La pandemia de COVID-19 empezó a afectar a la ciudad de Nueva York y sus alrededores a mediados de febrero de 2020. Sin embargo, no fue hasta marzo cuando se confirmó la presencia del virus COVID-19 en la ciudad de Nueva York y sus alrededores.
El 3 de marzo de 2020, el Gobernador del Estado de Nueva York, Andrew Cuomo, anunció que el primer caso registrado de contagio de persona a persona en el Estado de Nueva York se confirmó en un hombre de New Rochelle. Ese hombre trabajaba en un bufete de abogados en One Grand Central Place, en el centro de Manhattan. Seis días después de ese anuncio, el alcalde de Nueva York, Bill de Blasio, anunció que había dieciséis casos de COVID-19 en la ciudad de Nueva York.
Posteriormente, el virus creció con extrema rapidez. Para el miércoles 25 de marzo de 2020, se habían confirmado más de 17.000 casos en la ciudad de Nueva York y sus alrededores. Para entonces, se habían producido casi 200 muertes relacionadas con el COVID-19. En ese momento, la ciudad estaba infectada con una tasa algo menos de cinco veces superior a la del resto de Estados Unidos. Sus casos representaban un tercio del total de casos estadounidenses. Dos días después, el viernes 27 de marzo, en esa misma zona, la tasa de infección superó los 23.000 casos. Ese día se habían producido 365 muertes por COVID-19 en la ciudad de Nueva York. Queens fue el distrito más afectado por el número de muertes. Tuvo más de un tercio del total de muertes. La mayoría de las muertes provocadas por el COVID-19 afectaron a personas con problemas de salud subyacentes, como diabetes (de cualquier tipo), sobrepeso/obesidad, cardiopatías, VIH/SIDA, demencia, síndrome de Down y determinados tipos de cáncer. Durante un periodo de veinticuatro horas, los días 28 y 29 de marzo de 2020, el número de muertes por COVID-19 se triplicó en la ciudad de Nueva York. Durante ese periodo se produjeron unas 222 muertes más por el virus. El total de muertes por el virus en esa ciudad fue de 672. El número de casos confirmados de COVID-19 en la misma ciudad se situó en 30.765 o cerca de esa cifra. El martes 31 de marzo se registró la primera muerte de un niño por COVID-19 en la ciudad de Nueva York. Exactamente al mismo tiempo, el presentador de noticias de la CNN Chris Cuomo, hermano de Andrew Coumo, dio positivo en la prueba del virus.
La ciudad de Nueva York también vio su primer caso de animales que dieron positivo por COVID-19. Justo después de que el zoo del Bronx de esa ciudad cerrara sus puertas a mediados de marzo de 2020, dos tigres malayos mostraron signos del virus a finales de mes. Las gatas, Nadia y su hermana Azul, tenían tos seca y sibilancias. Nadia y Azul dieron positivo en las pruebas del virus. Otros siete grandes felinos del zoo del Bronx también mostraron signos del virus COVID-19. Los alrededores de ese zoo se vieron afectados por el virus en grandes cantidades.
El sábado 4 de abril, el gobernador Andrew Cuomo declaró que el gobierno chino había dispuesto la donación de algo menos de 1.000 veniladores que se estaban enviando al estado de Nueva York a través de fundaciones dirigidas por Joseph Tsai y Jack Ma. Se informó del envío de otros 140 respiradores por parte del estado de Oregón.
El 6 de abril de 2020, había unos 72.181 casos confirmados y al menos 2.475 muertes. La ciudad de Nueva York representaba algo menos del 25% de las muertes por COVID-19 en Estados Unidos. Al día siguiente, Gothamist informó de que el recuento real de muertes en la ciudad de Nueva York había sido inferior al real. El ejército de los Estados Unidos, la Guardia Nacional de los Estados Unidos y la Guardia Nacional Aérea estaban recogiendo los cadáveres de las personas que habían muerto en sus casas, unas 280 cada día.
El 10 de mayo, el alcalde de Blasio declaró que se había descubierto que 38 niños estaban afectados por un síndrome inflamatorio que podría estar relacionado con una respuesta inmunitaria de COVID-19. Esta afección se denominó síndrome inflamatorio multisistémico en niños (MIS-C); era potencialmente mortal. Esta afección era muy similar a la enfermedad de Kawasaki y al síndrome de shock tóxico (otras dos afecciones conocidas que afectan a niños y adolescentes). Un niño había muerto en Nueva York. Se informó de la muerte de otros dos niños en el estado de Nueva York. En mayo de 2020 aún no se había demostrado una asociación con el COVID-19.
