingle de anuncio de televisión
Where the Rubber Meets the Road es un jingle publicitario (canción corta) que se utilizaba con frecuencia en las décadas de 1960 y 1970, especialmente en eventos deportivos televisados.