Johann George Adam Forster, también conocido como Georg Forster (pronunciación alemana: , 27 de noviembre de 1754 – 10 de enero de 1794), fue un naturalista, etnólogo, escritor de viajes, periodista y revolucionario alemán. De joven, acompañó a su padre Johann Reinhold Forster en numerosos viajes científicos. Uno de ellos fue el segundo viaje de James Cook al Pacífico. Forster escribió sobre este viaje en el libro Un viaje alrededor del mundo. El libro contribuyó a la etnología de los pueblos de la Polinesia. Sigue siendo una obra respetada. Gracias a este libro, Forster ingresó en la Royal Society cuando tenía 22 años. Se le consideraba uno de los fundadores de la moderna literatura científica de viajes.
Tras sus viajes, Forster regresó a la Europa continental. Forster decidió entonces desempeñar numerosos trabajos en el ámbito de la educación y el aprendizaje. Enseñó historia natural en el Collegium Carolinum en el Ottoneum, Kassel (1778-84). Después trabajó en la Academia de Vilna (1784-87). En 1788, fue bibliotecario jefe en la Universidad de Maguncia. Aquí realizó numerosos trabajos científicos sobre botánica y etnología. También tradujo y escribió muchos libros sobre viajes y exploraciones. Por ejemplo, escribió una traducción al alemán de los diarios de Cook.
Forster fue una gran figura de la Ilustración en Alemania. Se relacionó estrechamente con muchos de sus amigos íntimos. Sus ideas, escritos y personalidad influyeron en Alexander von Humboldt. Humboldt fue un científico famoso en el siglo XIX. Cuando Francia tomó el control de Maguncia en 1792, Forster desempeñó un papel importante en la República de Maguncia (el primer estado republicano de Alemania). En julio de 1793, mientras se encontraba en París como delegado de la joven República de Maguncia, las fuerzas de coalición prusianas y austriacas recuperaron el control de la ciudad y Forster fue declarado proscrito. Forster no pudo regresar a Alemania. Fue separado de sus amigos y familiares. A principios de 1794 murió en París a causa de una enfermedad.
Vida temprana
Georg Forster nació en Nassenhuben el 27 de noviembre de 1754. Nassenhuben es un pueblo cercano a Danzig que actualmente es Mokry Dwór, Polonia. Georg era el mayor de los siete hijos supervivientes de Johann Reinhold Forster, pastor protestante reformado y erudito, y su esposa Justina Elisabeth, de soltera Nicolai. De pequeño, a Georg le gustaba el estudio de la naturaleza. Cuando su padre aprendió historia natural con los libros de Carl Linnaeus, enseñó biología a su hijo. También enseñó a Jorge latín, francés y religión. En 1765, Reinhold recibió un encargo (una instrucción escrita) del gobierno ruso para inspeccionar las colonias que había cerca de Saratov, en el río Volga. La mayoría estaban colonizadas por alemanes. Georg, de diez años, acompañó a su padre en este viaje. El viaje duró 4.000 km. Les llevó a la estepa Kalmyk y al lago Elton, donde recogieron cientos de muestras de plantas. Georg ayudó a su padre a nombrarlas e identificarlas.
En octubre de 1765, George Forster fue a la escuela de San Pedro en San Petersburgo. Mientras Forster estaba en la escuela, su padre hacía informes sobre la colonia. Su informe era muy crítico con el voivoda (jefe militar) de Saratov. También pensaba que las condiciones de la colonia eran malas. Por ello, los Forster abandonaron Rusia sin pagar porque estaban enfadados con Grigory Orlov. Los Forster emprendieron un viaje de Kronstadt a Londres. Durante el viaje, Georg aprendió inglés y practicó ruso. Llegaron a Londres el 4 de octubre de 1766. Georg tenía 12 años cuando llegaron a Londres. Georg tradujo al inglés la historia de Rusia de Lomonosov. También hizo añadidos al libro para incluir acontecimientos recientes. El libro se imprimió y se presentó a la Sociedad de Anticuarios el 21 de mayo de 1767. En junio de 1767, su padre se trasladó a Warrington para convertirse en profesor de la Academia de Warrington. Sucedió a Joseph Priestley. Georg se quedó en Londres. Allí fue aprendiz de un comerciante. Fue aprendiz hasta que el resto de la familia llegó a Inglaterra en septiembre de 1767. Se trasladó a Warrington. En Warrington, Georg aprendió clásicas y religión con John Aikin. Aprendió matemáticas con John Holt. Aprendió francés e historia natural de su padre.
