La Medalla de Honor se creó durante la Guerra Civil estadounidense y es la más alta condecoración militar que concede el gobierno de Estados Unidos a un miembro de sus fuerzas armadas. El galardonado debe haberse distinguido arriesgando su propia vida por encima y más allá de la llamada del deber en acción contra un enemigo de los Estados Unidos. Debido a la naturaleza de esta medalla, suele entregarse a título póstumo.
De las 3.476 Medallas de Honor entregadas hasta el 15 de septiembre de 2011, 30 han recaído en asiático-americanos. El primer estadounidense de origen asiático en recibir la Medalla fue José B. Nísperos. La recibió por sus acciones en la Guerra Filipino-Americana.
En 1996, un estudio determinó que los estadounidenses de origen asiático fueron discriminados en la concesión de medallas durante la Segunda Guerra Mundial; en consecuencia, 22 de ellos recibieron la Medalla de Honor. A excepción de los condecorados durante el estudio sobre discriminación de 1996, el asiático-americano que recibió la Medalla de Honor más recientemente fue Rodney Yano. La recibió por sus acciones durante la guerra de Vietnam.
Guerra filipino-estadounidense y tiempos de paz
La guerra filipino-estadounidense fue un conflicto militar armado entre Estados Unidos y la Primera República de Filipinas. Se libró entre 1899 y al menos 1902. El conflicto se inició a partir de una lucha política filipina contra la ocupación estadounidense de Filipinas. Aunque el conflicto se declaró oficialmente terminado el 4 de julio de 1902, las tropas estadounidenses continuaron las hostilidades contra los restos del ejército filipino y otros grupos de resistencia hasta 1913. Algunos historiadores consideran estas prolongaciones no oficiales parte de la guerra.
Durante este conflicto, un estadounidense de origen asiático, José Nísperos, recibió la Medalla de Honor. La recibió por seguir luchando después de haber sido gravemente herido. Fue la primera persona de ascendencia asiática en recibirla.
Telesforo Trinidad recibió la Medalla de Honor tras rescatar a dos hombres de la explosión de una caldera. Es el único marino estadounidense de origen asiático que ha recibido la Medalla en tiempos de paz.
Segunda Guerra Mundial
La Segunda Guerra Mundial, o Segunda Guerra Mundial, fue un conflicto militar global. Se inició a partir de la unión de lo que inicialmente habían sido dos conflictos separados. El primero comenzó en Asia en 1937 como la Segunda Guerra Sino-Japonesa. El otro comenzó en Europa en 1939 con la invasión alemana de Polonia. Este conflicto global dividió a la mayoría de las naciones del mundo en dos alianzas militares opuestas. Una se llamó los Aliados. La otra, las potencias del Eje. Supuso la movilización de más de 100 millones de militares. Esto la convierte en la guerra más extendida de la historia. Colocó a los participantes en un estado de guerra total. Eso borró la distinción entre recursos civiles y militares. El resultado fue la activación completa de las capacidades económicas, industriales y científicas de una nación para los fines del esfuerzo bélico. Más de 60 millones de personas, la mayoría civiles, fueron asesinadas. Es el conflicto más mortífero de la historia de la humanidad. Los Aliados salieron victoriosos y Estados Unidos y la Unión Soviética se convirtieron en las dos principales superpotencias mundiales.
Durante este conflicto, 464 militares estadounidenses recibieron la Medalla de Honor. 266 de ellos a título póstumo. Al final de la guerra sólo dos estadounidenses de origen asiático habían recibido la Medalla de Honor. Una fue para el sargento José Calugas, de los Scouts filipinos. La segunda fue para el soldado Sadao S. Munemori, del 442nd Regimental Combat Team. Un estudio de 1996 encargado por el Ejército de los Estados Unidos por orden del Congreso investigó la discriminación racial en la concesión de medallas durante la Segunda Guerra Mundial. Se encargó a la Oficina de Historia del Mando del Centro de Lenguas Extranjeras del Instituto de Idiomas de Defensa en el Presidio de Monterey, California, que identificara a los miembros del servicio afectados y revisara los expedientes. Tras revisar los expedientes, el estudio recomendó que varios asiático-americanos e isleños del Pacífico que recibieron la Cruz de Servicios Distinguidos durante la Segunda Guerra Mundial fueran ascendidos a la Medalla de Honor. El 21 de junio de 2000, el Presidente Bill Clinton concedió la Medalla a 22 asiático-americanos, 21 de ellos del estudio mencionado, en una ceremonia celebrada en la Casa Blanca.
