Nathaniel Adams Coles, conocido profesionalmente como Nat King Cole, (17 de marzo de 1919 – 15 de febrero de 1965) fue un músico de jazz, cantante y compositor estadounidense. Nació en la ciudad sureña de Montgomery, Alabama. Su padre era pastor cristiano. Durante su vida se vendieron millones de grabaciones de Nat King Cole. Murió de cáncer de pulmón en febrero de 1965, cuando tenía cuarenta y cinco años. Personas de todo el mundo siguen disfrutando escuchando la música de uno de los más grandes intérpretes estadounidenses de música popular y jazz.
Primeros años
Cuando Cole tenía cuatro años, sus padres trasladaron a la familia a North Chicago, Illinois. Su hermano pequeño era Freddy Cole. Aprendió a tocar el piano cuando era muy pequeño. Su madre fue la única profesora de piano que tuvo. Su primera actuación en público fue a los cuatro años. A los doce, Cole ya tocaba el piano en la iglesia de su padre. Su padre fue pastor de la Primera Iglesia Bautista de North Chicago, Illinois, durante 29 años.
Su interés por el jazz
Cole tocaba el piano en Nueva York y Los Ángeles (California) cuando era joven. En 1937 formó un grupo que tocaba música de jazz. Oscar Moore tocaba la guitarra y Wesley Prince el bajo. Al parecer, el trío no necesitaba batería porque el piano de Cole mantenía muy bien el ritmo. Llamaron al grupo The King Cole Trio. Al mismo tiempo, Cole también cambió su nombre por el de Nat King Cole. El trío pronto se hizo muy popular. Nat cantaba algunas canciones, pero sobre todo tocaba el piano.
Conocida cantante popular
A mediados de la década de 1940, Nat King Cole empezaba a ser conocido como cantante popular y como pianista de jazz. Fue uno de los primeros músicos en grabar con la nueva Capitol Records.
La primera canción que grabó para Capitol fue «Straighten Up and Fly Right». Él escribió la canción. La letra se basaba en las enseñanzas de su padre. La canción se convirtió en uno de los mayores éxitos de 1943. Vendió más de 500.000 copias.
Nat grabó cientos de canciones. Algunas de las más populares son «Sweet Lorraine», «Nature Boy», «Those Lazy-Hazy-Crazy Days of Summer», «When I Fall in Love» y «Mona Lisa». En 1950, la industria cinematográfica estadounidense le concedió un premio por su grabación de «Mona Lisa». Esa canción le hizo famoso como cantante.
Nat King Cole también actuó en películas. La más conocida es Saint Louis Blues. Interpretó el papel del compositor de jazz W.C. Handy. También apareció en una película sobre sí mismo llamada The Nat King Cole Story.
En los años 50 cantó con algunas de las orquestas más conocidas de la época.
Recibió muchos premios a lo largo de su vida. También recibió muchos más después de su muerte. Uno de ellos fue el Premio Grammy 1990 a toda una carrera.
Su éxito como hombre negro
En 1956, Nat King Cole ya era conocido internacionalmente. Firmó un contrato para actuar en el Sands Hotel de Las Vegas, Nevada.
Cole actuaba a menudo en lugares que sólo admitían a blancos. A los líderes negros no les gustaba esto de él. Cole dijo que intentó emprender acciones legales contra esos lugares, pero a menudo fracasó.
Cole ganó más dinero y se trasladó a California. Compró una casa en una zona donde vivían blancos. En aquella época, muchos estadounidenses blancos no querían vivir cerca de negros. Los propietarios blancos de las viviendas cercanas protestaron por la compra de una casa por parte de una familia negra. Cole y su familia se negaron a marcharse y vivieron en la casa sin problemas.
Cole fue el primer negro en tener su propio programa de televisión. Su programa comenzó en la cadena de televisión NBC en 1956. La NBC accedió a mantener The Nat King Cole Show durante un tiempo. Esperaba que las empresas estadounidenses pagaran por vender sus productos en el programa. Sin embargo, las grandes empresas no estaban dispuestas a anunciarse en un programa con un artista negro. Creían que los blancos del sur de Estados Unidos no comprarían sus productos. Muchos estadounidenses vieron el programa, pero la NBC suspendió la producción al cabo de un año.
Su familia
Nat King Cole se casó dos veces. En 1936, se casó con una bailarina, Nadine Robinson. Su matrimonio fracasó. En 1948, se casó con Maria Ellington. Tuvieron tres hijos. También adoptaron y criaron a otros dos hijos.
La hija de Nat, Natalie, siguió a su padre como cantante. Grabó muchas canciones tras la muerte de su padre. En 1991, Natalie Cole grabó un álbum llamado Unforgettable. Contiene 22 canciones de Nat King Cole, incluida la canción «Unforgettable». La tecnología moderna permitió mezclar su voz con una grabación de su padre cantando la misma canción.