Leonid Hurwicz (21 de agosto de 1917 – 24 de junio de 2008) fue un economista y matemático estadounidense. Ganó el Premio Nobel de Economía en 2007.
Hurwicz inventó las ciencias económicas de la compatibilidad de incentivos y el diseño de mecanismos. La economía y el comercio internacionales se estudian utilizando las ideas del profesor Hurwicz.
Hurwicz trabajó como Regents Professor of Economics (profesor titular de economía) en la Universidad de Minnesota. El profesor Hurwicz creía que la teoría de juegos es muy importante. Hurwicz compartió el Premio Nobel de Ciencias Económicas de 2007 con Eric Maskin y Roger Myerson por su trabajo sobre el diseño de mecanismos de formas.
Vida personal
El profesor Hurwicz nació en Moscú (Rusia) en el seno de una familia judía pocos meses antes de la Revolución de Octubre. Su familia es polaca y había vivido en el Reino de los Congresos (la parte de Polonia que entonces pertenecía al Imperio Ruso), pero se trasladaron a Rusia para escapar de la Primera Guerra Mundial. Poco después de nacer el profesor Hurwicz, la familia regresó a Varsovia, en Polonia. Los bolcheviques y los nazis trataron muy mal a Hurwicz y su familia por ser judíos. Volvió a convertirse en refugiado cuando Hitler invadió Polonia en 1939. Sus padres y su hermano huyeron a Rusia, donde fueron detenidos por los soviéticos y enviados a campos de trabajo. Hurwicz se vio obligado a trasladarse a Suiza, luego a Portugal y finalmente, en 1940, a Estados Unidos. Su familia se reunió con él al cabo de un tiempo.
Hurwicz contrató a Evelyn Jensen para que le ayudara en la docencia durante la década de 1940. Ella creció en una granja de Wisconsin y estudiaba Económicas en la Universidad de Chicago. Leonid y Evelyn se casaron en 1944 y más tarde vivieron en el parque del río Misisipi, en Minneapolis (Minnesota). Tienen cuatro hijos: Sarah, Michael, Ruth y Maxim.
Le interesan la lingüística, la arqueología, la bioquímica y la música. Ha investigado para la meteorología y es miembro del departamento de la National Science Foundation para intentar controlar el tiempo. Cuando Eugene McCarthy se presentó a la presidencia de Estados Unidos (1968), Hurwicz era delegado de Minnesota en la Convención del Partido Demócrata y miembro del Comité de la Plataforma del Partido Demócrata.
Hurwicz murió de insuficiencia renal en Minneapolis (Minnesota) a la edad de 90 años.
Educación y primeros trabajos
El padre del profesor Hurwicz quería que estudiara Derecho y así lo hizo. En 1938 Hurwicz se licenció en la Universidad de Varsovia. Le gustaba estudiar en clase de economía y fue a la London School of Economics con Nicholas Kaldor y Friedrich Hayek. En 1939 se trasladó a Ginebra, donde estudió en el Instituto de Altos Estudios Internacionales y recibió clases de Ludwig von Mises. Tras trasladarse a Estados Unidos estudió más economía en la Universidad de Harvard y en la Universidad de Chicago. El profesor Hurwicz no es licenciado en economía, pero ganó el Premio Nobel de Economía en 2007. Dijo: «Todo lo que aprendí de economía, lo aprendí escuchando y aprendiendo».
En 1941, Hurwicz ayudaba a Paul Samuelson a dar clases en el Instituto Tecnológico de Massachusetts y a Oskar Lange en la Universidad de Chicago. En el Instituto de Tecnología de Illinois, durante la guerra, Hurwicz enseñó electrónica al Cuerpo de Señales del Ejército de Estados Unidos. Después, de 1942 a 1944, en la Universidad de Chicago, fue miembro del profesorado del Instituto de Meteorología y enseñó estadística en el Departamento de Economía. Sus asesores en 1942 fueron Jacob Marschak y Tjalling Koopmans, de la Universidad de Chicago, que ahora trabajan para la Fundación Cowles de la Universidad de Yale.
Enseñanza y estudios
Hurwicz recibió una beca Guggenheim para 1945-1946. En 1946 fue nombrado profesor de economía en el Iowa State College. Desde enero de 1942 hasta junio de 1946 fue investigador de la Comisión Cowles. Trabajó a tiempo completo para la Comisión Cowles hasta octubre de 1950 hasta enero de 1951, fue profesor visitante, enseñando en las clases que antes impartía el profesor Koopman en el Departamento de Economía, y fue un profesor muy importante allí. También fue profesor investigador de economía y estadística en la Universidad de Illinois, consultor de la RAND Corporation para la Universidad de Chicago y consultor del gobierno de Estados Unidos. Hurwicz siguió siendo consultor de la Comisión Cowles hasta 1961 aproximadamente.
En 1951, Walter Heller contrató a Hurwicz para trabajar en la Universidad de Minnesota, donde se convirtió en profesor de economía y matemáticas en la Escuela de Administración de Empresas. La mayor parte de su trabajo durante el resto de su vida transcurrió en Minnesota, pero estudió y fue profesor en otros lugares de Estados Unidos y Asia. En 1955 y de nuevo en 1958 Hurwicz fue profesor visitante, y becario en la segunda visita, en la Universidad de Stanford y allí publicó en 1959 «Optimality and Informational Efficiency in Resource Allocation Processes» sobre la creación de reglas para que compradores y vendedores y gobiernos compartan la riqueza. En 1965 enseñó en la Universidad de Bangalore y, durante la década de 1980, en la Universidad de Tokio, la Universidad Popular (actual Universidad Renmin de China) y la Universidad de Indonesia. En Estados Unidos fue profesor visitante en Harvard en 1969, en la Universidad de California, Berkeley en 1976, en la Universidad Northwestern dos veces en 1988 y 1989, en la Universidad de California, Santa Barbara en 1998, el Instituto de Tecnología de California en 1999 y la Universidad de Michigan en 2002. En 2001 fue Profesor Visitante Distinguido en la Universidad de Illinois.
En la Universidad de Minnesota en 1961, Hurwicz pasó a ser presidente del Departamento de Estadística, Regents Professor de Economía en 1969 y Curtis L. Carlson Regents Professor de Economía en 1989. Impartió asignaturas que iban desde la teoría a la economía del bienestar, pasando por la economía pública, las reglas de las grandes empresas y la economía matemática. Aunque se retiró de la docencia a tiempo completo en 1988, Hurwicz impartió clases de posgrado como Profesor Emérito en otoño de 2006. En 2007, su investigación en curso fue descrita por la Universidad de Minnesota como «comparación y análisis de sistemas y técnicas de organización económica, economía del bienestar, implementación teórica de juegos de objetivos de elección social y modelización de instituciones económicas». Los trabajos publicados por el profesor Hurwicz en estos campos se remontan a 1944. El profesor Hurwicz es conocido internacionalmente por su buen hacer en la investigación de la teoría económica, especialmente con reglas para grandes empresas y gobiernos utilizando la economía matemática. En los años 50, trabajó con Kenneth Arrow en programación no lineal. Kenneth Arrow se convirtió en la persona más joven en recibir el premio Nobel de Economía en 1972. Hurwicz ayudó a Daniel McFadden, premio Nobel en 2000.
El trabajo de Hurwicz fue importante para ayudar a mostrar cómo deben estudiarse los grandes sistemas económicos. Algunos de estos sistemas son el capitalismo y el socialismo. Las ideas del profesor Hurwicz sobre cómo repartir la riqueza también son muy importantes. La teoría de la compatibilidad de incentivos que Hurwicz desarrolló cambió la forma de pensar de muchos economistas sobre el reparto en el futuro, explicando por qué las economías de planificación centralizada pueden fracasar y cómo las recompensas a determinadas personas marcan la diferencia a la hora de tomar decisiones.
Hurwicz forma parte de equipos que editan varias revistas. Ha coeditado y colaborado en dos colecciones para Cambridge University Press: Studies in Resource Allocation Processes (1978, con Kenneth Arrow) y Social Goals and Social Organization (1987, con David Schmeidler y Hugo Sonnenschein). Entre sus publicac
iones más recientes figuran «Economic Theory» (2003, con Thomas Marschak), «Review of Economic Design» (2001, con Stanley Reiter) y «Advances in Mathematical Economics» (2003, con Marcel K. Richter). Hurwicz ha enseñado obras de Fisher-Schultz (1963), Richard T. Ely (1972), David Kinley (1989) y Colin Clark (1997).
