Kota Kinabalu (pronunciado ), antes Jesselton, es la capital del estado de Sabah, en Malasia. También es la capital de la División de la Costa Oeste de Sabah. La ciudad está en la costa noroeste de Borneo, frente al mar de China Meridional. El Parque Nacional Tunku Abdul Rahman está a un lado y el monte Kinabalu, que dio nombre a la ciudad, cerca. Kota Kinabalu propiamente dicha tiene 579.304 habitantes, mientras que el área urbana más extensa cuenta con una población estimada de 700.000 habitantes. Es el mayor centro urbano de Sabah y el sexto de Malasia.
Kota Kinabalu suele conocerse como K.K. en Malasia y a escala internacional. Es un importante destino turístico y una popular puerta de entrada para los viajeros que visitan Sabah y Borneo. El Parque Nacional de Kinabalu está a unos 90 kilómetros de la ciudad y hay muchas atracciones turísticas en la ciudad y sus alrededores. Kota Kinabalu es también uno de los principales centros industriales y comerciales de Malasia Oriental. Estos dos factores se combinan para hacer de Kota Kinabalu una de las ciudades de más rápido crecimiento de Malasia.
Historia
A finales del siglo XIX, la Compañía Británica de Borneo Septentrional (BNBC) comenzó a establecer colonias en todo Borneo Septentrional (actual Sabah). En 1882, la Compañía fundó un pequeño asentamiento en la isla de Gaya (Pulau Gaya), que ya estaba habitada por los bajau. En 1897, este primer asentamiento fue incendiado y destruido por rebeldes bajau dirigidos por Mat Salleh.
Tras la rebelión, la Compañía decidió trasladar el asentamiento a tierra firme, más fácil de defender, frente a Pulau Gaya. El siguiente asentamiento de la Compañía fue un pueblo pesquero cercano llamado Api-Api (véanse los nombres originales más abajo). Este nuevo emplazamiento fue designado entonces puerto principal y terminal del ferrocarril de Borneo Septentrional. Se amplió y pasó a llamarse Jesselton, en honor de Sir Charles Jessel, entonces Vicepresidente de la Compañía.
Con el tiempo, Jesselton se convirtió en uno de los principales centros comerciales del norte de Borneo, donde se comerciaba con caucho, ratán, miel y cera. El nuevo ferrocarril se utilizaba para transportar mercancías al puerto de Jesselton. Los levantamientos bajau durante esta época no eran infrecuentes, y la Compañía se esforzó por sofocar la amenaza de piratería que existía desde hacía tiempo en la región.
Jesselton fue arrasada por los británicos en retirada a principios de la Segunda Guerra Mundial para evitar que cayera en manos de los japoneses. Tras la toma de Borneo por los japoneses, volvió a llamarse Api. En Api se produjeron rebeliones contra la administración militar japonesa. En 1943, el grupo llamado Guerrillas de Kinabalu, formado por habitantes locales, protagonizó una importante rebelión. Sin embargo, la rebelión fue sofocada por las fuerzas japonesas, después de que su líder, Albert Kwok, fuera arrestado y ejecutado en 1944. En las postrimerías de la guerra, lo que quedaba de la ciudad fue destruido de nuevo por los bombardeos aliados como parte de la Campaña de Borneo en 1945, dejando en pie sólo tres edificios. La guerra en Borneo del Norte terminó con la rendición oficial del 37º Ejército japonés por el teniente general Baba Masao en Labuan el 10 de septiembre de 1945.
Tras la guerra, la British North Borneo Company volvió a administrar Jesselton, pero fue incapaz de financiar los enormes costes de la reconstrucción. En 1946 cedieron el control de Borneo del Norte a la Corona británica. El nuevo gobierno colonial optó por reconstruir Jesselton como capital de Borneo del Norte en lugar de Sandakan, que también había sido destruida por la guerra.
Cuando Borneo del Norte, junto con Sarawak, Singapur y la Federación de Malasia, formó la Federación de Malasia en 1963, el estado pasó a llamarse Sabah y Jesselton siguió siendo su capital. Jesselton pasó a llamarse Kota Kinabalu el 30 de septiembre de 1968 y recibió el estatus oficial de ciudad del gobierno malasio el 2 de febrero de 2000.
