Los puentes del condado de Madison es una novela de ficción de 1992 escrita por el autor estadounidense Robert James Waller. El libro fue publicado por Warner Books, Inc. En el primer capítulo, «El principio», el autor engaña a los lectores diciendo que el libro es una historia real. En realidad es una obra de ficción. El personaje principal, Kincaid, tiene el mismo nombre de pila que el autor y es fotógrafo y artista, como lo era Robert James Waller.
El libro es una historia de amor sobre una mujer italiana, Francesca Johnson, esposa de un granjero, que se enamora de Robert Kincaid, un fotoperiodista de Bellingham, Washington, durante un periodo de cuatro días. La historia se desarrolla en el condado de Madison, Iowa. Winterset, el pueblo cercano, es bastante pequeño, según el libro.
La novela se ha traducido a 25 idiomas y ha vendido 50 millones de ejemplares en todo el mundo. Estuvo en la lista de best sellers del New York Times durante 164 semanas desde 1992 hasta 1995. La historia fue llevada al cine en 1995, dirigida por Clint Eastwood. Meryl Streep interpreta a Francesca Johnson y Clint Eastwood a Robert Kincaid.
Personajes principales
Francesca Johnson es una italiana conservadora de cuarenta y tantos años que lleva una vida tranquila y convencional en una granja de Iowa. Durante cuatro días, mientras su marido y sus hijos están fuera, conoce y se enamora de Robert Kinkaid, un fotoperiodista de National Geographic. Quiere huir con él, pero al final se queda para proteger a su familia del daño y el escándalo que eso causaría. Su relación con Robert se desarrolla con cautela, ya que vive en una pequeña comunidad donde los vecinos conocen los asuntos de los demás. Aunque está muy unida a su familia, detesta su aburrida vida. Los hijos adolescentes de Francesca la dan por sentada y su amable marido no satisface sus necesidades románticas. La presencia de Robert despierta su feminidad y su pasión. A menudo se siente poco apreciada, como los puentes cubiertos que los lugareños consideran desgastados pero que siempre están ahí. Robert admira los elegantes puentes cubiertos. Mientras Francesca se siente infravalorada por su familia y no hace más que envejecer, Robert ve su verdadera belleza.
Robert Kincaid es fotoperiodista y trabaja para la revista National Geographic. Kinkaid, un hombre divorciado de unos cincuenta años, lleva una vida nómada, viajando por el mundo en misiones, sin ataduras a personas o lugares. Es un hombre poético y sensible, al que no le gusta la civilización moderna y cómo los ordenadores y los robots se están apoderando de la vida de la gente. Es un hombre atractivo, aunque no apuesto. Las mujeres con las que ha salido ven en él algo poderoso, y a menudo lo comparan con un animal como el leopardo o el peregrino. Se enamora profundamente de Francesca, a la que considera una mujer mucho más complicada de lo que los demás creen.
Resumen
Francesca Johnson es de Nápoles, Italia. Se casó con Richard Johnson, un soldado de la Segunda Guerra Mundial, y se trasladó a Iowa con él, convirtiéndose en la esposa de un granjero. Para Francesca, que estudió literatura y ha sido profesora, la vida rural es aburrida y monótona. Un día de verano de 1965, Robert Kincaid visita el condado de Madison, en Iowa. Tiene el encargo de fotografiar puentes cubiertos históricos para un artículo de National Geographic. Incapaz de encontrar el puente Roseman, se detiene en la granja de los Johnson para pedir indicaciones. El marido y los dos hijos adolescentes de Francesca están fuera durante cuatro días, asistiendo a la Feria Estatal de Illinois. Francesca guía a Robert hasta el puente. Después, le invita a quedarse a cenar. Francesca y Robert se sienten atraídos de inmediato.
Esa misma noche, Francesca conduce hasta el puente Roseman y deja una nota invitando a Robert a cenar con ella de nuevo. Él la encuentra a la mañana siguiente y la llama para pedirle que vaya a otro puente cubierto con él, y luego se reúne con ella para cenar. Hacen el amor, sabiendo que tienen poco tiempo juntos. Cuando su sueño está a punto de terminar, Robert le pide a Francesca que se vaya con él. Ella casi lo hace, pero es incapaz de abandonar a su familia, sabiendo el dolor y el sufrimiento que les causaría. También se da cuenta de que sería incapaz de vivir con la culpa de haber hecho daño a su marido y a sus hijos y de que eso destruiría su relación con Robert. Éste acepta su decisión con tristeza.
Robert y Francesca no vuelven a verse. Tras la muerte de su marido, Francesca intenta ponerse en contacto con Robert, pero se desconoce su paradero porque ya no trabaja para National Geographic. Tres años más tarde, un abogado envía a Francesca un paquete con las pertenencias de Robert, incluidas sus cámaras, su libro de fotos publicado y una carta. Robert ha muerto y sus cenizas han sido esparcidas en el puente Roseman. Cuando Francesca fallece, sus hijos se enteran de la aventura por un diario que les ha dejado. Francesca pide que la incineren y que esparzan sus cenizas en el puente Roseman. Al principio, sus hijos se sorprenden por su petición. Finalmente respetan el amor que su madre sentía por Robert y aceptan publicar la historia de amor.