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Iglesia del Fuego de la Compañía

El incendio de la Iglesia de la Compañía es el mayor siniestro de la historia por número de víctimas mortales en el mundo. Ocurrió el 8 de diciembre de 1863 en Santiago de Chile. Se estima que murieron entre 2000 y 3000 personas.

La Iglesia de la Compañía de Jesús era una iglesia jesuita situada en Santiago de Chile, el día del incendio se celebraba la fiesta de la Inmaculada Concepción. El fuego comenzó a las 7 de la tarde cuando una lámpara de aceite prendió el lugar y se incendió. Alrededor de 2000-3000 personas que se encontraban en el interior de la iglesia se asaron en el siniestro.

La limpieza de los cuerpos duró unos diez días, y como la mayoría de los cuerpos estaban quemados hasta quedar irreconocibles, se colocaron en una fosa común en el Cementerio General de Santiago. Un periódico de Santiago publicó los nombres de más de 2.000 víctimas conocidas, y el mismo periódico publicó también una lista de los objetos salvados por los sacerdotes y su valor, lo que provocó protestas públicas contra los sacerdotes que habían salvado objetos valiosos pero no personas.

La tragedia, y el hecho de que uno de los factores contribuyentes fue la falta de un cuerpo de bomberos organizado, motivó a José Luis Claro y Cruz a organizar el primer Cuerpo de Bomberos Voluntarios en Santiago, el 20 de diciembre del mismo año. Los cuerpos de bomberos en Chile, aún hoy, se componen sólo de voluntarios no remunerados. También se dictaron nuevas normas contra incendios, y la tragedia contribuyó a la secularización parcial del gobierno chileno durante las dos décadas siguientes.