La vuelta al mundo con el capitán Cook
Los Forster regresaron a Londres en 1770. Reinhold Forster consiguió muchos contactos científicos y se convirtió en miembro de la Royal Society en 1772. Cuando Joseph Banks abandonó la expedición de Cook, Reinhold fue invitado por el Almirantazgo británico a unirse a la segunda expedición de James Cook al Océano Pacífico(1772-75). Georg Forster acompañó a su padre en la expedición. Se convirtió en el delineante de su padre. Reinhold tenía que trabajar en los informes científicos de los descubrimientos que hacían. Se publicaron cuando volvieron de la expedición.
El 13 de julio de 1772, en Plymouth, embarcaron en el HMS Resolution para la segunda expedición de Cook. El barco los llevó primero al Atlántico Sur. Luego atravesó el océano Índico y el océano Antártico. Mientras recorrían el Océano Antártico, fueron a las islas de la Polinesia. Finalmente, el 30 de julio de 1775, rodearon el Cabo de Hornos y regresaron a Inglaterra. En su viaje, visitaron Nueva Zelanda, las islas Tonga, Nueva Caledonia, Tahití, las islas Marquesas y la isla de Pascua. Fueron lo más al sur que nadie ha estado jamás. Estuvieron a punto de descubrir la Antártida. El viaje refutó la teoría de la Terra Australis Incognita. La teoría de la Terra Australis afirmaba que existía un gran continente en el Sur en el que la gente podía vivir.
Georg Forster estudió primero zoología y botánica de los mares del sur con su padre. Lo hizo sobre todo dibujando animales y plantas. Georg, sin embargo, también siguió sus propios intereses. Le llevaron a misiones independientes en geografía y etnología. Aprendió rápidamente las lenguas de las islas polinesias. Escribió muchos informes sobre los pueblos de Polinesia. Hoy son muy populares. En sus informes, habla de los pueblos de las islas meridionales con empatía, simpatía y sin prejuicios occidentales o cristianos.
Louis Antoine de Bougainville viajó a Tahití unos años antes que Forster. Sus informes decían que la gente de allí era una especie de noble romanticismo salvaje. Forster, sin embargo, pensaba que las islas del Pacífico Sur eran muy inteligentes. Escribió sobre las diferentes estructuras sociales y religiones que vio en las Islas de la Sociedad, la Isla de Pascua, Tonga y Nueva Zelanda. Escribió sobre las diferencias con los distintos pueblos. También se dio cuenta de que las lenguas de las islas estaban muy dispersas, pero solían ser parecidas. Escribió que las islas Nomuka tenían lenguas, vehículos, armas, muebles, ropas, tatuajes, barbas eran casi exactamente iguales con las tribus de Tongatapu.El viaje tuvo muchos resultados científicos que fueron muy útiles. Sin embargo, los Forster y Cook y sus oficiales fueron muy poco amables entre sí. Esto se debió a que Reinfield Forster tenía un gran temperamento. Cook tampoco permitió que los Forster gastaran más en botánica y en la ciencia de los Forster. Cook no permitió científicos en su tercer viaje a causa de los Forster.
Fundador de la moderna literatura de viajes
La gente también estaba molesta con los Forster después de su viaje. Lord Sandwich estaba molesto con el primer capítulo del libro de Johann Reinhold Forster. Intentó cambiarlo. Forster, sin embargo, dijo que le corrigieran Sin embargo, Forster no quería que le corrigieran sus escritos «como el tema de un colegial». No permitía ningún compromiso. Debido a esto, el libro fue escrito por Cook. A los Forster no se les permitió compilar el libro. Tampoco se les pagó por el trabajo. Mientras Lord Sandwich y Reinhold Forster discutían, Georg publicó un libro no oficial sobre su viaje. En 1777 se publ
icó el libro A Voyage Round the World in His Britannic Majesty’s Sloop Resolution, Commanded by Capt. James Cook, during the Years, 1772, 3, 4, and 5 (Viaje alrededor del mundo en la balandra Resolution de Su Majestad Británica, al mando del capitán James Cook, durante los años 1772, 3, 4 y 5). Se publicó seis semanas antes que la versión oficial. La versión no oficial fue muy popular. Georg consiguió mucha fama gracias a esto. En 1778-80, Georg, la publicó en alemán. Al poeta Christoph Martin Wieland le gustó el libro. Dijo que era el más importante de su tiempo. Incluso hoy en día, fue una de las más importantes descripciones de viajes escritas. El libro cambió la literatura, la cultura y la ciencia alemanas. Inspiró a muchos científicos, como Alexander von Humboldt. También inspiró a muchos etnólogos modernos.
La traducción alemana de Forster se consideraba muy cuidada. Era científicamente correcta. También se consideraba emocionante y fácil de leer. La mayor parte de la literatura de viajes de esta época era una redacción básica de datos. El libro de Georg era, sin embargo, visto como, etnográfico colorido y fiable. Eran muy detallados y simpáticos. También escribió sobre filosofía en los libros de sus observaciones. Se centró en el comportamiento de la gente, sus costumbres, hábitos, religiones y organización social. En Un viaje alrededor del mundo escribió sobre las canciones de los polinesios. Incluía letras y notaciones. El libro es uno de los escritos más importantes sobre el Pacífico Sur antes de que la influencia europea fuera más significativa.
Forster en las universidades
La Vuelta al Mundo hizo que Georg Forster tuviera reconocimiento científico en Europa. La Royal Society le nombró miembro el 9 de enero de 1777. En aquel momento no tenía ni 23 años. También obtuvo otros títulos de academias de Berlín a Madrid. Georg, sin embargo, no obtuvo ningún dinero por conseguir estos títulos.
Fue a París a buscar al revolucionario estadounidense Benjamin Franklin en 1777. Quería hablar con él. En 1778 se fue a Alemania para ser profesor de historia natural en el Collegium Carolinum de Kassel. Georg conoció allí a Therese Heyne. Era hija del clasicista Christian Gottlob Heyne. Heyne se convirtió más tarde en una de las primeras escritoras independientes de Alemania. Georg se casó con Heyne en 1785 (por aquel entonces, Georg ya había abandonado Kassel). Su matrimonio no fue muy feliz. Tuvieron dos hijas, Therese Forster y Clara Forster. Durante su estancia en Kassel, Forster conversó con muchos personajes importantes de la Ilustración. Algunas de las personas con las que habló fueron Lessing, Johann Gottfried Herder, Christoph Martin Wieland y Goethe. También colaboró con el Collegium Carolinum de Kassel y la Universidad de Gotinga, donde trabajaba su amigo Georg Christoph Lichtenberg. Juntos fundaron y publicaron la revista científica Göttingisches Magazin der Wissenschaften und Litteratur.
Hacia 1783, Forster vio que hablar con todas estas personas le alejaba de la ciencia. También le estaba empujando a endeudarse más. Tenía fama de no ser muy bueno con el dinero. Por ello, Forster se alegró de conseguir un trabajo de la Comisión de Educación Nacional de la Mancomunidad Polaco-Lituana. En 1784 obtuvo la cátedra de Historia Natural de la Universidad de Vilna. Al principio, le fue bien en Vilna. Sin embargo, al cabo de algún tiempo empezó a sentirse aislado. La mayoría de las personas que conocía seguían siendo científicos de Alemania a los que había conocido antes. En 1785, Forster se fue a Halle, donde presentó una tesis sobre las plantas del Pacífico Sur para doctorarse en medicina. Los planes de Forster de construir un centro científico de historia natural no obtuvieron suficiente apoyo financiero de las autoridades de la Mancomunidad de Polonia-Lituania. Su famoso discurso sobre la historia natural de 1785 no se daría a conocer, ni siquiera se imprimiría, hasta 1843. Finalmente, rompió el contrato seis años antes de que finalizara. Esto se debe a que Catalina II de Rusia había pedido a Forster que diera la vuelta al mundo con él en su viaje (la expedición Mulovsky). Si le acompañaba, le pagaría como profesor en San Petersburgo. Esto provocó un conflicto entre Forster y el científico polaco Jędrzej Śniadecki. Sin embargo, Catalina II de Rusia decidió no dejarle seguir su viaje. Tras ello, Forster abandonó Vilna. Se instaló en Maguncia. Aquí se convirtió en el bibliotecario jefe de la Universidad de Maguncia. Sucedió a Johannes von Müller, que era amigo de Forster. Éste se aseguró de que Forster le sucediera cuando Müller se trasladó a la administración del príncipe elector Friedrich Karl Josef von Erthal.
