Las garzas son aves zancudas de la familia Ardeidae. Hay 64 especies reconocidas en esta familia. Algunas se denominan garcetas o avetoros en lugar de garzas.
En la familia, todos los miembros de los géneros Botaurus e Ixobrychus se denominan avetoros: constituyen un grupo monofilético dentro de los Ardeidae.
En cambio, las garcetas no son un grupo biológicamente distinto. Se llaman garcetas porque son principalmente blancas y/o tienen penachos decorativos. Aunque las garcetas tienen la misma constitución que las garzas mayores, tienden a ser más pequeñas.
La clasificación de las distintas especies de garzas y garcetas es difícil y no existe un consenso claro sobre la clasificación de muchas especies en uno de los dos géneros principales, Ardea y Egretta.
Aunque las garzas se parecen a las aves de otras familias, como las cigüeñas, los ibis y las espátulas, se diferencian de éstas en que vuelan con el cuello retraído, no extendido. También son uno de los grupos de aves que tienen «polvo hacia abajo».
Algunos miembros de este grupo anidan colonialmente en árboles; otros, sobre todo los avetoros, utilizan cañaverales.
Otros ejemplos: