Hanukkah es una fiesta judía que celebra la victoria de los macabeos sobre el gran ejército sirio. También celebra un milagro que ocurrió durante este tiempo, donde sólo un día de suministro de aceite permitió que la menorá (Hanukkiah o Hanukkah Menorah) en el Templo rededicado en Jerusalén permaneciera encendida durante ocho días. Por lo tanto, el pueblo judío celebra Hanukkah durante ocho días. Hanukkah comienza el día 25 de Kislev según el calendario hebreo, que en el calendario gregoriano es a finales de noviembre o diciembre. Por ejemplo, en 2013 comenzó el 27 de noviembre. La palabra hebrea hanukkah significa rededicación.
La hanukiah (o menorá de Hanukkah) es un candelabro, un importante símbolo de Hanukkah. Tiene nueve brazos. Tradicionalmente, una vela está separada del resto, normalmente por estar más alta que las otras ocho. La primera noche sólo se enciende una vela, en el lado derecho de la hanukiah. En la segunda noche, se añade una segunda vela, y se encienden de izquierda a derecha – pero la Hanukkiah se llena de derecha a izquierda. Así se continúa durante las ocho noches. Las velas nunca se encienden directamente, sino que la vela más alta (llamada shamash, que significa «asistente») se enciende primero y luego se utiliza para encender el resto de las velas. Mientras las velas están encendidas, se dicen bendiciones sobre ellas.
Los niños judíos suelen jugar al dreidel. El dreidel es una peonza de cuatro caras, cada una de las cuales tiene una letra hebrea. Las cuatro letras (nun, gimel, hey y shin) representan la frase hebrea «Nes gadol haya shaam», que significa «Allí ocurrió un gran milagro». En Israel, en cambio, en el dreidel se lee «Po» en lugar de «shaam», que significa «aquí». Así que en Israel la frase es: «Un gran milagro ocurrió aquí».
Historia de Hanukkah
Hace aproximadamente 2.200 años, hubo una guerra entre los griegos y los judíos. Los griegos ganaron e impusieron su cultura a los judíos. Un grupo de judíos llamados los Macabeos liderados por alguien llamado Matityahu se rebelaron contra los griegos y después de su muerte su hijo Judá Macabeo los venció y liberó Jerusalén. Los macabeos encontraron su Templo profanado. Querían volver a dedicarlo a Dios, ya que los griegos habían estado adorando a Zeus allí. Como parte de la rededicación, necesitaban volver a encender la menorá, cuya fuente de combustible era el aceite de oliva.
Según el Talmud, el pueblo judío sólo encontró una jarra de aceite sin contaminar, y ese aceite sólo era suficiente para un día. El pueblo judío dio un salto de fe y volvió a encender la menorá. Para su sorpresa, la menorá permaneció encendida durante ocho días, siete más de lo que esperaban. El pueblo judío atribuyó a Dios la sorprendente duración del aceite (un milagro).
Hanukkah es una celebración de ocho días, y cada día conmemora cada día que duró el aceite. Cada día se enciende una de las nueve ramas de la menorá de Janucá con la vela shamash («ayudante»), que se encuentra en la rama central.