Mientras Forster fue bibliotecario, publicó muy a menudo ensayos sobre exploraciones. Siguió siendo un excelente traductor. Por ejemplo, escribió sobre el tercer viaje de Cook al Pacífico Sur. También escribió sobre la expedición a la Bounty. Tradujo al alemán los diarios de Cook y Bligh de esos viajes.
Forster también se interesó por la indología. Cuando iba a emprender su fallida expedición, financiada por Catalina II, uno de sus principales objetivos era ir a la India. Tradujo la obra sánscrita Shakuntala con una versión latina escrita por Sir William Jones. Esto ayudó a influir en Johann Gottfried Herder. Mejoró el interés alemán por la indología.
Vistas desde el Bajo Rin
A mediados de 1790, Forster y Alexander von Humboldt emprendieron un largo viaje por el sur de los Países Bajos, las Provincias Unidas e Inglaterra. Terminaron en París. Forster escribió sobre este viaje en una serie de libros de tres volúmenes titulada Ansichten vom Niederrhein, von Brabant, Flandern, Holland, England und Frankreich im April, Mai und Juni 1790 (Vistas del Bajo Rin, desde Brabante, Flandes, Holanda, Inglaterra y Francia en abril, mayo y junio de 1790). Se publicó en 1791-94. Goethe dijo que este libro hace que alguien lo lea de nuevo y viaje por sí mismo. El libro habla de la historia del arte, que fue tan influyente para el arte como Viaje alrededor del mundo lo fue para la etnología.
Sin embargo, lo que más le interesaba a Forster era el comportamiento de las personas. Los levantamientos en Flandes y Brabante y la revolución en Francia le interesaron mucho. Su viaje por Holanda e Inglaterra, donde la gente se desenvolvía, le hizo formarse una opinión política. Por ello, se convirtió en un confiado opositor al ancien régime. Como muchos otros eruditos alemanes, dio la bienvenida a la revolución como resultado de la Ilustración. Poco después de enterarse de la toma de la Bastilla, el 30 de julio de 1789, escribió a su suegro. En su nota escribía sobre lo hermoso de ver la filosofía que había sucedido.
La vida de un revolucionario
El ejército revolucionario francés, al mando del general Custine, se hizo con el control de Maguncia el 21 de octubre de 1792. Dos días después, Forster se unió a la creación de un club jacobino. Se llamaba «Freunde der Freiheit und Gleichheit» («Amigos de la Libertad y la Igualdad»). Ayudó a organizar la República de Maguncia en 1793. La primera que se hizo en Alemania era una democracia. Forster llegó a ser vicepresidente de su administración. Fue candidato en las elecciones al parlamento local, la Rheinisch-Deutscher Nationalkonvent (Convención Nacional Renano-Alemana). Fue redactor de Die neue Mainzer Zeitung oder Der Volksfreund (El nuevo periódico de Maguncia o El amigo del pueblo) de enero a marzo de 1793. En el primer artículo que redactó escribió
Die Pressefreiheit herrscht endlich innerhalb dieser Mauern, wo die Buchdruckerpresse erfunden ward.
La libertad de prensa está finalmente en las paredes donde se inventó la imprenta.
Esta libertad no duró mucho. En julio de 1973, las tropas francesas acabaron con la República de Maguncia.
Forster no estaba en Maguncia cuando Francia tomó el poder. Como formaba parte de la Convención Nacional de Maguncia, él y Adam Lux fueron a París para solicitar que Maguncia pasara a formar parte de la República Francesa. La solicitud fue aceptada, pero no tuvo ningún efecto, ya que Maguncia pasó a manos de Francia. Forster perdió su biblioteca y sus cosas. Decidió quedarse en París.