De los 24 asiático-americanos galardonados, 21 obtuvieron la Medalla mientras servían en el 442º Regimiento de Combate o en su unidad componente, el 100º Batallón de Infantería, lo que convierte al 442º en la unidad de tamaño regimiento más condecorada de la guerra. Sólo dos oficiales estadounidenses de origen asiático recibieron la Medalla de Honor durante la Segunda Guerra Mundial: El capitán Francis B. Wai, que la recibió por atraer el fuego enemigo hacia sí para revelar sus posiciones, y el subteniente Daniel Inouye, que recibió su medalla por destruir dos nidos de ametralladoras y seguir luchando después de haber sido herido. Inouye se convirtió en el primer representante de EE.UU. por Hawái y el primer congresista estadounidense de origen japonés; fue uno de los senadores de EE.UU. por Hawái desde 1963 ininterrumpidamente hasta su muerte en 2012.
Esto con la † indica que la Medalla de Honor fue concedida a título póstumo
Guerra de Corea
La Guerra de Corea fue una escalada de enfrentamientos fronterizos entre dos regímenes coreanos rivales, cada uno de los cuales contaba con el apoyo de potencias externas; cada uno intentó derrocar al otro mediante tácticas políticas y de guerrilla. En un sentido estricto, algunos pueden referirse a ella como una guerra civil, aunque hubo muchos otros factores en juego. Tras fracasar en su intento de fortalecer su causa en las elecciones libres celebradas en Corea del Sur durante mayo de 1950 y la negativa de Corea del Sur a celebrar nuevas elecciones por exigencias norcoreanas, el Ejército comunista norcoreano se desplazó hacia el sur el 25 de junio de 1950 para intentar reunificar la península coreana, formalmente dividida desde 1948. El conflicto se amplió después con la implicación de Estados Unidos y la Unión Soviética como parte de la Guerra Fría. Las principales hostilidades tuvieron lugar entre el 25 de junio de 1950 y la firma del armisticio el 27 de julio de 1953. En las primeras fases de la guerra, el presidente Harry Truman describió en ocasiones el conflicto bajo la égida de las Naciones Unidas como una «acción policial» en lugar de utilizar el término guerra.
Un estadounidense de origen asiático recibió la Medalla de Honor por sus acciones durante la Guerra de Corea. Hiroshi H. Miyamura fue capturado por las fuerzas chinas y retenido como prisionero de guerra durante 28 meses. Para su protección, la noticia de su concesión de la Medalla de Honor fue clasificada hasta su liberación del cautiverio.
Guerra de Vietnam
La Guerra de Vietnam, también conocida como la Segunda Guerra de Indochina, y en Vietnam como la Guerra Americana, tuvo lugar entre 1959 y el 30 de abril de 1975. El término Conflicto de Vietnam se utiliza a menudo para referirse a los acontecimientos que tuvieron lugar entre 1959 y el 30 de abril de 1975. La guerra se libró entre la República Democrática de Vietnam, apoyada por los comunistas, y la República de Vietnam, apoyada por Estados Unidos. Concluyó con la derrota y el fracaso de la política exterior de Estados Unidos en Vietnam. El 30 de abril de 1975, la capital de Vietnam del Sur, Saigón, cayó en manos de las fuerzas comunistas de Vietnam del Norte, poniendo fin a la guerra de Vietnam. Más de 8,7 millones de soldados estadounidenses participaron en la guerra de Vietnam; de ellos, algo más de 47.000 murieron en combate y casi 11.0
00 más por causas ajenas a la batalla.
Durante la Guerra de Vietnam, tres estadounidenses de origen asiático recibieron la Medalla de Honor, todos ellos a título póstumo. Elmelindo Smith, aunque fue herido en múltiples ocasiones, murió mientras luchaba con su unidad. Terry Kawamura sacrificó su vida saltando sobre una carga explosiva, salvando la vida de otros dos soldados, y Rodney Yano sacrificó su vida arrojando munición ardiendo desde un helicóptero después de que una granada explotara prematuramente.
La † indica que la Medalla de Honor se concedió a título póstumo.