
La música afroamericana es un tipo de música desarrollada principalmente por y para afroamericanos. Los principales tipos modernos son el jazz, el blues, el gospel, el soul, el rock and roll y el hip hop. Otros tipos, como el ragtime, también solían ser populares.
Historia
Los afroamericanos empezaron a influir en la corriente principal de la música estadounidense en el siglo XIX, cuando actuaban en espectáculos de juglares.
El periodo comprendido entre el final de la Primera Guerra Mundial y el comienzo de la Depresión en 1929 se conoce como la «Era del Jazz». En 1920 la primera grabación vocal de blues, «Crazy Blues», fue realizada por la cantante de vodevil Mamie Smith. Después se popularizó el blues cantado por mujeres afroamericanas. La cantante de blues más popular fue Bessie Smith. Fue una gran influencia para otras cantantes de jazz. Cantó una canción llamada «Squeeze Me», compuesta por Fats Waller. En 1921 se fundó Black Swan Records en Harlem. Fue el primer sello discográfico propiedad de un afroamericano. En diciembre de 1928, Pinetop Smith grabó «Pine Top’s Boogie Woogie». La canción influyó en el estilo musical boogie-woogie. A finales de los años 20, el trompetista y cantante Louis Armstrong se convirtió en uno de los músicos de jazz más famosos del mundo.
A principios de los años 30 se desarrolló la música swing. A finales de los años 30, la gente temía que la música de barbería se extinguiera y se produjo un renacimiento de la música de barbería. 1935-1946 se conoce como la era del swing. En esta época era la música más popular de Estados Unidos. Las grandes bandas tocaban música swing.
La música R&B comenzó en la década de 1940. Hasta 1948 se denominaba «música racial». En 1949, el término «Rhythm and Blues» sustituyó a la categoría de Billboard Harlem Hit Parade. El trompetista Dizzy Gillespie ayudó a crear el primer estilo de jazz moderno, el bebop. En la década de 1940 se hicieron populares las cantantes de jazz Ella Fitzgerald y Billie Holiday.
En 1955 Little Richard lanzó el sencillo «Tutti Frutti». Vendió más de un millón de copias. Fue uno de los primeros músicos negros populares entre blancos y negros. Little Richard se definía a sí mismo como el «rey del rockin’ and rollin’, rhythm and blues soulin'». La gente ha descrito «Tutti Frutti» como la canción que inició el rock and roll. El cantante y guitarrista Chuck Berry también contribuyó a crear el rock and roll con canciones como «Maybelline». Big Mama Thornton fue la primera persona en cantar «Hound Dog» en 1952. Fue número uno de las listas Billboard R&B en 1953 durante siete semanas. Vendió casi dos millones de copias. Sin embargo, en 1956 Elvis Presley, un cantante blanco, cantó la canción y tuvo más éxito. Vendió 10 millones de copias. Presley estaba muy influido por la música afroamericana. Hizo popular el rockabilly, un tipo de rock and roll.
James Brown se hizo popular a finales de la década. Ayudó a crear la música funk. El gospel comenzó su época dorada después de la Segunda Guerra Mundial. En los años 50 también empezó a aparecer la música soul. Etta James y Clyde McPhatter contribuyeron a la creación del soul. El soul era un tipo de música gospel no religiosa. El soul y el R&B influyeron en el sonido de los grupos de chicas, sólo algunas de las cuales eran blancas.
Comenzó a desarrollarse un tipo de jazz llamado free jazz. Ornette Coleman ayudó a crearlo.
En los años 60, Jimi Hendrix lanzó música rock psicodélica. Murió en 1972. Su música fue muy influyente y se calcula que las ventas de álbumes superaron los 30 millones de unidades vendidas.
El primer álbum de Stevie Wonder, The Jazz Soul of Little Stevie, se publicó en Motown en 1962. Wonder tenía 12 años. A los 13 tuvo su primer número uno, «Fingertips». El cantante de soul Marvin Gaye ayudó a dar forma al sonido de Motown Records con canciones como «I Heard It Through the Grapevine». Se le llegó a conocer como el «Príncipe de la Motown». Ray Charles tuvo éxito con ABC Records. Esto significaba que era popular tanto entre los negros como entre los blancos. Durante su estancia en ABC Records, Charles se convirtió en uno de los primeros músicos afroamericanos a los que una gran discográfica concedió el control artístico. En los años 60, un sello discográfico llamado Motown lanzó muchos singles de éxito. Su primer éxito fue un grupo de R&B llamado The Miracles. Smokey Robinson había fundado el grupo en los años cincuenta. Llegó a ser vicepresidente de Motown. El grupo femenino The Supremes fue el mayor éxito de la Motown.
En 1960, The Shirelles consiguieron el primer sencillo número uno de un grupo femenino, «Will You Still Love Me Tomorrow».
El hip hop surgió en Nueva York en la década de 1970. 1979 fue un año importante para el hip hop. En 1979 Sugarhill Gang lanzó el sencillo «Rapper’s Delight». Esta canción popularizó el hip hop/rap en Estados Unidos y en todo el mundo. Ese año Lady B lanzó «To the Beat Y’All». Fue la primera artista femenina de hip hop que grabó música en solitario.