El emperador Francisco II hizo un decreto(o ley) que castigaría a los alemanes que ayudaran al gobierno revolucionario francés. Por ello, Forster se convirtió en un proscrito. Se le impuso la prohibición imperial. Se le impusieron 100 ducados. Por ello, no pudo volver a Alemania. No tuvo a su mujer porque ella se quedó en Maguncia con sus hijos y su futuro marido Ludwig Ferdinand Huber. Tampoco tenía forma de ganar dinero. Se quedó en París. París acababa de iniciar el Reinado del Terror bajo el gobierno de Maximilien Robespierre. Forster supo ver la diferencia entre las promesas de felicidad de la revolución y sus crueles prácticas. Muchos alemanes partidarios de la revolución, como Friedrich Schiller, se retractaron de sus opiniones ante el terror. Forster, sin embargo, no se apartó de sus ideales revolucionarios desde el Reinado del Terror. Veía lo ocurrido en Francia como una fuerza que no se podía frenar. Forster pensaba que tenían que calmarse y que si no lo hacían, Francia podría destruir aún más.
En enero de 1794, cuando tenía 39 años, Forster murió de una enfermedad reumática antes de que el Reinado del Terror llegara a su apogeo. En aquel momento planeaba viajar a la India.
Puntos de vista sobre las naciones y su cultura
Forster tenía familia escocesa. Nació en la Prusia Real polaca. Esto le convertía en súbdito polaco de nacimiento. Trabajó en Rusia, Inglaterra, Polonia y en los países alemanes de su época. Finalmente, murió en Francia. Trabajó en diferentes lugares. Viajó mucho desde su juventud. Sus pensamientos hicieron grandes descubrimientos científicos de la Ilustración. También dio a conocer diferentes puntos de vista sobre las comunidades étnicas y nacionales.
En su opinión, todos los seres humanos tenían sentimientos e imaginación. Sin embargo, se utilizan de diferentes maneras. Estas formas diferentes dan lugar a culturas y civilizaciones diferentes. Forster afirmó que culturas como la de Tierra del Fuego se encuentran en un nivel de desarrollo inferior al de la cultura europea. También dijo que vivir en lugares como ese es más difícil y hay menos posibilidades de tener una cultura superior. Estas opiniones fueron uno de los mayores ejemplos del cosmopolitismo alemán del siglo XVIII.
Utilizó palabras insultantes contra los polacos con prejuicios en sus cartas cuando estaba en Vilna y en un diario de cuando pasó por Polonia. Sin embargo, nunca lo mostró en sus publicaciones. Sólo se supo después de su muerte, cuando estas conversaciones y diarios se mostraron al público. Los escritos de Forster se consideraban de base científica. Los prejuicios de Forster contra Polonia solían tomarse como hechos en la Alemania Imperial y la Alemania nazi. El estereotipo de la «Polnische Wirtschaft» (economía polaca) se debió probablemente a sus cartas.
Los pensamientos y la actitud de Forster le trajeron problemas con otros países. No era bien recibido por nadie. Deseaba demasiado una revolución en Alemania. Era demasiado orgulloso en Inglaterra. No le gustaba la ciencia polaca en Polonia. No era lo suficientemente popular y fue ignorado en Francia.
Legado
Tras la muerte de Forster, la mayoría de sus libros cayeron en el olvido. Sólo se le recordaba en algunos círculos. Esto se debió principalmente a que formó parte de la Revolución Francesa. A lo largo de la historia, la gente ha tenido diferentes opiniones sobre él. Su opinión sobre él solía cambiar con sus creencias políticas. Después de la era napoleónica, los alemanes pensaban que era un traidor. A pesar de que personas como Karl Wilhelm Friedrich Schlegel escribieron cosas buenas sobre él.
Su vida revivió un poco en los prolegómenos de la revolución de 1848. Sin embargo, cayó en el olvido en la Alemania de Guillermo II y del nazismo. Aquí, el único interés por Forster provenía de sus pensamientos sobre Polonia. Sin embargo, en la Alemania del Este, en los años sesenta, la gente empezó a acordarse más de él. Esto se debe a que la gente pensaba que mostraba la lucha de clases. La estación de investigación de la RDA en la Antártida, inaugurada el 25 de octubre de 1987, lleva su nombre. La fundación Alexander von Humboldt dio su nombre a un programa de becas. La beca era para extranjeros de países en vías de desarrollo. Fue un excelente etnólogo alemán. Sus trabajos se consideran muy útiles para la etnología alemana.
Los objetos etnográficos reunidos por Georg y Johann Reinhold Forster se presentan ahora como la Cook-Forster-Sammlung (Colección Cook-Forster) en la colección antropológica Sammlung für Völkerkunde de Gotinga. Otra colección de objetos reunidos por los Forster se expone en el Pitt Rivers Museum de Oxford.