La Medalla Dickin de la PDSA es un premio para animales. Fue creada en el Reino Unido, por Maria Dickin, en 1943. Al principio, el objetivo del premio era honrar la labor de los animales durante la Segunda Guerra Mundial. A menudo se llama al premio «la Cruz Victoria de los animales».
Maria Dickin fue la creadora del Dispensario Popular para Animales Enfermos (PDSA), una organización benéfica veterinaria británica. Ella creó la condecoración para cualquier animal que mostrara «gallardía conspicua» y devoción a su trabajo mientras servía con las fuerzas armadas del Reino Unido o sus aliados. La medalla se concedió 54 veces entre 1943 y 1949: a 32 palomas, 18 perros, tres caballos y un gato.
La PDSA volvió a conceder la Medalla Dickin en 2000. Ese año honraron a un perro de Terranova llamado Gander. El premio se concedió a título póstumo, tras la muerte de Gander. Durante la batalla de Hong Kong, en la Segunda Guerra Mundial, Gander había salvado la vida de soldados canadienses.
A principios de 2002, tres perros recibieron la Medalla Dickin por su labor en la respuesta a los atentados del 11 de septiembre. La PDSA también concedió la medalla a dos perros que sirvieron con el ejército británico en Bosnia-Herzegovina e Irak.
En diciembre de 2007, 12 animales que habían recibido la Medalla Dickin y estaban enterrados en el Cementerio de Animales de la PDSA en Ilford, Essex, recibieron honores militares completos. Este hecho marcó el final de un proyecto de restauración del cementerio, que contó con la ayuda de la Lotería Nacional del Reino Unido.
Los primeros galardonados con la Medalla, en diciembre de 1943, fueron tres palomas. Las tres, que prestaban servicio en la Royal Air Force, ayudaron a rescatar a la tripulación de aviones que habían caído durante la Segunda Guerra Mundial. El animal más reciente en recibir la Medalla ha sido Diesel, un perro que murió mientras servía con la policía francesa durante los atentados de París de noviembre de 2015. La condecoración de Diesel se entregará en una ceremonia en 2016. Hasta diciembre de 2015, la Medalla Dickin se ha concedido 66 veces.
Galardonados con la medalla
A lo largo de la historia, las palomas mensajeras se han utilizado para transportar mensajes a largas distancias. Las palomas mensajeras pueden encontrar el camino de vuelta a casa a grandes distancias. Debido a esta capacidad especial, las palomas mensajeras se han utilizado a menudo en las guerras para llevar mensajes. Por ejemplo, los pilotos de las fuerzas aéreas podían llevar palomas mensajeras en sus aviones. Si un avión empezaba a estrellarse, los aviadores podían lanzar la paloma fuera del avión con un mensaje atado a la pata que decía dónde se estrellaba el avión. La paloma encontraría el camino de vuelta a «casa», a una base militar, donde el mensaje indicaría a los militares dónde buscar a sus pilotos varados.
El Reino Unido utilizó unas 250.000 palomas mensajeras en la Segunda Guerra Mundial. De ellas, 32 recibieron la Medalla Dickin por llevar mensajes que ayudaron a salvar vidas:
Los caballos se han utilizado en las guerras desde hace más de 5.000 años. En la Segunda Guerra Mundial no solían utilizarse en combate. Sin embargo, se utilizaban para las unidades de exploración y también para transportar soldados y suministros.
Véase también: Gatos de barco famosos: Simon