La hipertensión o tensión arterial alta es una enfermedad crónica en la que la tensión arterial es más alta de lo normal. Esto implica que el corazón trabaja más de lo normal para hacer circular la sangre por los vasos sanguíneos.
Tensión arterial
La presión en las arterias cambia en función de lo que hace el corazón. Cuando el corazón se contrae, bombeando sangre a las arterias, la presión aumenta. Cuando el corazón se relaja, la presión disminuye. Cuando se mide la tensión arterial, la tensión más alta (cuando el corazón se contrae) se denomina tensión arterial sistólica. La presión más baja (cuando el corazón se relaja) se denomina presión arterial diastólica.
La tensión arterial se escribe con dos números. Por ejemplo, en la imagen de la derecha, la tensión arterial sistólica de la persona era de 158. Su tensión arterial diastólica era de 99. Su tensión arterial diastólica era de 99. Esta tensión arterial se escribe como 158/99. Se dice «158 sobre 99».
Tipos
Hay dos tipos de hipertensión, llamados «primaria» y «secundaria». Hipertensión primaria significa que la hipertensión no está causada por ninguna otra enfermedad o afección y que se desarrolla gradualmente con el paso del tiempo y la edad. Hipertensión secundaria significa que la hipertensión está causada por otra enfermedad o afección. La hipertensión secundaria suele dar lugar a una presión arterial más alta que la hipertensión primaria. En la mayoría de los casos (90-95%), la hipertensión es primaria. Sólo una pequeña parte de la hipertensión (5-10%) es secundaria.
Hay varias condiciones de salud que conducen a la hipertensión secundaria que incluye: Apnea obstructiva del sueño, Problemas renales, Tumores de las glándulas suprarrenales, Problemas tiroideos, Ciertos defectos con los que se nace (congénitos) en los vasos sanguíneos, Ciertos medicamentos (píldoras anticonceptivas, remedios para el resfriado, descongestionantes, analgésicos de venta libre y algunos medicamentos con receta), Drogas ilegales (cocaína y anfetaminas).
Complicaciones
La hipertensión puede causar muchos problemas, como infarto de miocardio, accidente cerebrovascular, aneurisma, insuficiencia cardíaca congestiva, insuficiencia renal, pérdida de visión, síndrome metabólico, demencia, etc.
Factores de riesgo
Los factores de riesgo son la edad, la raza, los antecedentes familiares o los genes, la obesidad, la falta de actividad física, mascar o fumar tabaco, el exceso de sal en la dieta, la falta de potasio en la dieta, el alcohol, el estrés, las enfermedades renales, la diabetes y la apnea del sueño.
Tratamiento
La hipertensión a menudo puede solucionarse con cambios en la dieta o el estilo de vida. La Sociedad Británica de Hipertensión 2004 sugiere que las personas con presión arterial alta:
Si los cambios en el estilo de vida no disminuyen la tensión arterial de una persona, ésta puede necesitar medicamentos. El médico elegirá qué medicamentos utilizar en función de los demás problemas médicos que tenga la persona. Algunos ejemplos de medicamentos que disminuyen la tensión arterial son:
Incluso pequeños descensos de la tensión arterial pueden tener un gran efecto en la salud de una persona. Por ejemplo, reducir la tensión arterial en 5 mmHg (por ejemplo, de 150/100 a 145/95 mmHg) puede disminuir el riesgo de ictus en un 34%. También puede disminuir el riesgo de cardiopatía en un 21%.