En la década de 1970 también se popularizó la música disco. Entre los músicos afroamericanos de música disco se encontraban Donna Summer y The Jackson 5. La mayoría de los miembros de KC and the Sunshine Band eran afroamericanos. Diana Ross dejó The Supremes en 1970 y publicó su primer álbum ese mismo año. En 1993, el Libro Guinness de los Récords nombró a Ross la artista musical femenina con más éxito de la historia.
En la década de 1980, el éxito de Thriller, de Michael Jackson, contribuyó a popularizar la música afroamericana. Thriller se publicó en 1982 y es el álbum más vendido de todos los tiempos. Fue producido por Quincy Jones. Jackson fue uno de los primeros iconos afroamericanos del pop. En 1982 Marvin Gaye también tuvo un sencillo número uno, «Sexual Healing». En 1983 ganó los premios Grammy a la mejor interpretación vocal masculina de R&B y a la mejor interpretación instrumental de R&B. El músico de funk Prince se hizo popular. Tuvo cuatro singles número uno en Estados Unidos. Whitney Houston publicó su primer álbum en 1985. El álbum tuvo tres singles número uno. Esto convirtió a Houston en la primera mujer y la primera afroamericana en conseguir tres números uno con un álbum. Janet Jackson, la hermana pequeña de Michael Jackson, inició su carrera en el pop. Su tercer álbum, Control, tuvo cinco sencillos entre los cinco primeros y fue uno de los más importantes de la década.
Tras el comienzo de la popularidad del hip hop en 1979, en la década de 1980 el hip hop desarrolló estilos más complejos.
A mediados de los 80 se conoce como la edad de oro del hip hop. Entre los artistas de esta época están Run-D.M.C., Wu-Tang Clan, A Tribe Called Quest y Public Enemy. El grupo de gangsta rap N.W.A empezó en 1986. Su música fue prohibida en muchas emisoras de radio. A finales de los 80 empezó a desarrollarse el jazz rap.
En la década de 1990, tras el éxito de Janet Jackson y Whitney Houston, se hicieron populares más músicas afroamericanas. La banda de chicas TLC lanzó su primer álbum Ooooooohhh… On the TLC Tip en 1992. Vendió seis millones de copias.
Mariah Carey, de madre blanca y padre afroamericano, publicó su primer álbum, Mariah Carey, en 1990. Alcanzó el número uno en Estados Unidos. Desde entonces ha vendido más de 200 millones de álbumes, singles y vídeos. Esto la convierte en una de las artistas más vendedoras de la historia. Mary J. Blige publicó su primer álbum, What’s the 411?, en 1992. Combinaba hip hop y soul. Por eso se la conoce como la «Reina del Hip Hop Soul». Vendió 3,4 millones de copias. Billboard la consideró la artista femenina de R&B con más éxito de los últimos 25 años.
En 1990, Beyoncé Knowles y LaTavia Roberson fundaron el grupo Girl’s Tyme. En 1996 cambiaron su nombre por el de Destiny’s Child. En 1997 la banda se hizo conocida por su single «No, No, No». En 1999, su sencillo «Say My
Name» alcanzó el número uno y ganó tres premios Grammy. En la década de 2000 la banda siguió cosechando éxitos con otros dos álbumes de estudio.
El cantante de R&B R. Kelly publicó su primer álbum en 1993. Desde entonces ha vendido 40 millones de álbumes. En 1994 produjo el álbum de Aaliyah Age Ain’t Nothing But a Number y en 1995 compuso el single número uno de Michael Jackson «You Are Not Alone».
La boy band de R&B Boyz II Men se hizo popular en 1991 con su primer álbum Cooleyhighharmony en Motown. Fue el cuarto grupo con más éxito de los 90.
El dúo de hip hop Outkast publicó su álbum más exitoso hasta la fecha, Speakerboxxx/The Love Below en 2003. Ganó el premio al Álbum del Año y al Mejor Álbum de Rap en los Grammy de 2004.
El primer álbum del rapero Kanye West, The College Dropout, sale a la venta en 2004. Entró en la lista de álbumes estadounidense en el número dos. Ha vendido más de cuatro millones de copias en todo el mundo. Desde entonces, West ha publicado cinco álbumes más en solitario y uno con Jay-Z en 2011. Todos los álbumes han alcanzado el número uno.
Hoy en día, músicos afroamericanos como Beyoncé Knowles figuran entre los más populares del mundo. Hay más músicos blancos populares que nunca que hacen música afroamericana. Algunos ejemplos son Amy Winehouse, Adele, Eminem y Macklemore. En 2013 no hubo ningún single número uno de músicos negros en Estados Unidos. Era la primera vez que esto ocurría en los 56 años de historia de la lista Billboard. Durante 44 de las 52 semanas de 2013, el número uno de la lista de canciones de R&B y Hip-Hop lo ocuparon músicos blancos.
El Museo Nacional de Música Afroamericana está en Nashville.