Premios
Hurwicz fue elegido miembro de la Econometric Society en 1947 y en 1969 fue presidente de la misma. En 1965 entró a formar parte de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias. En 1974 entró a formar parte de la Academia Nacional de Ciencias y en 1977 fue nombrado Miembro Distinguido de la American Economic Association. En 1990, el Presidente de Estados Unidos, George H. W. Bush, le concedió la Medalla Nacional de la Ciencia por sus estudios en Ciencias Sociales y del Comportamiento, por sus nuevos trabajos sobre las teorías del reparto de la riqueza en la descentralización moderna.
Formó parte de la Comisión Económica de las Naciones Unidas en 1948 y del Consejo Nacional de Investigación de Estados Unidos en 1954. En 1964 fue miembro de la Comisión de la Fundación Nacional de la Ciencia sobre Modificación del Clima. Es miembro de la Academia Americana de Académicos Independientes (1979) y Académico Distinguido del Instituto Tecnológico de California (1984).
Hurwicz ha recibido seis doctorados honoris causa (PhD), de la Northwestern University (1980), la University of Chicago (1993), la Universitat Autònoma de Barcelona (1989), la Keio University (1993), la Warsaw School of Economics (1994) y la Universität Bielefeld (2004). Es profesor visitante honorario de la Facultad de Economía de la Universidad Huazhong de Ciencia y Tecnología (1984).
Algunas cosas importantes llevan el nombre del profesor Hurwicz, como el Criterio de Hurwicz, una idea que el profesor Hurwicz tuvo en 1950 y que se considera muy importante para la economía. El criterio de Hurwicz también se denomina «bajo incertidumbre». Hurwicz tuvo la idea de unir el trabajo de Abraham Walds con el trabajo realizado por Pierre-Simon Laplace en 1812. El Criterio de Hurwicz dice a la gente que piense muy detenidamente qué es bueno y qué es malo antes de tomar decisiones. Se han ideado diferentes tipos de Criterio de Hurwicz. Leonard Jimmie Savage introdujo algunos cambios en el primer criterio de Hurwicz en 1954. El trabajo de cuatro personas – Laplace, Wald, Hurwicz y Savage – en el que se ha basado el Criterio de Hurwicz fue estudiado, corregido y utilizado durante más de cincuenta años por muchas personas diferentes, incluyendo John Milnor, G. L. S. Shackle, Daniel Ellsberg, R. Duncan Luce y Howard Raiffa, pero algunas personas dicen que el trabajo fue iniciado por Jacob Bernoulli.
La Leonid Hurwicz Distinguished Lecture se imparte en la Minnesota Economic Association. John Ledyard (2007), Robert Lucas, Roger Myerson, Edward C. Prescott, James Quirk, Nancy Stokey y Neil Wallace son algunas de las personas que han pronunciado la conferencia desde que se consideró importante en 1992.
En octubre de 2007, Hurwicz compartió el Premio Sveriges Riksbank de Ciencias Económicas en Memoria de Alfred Nobel con Eric Maskin, del Instituto de Estudios Avanzados, y Roger Myerson, de la Universidad de Chicago, «por haber sentado las bases de la teoría del diseño de mecanismos». Durante una entrevista telefónica, un miembro de la Fundación Nobel dijo a Hurwicz y a su esposa que Hurwicz es la persona de más edad que ha ganado el Premio Nobel. Hurwicz dijo: «Espero que otros que se lo merecen también lo hayan obtenido». Cuando le preguntaron cuál es la parte más importante del diseño de mecanismos, respondió que la economía del bienestar. Los tres premios Nobel utilizaron los trabajos de teoría de juegos del matemático John Forbes Nash, para descubrir la mejor manera de alcanzar un buen resultado, sin olvidar a las personas individuales. El diseño de mecanismos se ha utilizado como guía para conversaciones e impuestos, votaciones y elecciones, para diseñar subastas como las de ancho de banda de comunicaciones, elecciones y conversaciones laborales y para fijar el precio de las acciones empresariales.
El profesor Hurwicz no pudo asistir a la ceremonia de entrega del Premio Nobel en Estocolmo debido a su edad, Hurwicz recibió el premio en Minneapolis. Acompañado por Evelyn, su esposa desde hace sesenta años, y su familia, fue el invitado más importante en una reunión en la Universidad de Minnesota con el presidente de la universidad, Robert Bruininks. Tras asistir por televisión a la ceremonia de entrega del Premio Nobel, Jonas Hafstrom, embajador de Suecia en Estados Unidos, entregó el Premio de Economía al profesor Hurwicz.