Kota Kinabalu debe su nombre al monte Kinabalu, a unos 90 kilómetros al este-noreste de la ciudad. El significado y origen del nombre Kinabalu es incierto. Una teoría sugiere que significa «viuda china», donde Kina significa «chino» (persona) en lengua kadazandusun, y balu significa «viuda» en lengua malaya. Esta teoría deriva de un cuento popular sobre un príncipe chino que llegó a la montaña en busca de una perla gigante custodiada por un dragón en la cima. Durante su estancia, se casó con una lugareña, pero luego regresó a China y dejó a la mujer con el corazón roto. También se argumenta que Kinabalu o Akinabalu es el nombre del dragón que custodia la perla gigante. Otra teoría sugiere que el término deriva del nombre Aki Nabalu, que significa «lugar venerado de los muertos», en el que Aki significa «antepasados» o «abuelo», y Nabalu es el nombre de la montaña en lengua dusun. Por último, también hay una fuente que afirma que el término tiene su origen en Ki Nabalu, donde Ki significa «tener» o «existir», y Nabalu significa «espíritu de los muertos».
Kota es una palabra malaya que designa un «fuerte», un «pueblo» o una «ciudad». También se usa formalmente en algunas otras ciudades malayas, por ejemplo, Kota Bahru, Kota Tinggi y Kota Kemuning. También puede usarse informalmente para referirse a cualquier pueblo o ciudad. En adelante, una traducción directa del nombre Kota Kinabalu al inglés sería «City of Kinabalu» o «Kinabalu City».
Además de Jesselton, ha habido otras reivindicaciones sobre el nombre original de Kota Kinabalu. El más popular, como ya se ha mencionado, es Api-Api, o a veces simplemente Api, que es una palabra malaya que significa «Fuego». Al parecer, los lugareños, en su mayoría bajau, la bautizaron así por el incendio de la oficina administrativa británica de Pulau Gaya, instigado por Mat Salleh, así como por otros incidentes incendiarios perpetrados normalmente por piratas. Sin embargo, se afirma que en realidad debe su nombre a un río cercano llamado Sungai Api-Api. Otra teoría afirma que «Api-Api» es el nombre local del árbol común Avicennia que crece en abundancia por la zona. Transliterado al nombre formal chino de Ya Bi (亚庇 yà bì), los hakkas de la zona también adoptaron este nombre (亚庇, «ah-bi» que se pronuncia en los dialectos chinos hakka) y algunos lo siguen utilizando hoy en día. Además de Api-Api, otro nombre histórico sugerido era Deasoka, que significa aproximadamente «debajo del cocotero» en lengua bajau. Los habitantes de Bajau supuestamente utilizaban este nombre para referirse a un pueblo situado en la parte sur de la ciudad, repleto de cocoteros. Otro nombre era Singgah Mata, que literalmente significa «ojo en tránsito», pero que puede traducirse libremente como «agradable a la vista». Se trata de un nombre supuestamente dado por pescadores de Pulau Gaya en referencia a la franja de tierra de lo que hoy es el centro de la ciudad de Kota Kinabalu. Hoy, todos estos nombres se han inmortalizado en nombres de calles o edificios de la ciudad. Algunos ejemplos son: Lintasan Deasoka, Api-Api Centre, Jalan Singgah Mata y Jesselton Point.
Capital
Al ser la capital de Sabah, Kota Kinabalu desempeña un papel importante en el bienestar político y económico de la población de todo el estado. Es la sede del gobierno estatal, donde tienen su sede casi todos sus ministerios y organismos. La mayoría de las agencias y departamentos del gobierno federal malasio también están en Kota Kinabalu. La Asamblea Legislativa del Estado de Sabah se encuentra en la cercana bahía de Likas. Hay cuatro diputados que representan a cuatro circunscripciones parlamentarias de la ciudad: Sepanggar (P.171), Kota Kinabalu (P.172), Putatan (P.173) y Penampang (P.174). La ciudad también elige a 9 representantes en la asamblea legislativa estatal de los distritos de Karambunai, Inanam, Likas, Api-Api, Luyang, Tanjung Aru, Petagas, Kepayan y Moyog.
Kota Kinabalu tiene
actualmente cinco ciudades hermanas.
