Graphiurinae
Leithiinae
Glirinae
El lirón careto (en plural: dormice) es un roedor de la familia Gliridae. Los lirones viven principalmente en Europa, aunque algunos habitan en África y Asia. Son conocidos por sus largos periodos de hibernación. Sólo una especie de lirón vive normalmente en las Islas Británicas, por lo que allí «lirón» suele referirse al lirón avellano, no a toda la familia de los lirones.
Características
Los lirones son pequeños roedores de entre 6 y 19 cm de longitud y entre 15 y 200 g de peso. Suelen tener aspecto de ratón, pero su cola es peluda en lugar de escamosa. Suelen ser animales arborícolas (viven en los árboles). Se mueven con rapidez y son buenos trepadores. La mayoría de las especies son nocturnas. Los lirones tienen un gran sentido del oído. Hacen ruidos entre ellos con diferentes sonidos utilizando sus voces.
Los lirones son omnívoros y suelen comer frutas, bayas, flores, frutos secos e insectos. Los lirones son diferentes de los demás roedores porque no tienen ciego, que es una parte del intestino. Otros animales utilizan el ciego para fermentar las plantas. Sus dientes son como los de las ardillas, pero no suelen tener premolares.
Los lirones se reproducen una o dos veces al año y tienen una media de cuatro crías tras un periodo de gestación de 21-32 días. Los lirones pueden vivir hasta cinco años. Las crías nacen sin pelo y no pueden hacer nada por sí mismas. No abren los ojos hasta unos dieciocho días después de nacer. Suelen estar listos para reproducirse al final de su primera hibernación. Los lirones viven en pequeños grupos familiares. La zona en la que viven depende de la especie que sean y de la cantidad de comida disponible.
Una de las principales características de los lirones que viven en zonas templadas es la hibernación. Los lirones pueden hibernar seis meses al año, o incluso más si el clima es lo suficientemente frío. A veces se despiertan durante un breve espacio de tiempo para poder ingerir alimentos que previamente habían almacenado cerca. Durante el verano, almacenan grasa en su cuerpo, para proporcionar al lirón la energía que necesita para sobrevivir durante el periodo de hibernación.
De la hibernación procede el nombre de lirón. La palabra anglonormanda dormeus significa «dormilón»; posteriormente se cambió para asemejarse a la palabra «ratón». El comportamiento somnoliento del personaje del Lirón en Las aventuras de Alicia en el país de las maravillas, de Lewis Carroll, también muestra este rasgo.
Relación con los humanos
El lirón comestible se consideraba un alimento especial en la antigua Roma. Se comía como aperitivo o como postre. Cuando se comía como postre, se mojaba en miel y semillas de amapola. Los romanos tenían un lugar especial para guardar los lirones que se llamaba glirarium. Los lirones se siguen comiendo en Eslovenia y, al parecer, también los come la mafia. Los isabelinos utilizaban la grasa de lirón para inducir el sueño.
Evolución
Los primeros fósiles de lirones se encontraron en Europa a principios del Eoceno. En África aparecieron en el Mioceno superior. Su aparición en Asia no fue tan lejana. Se han encontrado muchos tipos de especies extintas de lirones. Durante el Pleistoceno, en las islas de Malta y Sicilia vivían lirones gigantes del tamaño de grandes ratas (por ejemplo, Leithia melitensis).
Clasificación
La familia consta de 34 especies vivas, en tres subfamilias y 10 géneros (aunque no todos los científicos están de acuerdo con este número):
Familia: Gliridae