Transporte
Las carreteras internas que comunican las distintas partes de la ciudad suelen ser carreteras estatales construidas y mantenidas por el Departamento de Obras Públicas del Estado. La mayoría de las principales carreteras internas son de doble calzada. Una de las principales es la carretera de circunvalación Jalan Lintas-Jalan Tuaran, que en conjunto funciona casi como una carretera de circunvalación, rodeando la ciudad y conectando los distritos y suburbios que la rodean, a saber, Putatan, Penampang, Luyang, Likas, Inanam, Menggatal, Sepanggar y Tuaran. Actualmente no hay autopista en la ciudad ni en ninguna parte de Sabah. La ciudad está conectada por autopistas con ciudades lejanas de Sabah y se trata principalmente de carreteras federales mantenidas por el Departamento de Obras Públicas nacional. Las rutas por autopista desde Kota Kinabalu incluyen:
Transporte público:
Hay servicios regulares de autobús por toda la ciudad. Además de los autobuses, también se utilizan minibuses o furgonetas como transporte público alternativo. Hay dos terminales de autobuses principales en la zona comercial central. La terminal situada a lo largo de Jalan Tun Razak ofrece servicios internos de autobús hacia distintas partes de la ciudad y sus afueras. Otra terminal cerca de Bandaran Berjaya ofrece servicios interurbanos hacia destinos al sur de la ciudad (Papar, Tenom, Beaufort y otros). La terminal de autobuses de Kota Kinabalu (Norte), en Inanam, ofrece autobuses interurbanos hacia destinos al norte y noreste de la ciudad (Tuaran, Kudat, Ranau, Sandakan, Tawau, Semporna y otros). También hay taxis por la ciudad.
En 1896, la Compañía Británica de Borneo Septentrional estableció un sistema ferroviario conocido como Ferrocarril de Borneo Septentrional. Se construyó con el objetivo principal de transportar mercancías desde el interior hasta el puerto de Kota Kinabalu durante la ocupación británica. La línea de ferrocarril conecta Kota Kinabalu con Tenom y otras ciudades intermedias, y es el único sistema ferroviario que funciona en Malasia Oriental. En la actualidad, el ferrocarril se conoce como Sabah State Railway, y ofrece servicios diarios para viajeros y transporte de mercancías. Una empresa independiente opera el recorrido de ocio, también llamado Ferrocarril del Norte de Borneo, que atiende principalmente a turistas. La estación de tren y la terminal están en Tanjung Aru.
El Aeropuerto Internacional de Kota Kinabalu (KKIA) ofrece vuelos que conectan la ciudad con otros destinos nacionales e internacionales. Es un centro secundario de Malaysia Airlines y AirAsia y consta de dos terminales. Es el segundo aeropuerto con más tráfico de Malasia, después del Aeropuerto Internacional de Kuala Lumpur, y constituye una importante puerta de entrada a Sabah y Malasia Oriental. Ofrece vuelos internacionales a Bandar Seri Begawan, Shenzhen, Seúl, Shanghai, Guangzhou, Hong Kong, Macao, Manila, Cebú, Singapur, Taibei, Gaoxiong y otras ciudades nacionales. También es un centro secundario de MASWings, que ofrece vuelos a ciudades más pequeñas y zonas rurales del este de Malasia.
Kota Kinabalu tiene dos puertos: El puerto de Kota Kinabalu y el puerto de contenedores de Sepanggar Bay (SBCP). El puerto de Kota Kinabalu se dedica principalmente a la carga suelta/granel, mientras que el SBCP funciona como base naval de la Marina Real Malaya, depósito de petróleo y todo tipo de carga en contenedores. En 2004, el puerto de Kota Kinabalu manipuló unos 3,6 millones de toneladas de carga, la tercera cifra más alta del estado tras los puertos de Sandakan y Tawau. Sin embargo, es el que más contenedores manipula del estado, con 153.793 unidades equivalentes a veinte pies (TEU) de contenedores manipulados en 2006. El puerto de Sepanggar Bay tendrá capacidad para manejar 200.000 TEU anuales cuando esté terminada su terminal de contenedores. Todos los puertos de Sabah están gestionados y explotados por Sabah Ports Sdn Bhd.
Kota Kinabalu Ferry Terminal es una terminal de transbordadores de pasajeros situada en Jesselton Point, cerca del puerto de Kota Kinabalu. Ofrece servicios de transbordador y lancha a las islas cercanas, tanto para turistas como para viajeros que viven en las islas. También hay servicios regulares de ferry a Labuan.
Religión
La mayoría de la población son malayos musulmanes.