El sábado 11 de julio de 2020, un pastor alemán de siete años llamado Buddy murió de COVID-19. El perro dio positivo tres meses antes cuando sus guardianes notaron que tenía problemas respiratorios. Buddy fue el primer perro en los Estados Unidos en dar positivo por COVID-19.
La respuesta del gobierno al COVID-19
El 14 de marzo de 2020, justo antes de que entraran en vigor los avisos estatales de permanencia en casa (también conocidos como órdenes ejecutivas «Estado de Nueva York en PAUSA»), se cerraron temporalmente todos los edificios de la Biblioteca Pública de Nueva York en Staten Island, Manhattan y el Bronx. La Biblioteca Pública de Queens y la Biblioteca Pública de Brooklyn cerraron más tarde. Los teatros, salas de conciertos y clubes nocturnos de Nueva York y sus alrededores cerraron a partir del 17 de marzo. Los restaurantes de la zona quedaron restringidos únicamente a las entregas y a la comida para llevar. Las escuelas permanecieron cerradas al menos hasta el 20 de abril. También se cerraron los gimnasios.
El gobernador Cuomo y su oficina del gobernador declararon que las órdenes de refugio en el lugar sólo podían ser puestas en vigor por la oficina del gobernador. La oficina del alcalde De Blasio estuvo de acuerdo. Tres días después de esa declaración, el 20 de marzo de 2020, con 5.683 casos confirmados de COVID-19 en la ciudad de Nueva York, Cuomo y su oficina del gobernador comenzaron a emitir la orden PAUSE que entraría en vigor el 22 de marzo a las 8pm. Esta orden puso en marcha diez restricciones, resumidas en esta orden ejecutiva, que se enumeran a continuación:
El gobernador dijo que las disposiciones se harían cumplir. Las empresas que infrinjan esta orden serán multadas y podrán ser cerradas. Las empresas que se calificaron como «empresas esenciales» en virtud del aviso de permanecer en casa incluyeron, pero no se limitaron a:
El lunes 6 de abril de 2020, la orden PAUSE sobre el estado de Nueva York se prorrogó hasta el 29 de abril. Las tasas de ingresos en unidades de cuidados intensivos se estaban ralentizando. Las multas por violar los protocolos de distanciamiento social aumentaron de 500 a 1.000 dólares. El jueves 16 de abril, la orden PAUSE del estado se prorrogó hasta el viernes 15 de mayo.
El 17 de mayo de 2021, el gobernador Cuomo dijo que las nuevas directrices procedentes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades relacionadas con las máscaras faciales y el distanciamiento social para las personas vacunadas se estaban introduciendo gradualmente para el 19 de mayo.
A principios de 2021, un año después del inicio de la pandemia de COVID-19 en la ciudad de Nueva York, la variante SARS-CoV-2 Iota (que podría haberse desarrollado localmente en el área de la ciudad de Nueva York y sus alrededores) representaba algo más del 45% de los nuevos casos de la ciudad. La variante empezó a aparecer en muestras recogidas en la ciudad de Nueva York en noviembre de 2020.
Otras dos variantes empezaron a afectar a Estados Unidos, incluida el área metropolitana de Nueva York, justo después de que comenzara 2021: la variante Gamma del SARS-CoV-2 y la variante UK. Estas tres variantes del coronavirus se han hecho más comunes en determinadas zonas de Estados Unidos. La variante neoyorquina se está propagando más rápidamente en la ciudad de Nueva York y sus áreas metropolitanas.
Datos demográficos
El domingo 5 de abril de 2020 se informó de que casi el 51% de los casos de COVID-19 confirmados por laboratorio en la ciudad de Nueva York afectaban a personas de al menos
50 años. Durante las semanas anteriores, los casos probables habituales eran varones de entre 18 y 49 años.
En abril de 2020, The New York Times afirmó que el virus era casi dos veces más mortal para los negros/afroamericanos y los hispanos/latinos que para los blancos en la ciudad de Nueva York y sus áreas metropolitanas. A principios de mayo de 2020, más de 5.200 hispanos o latinos de la ciudad de Nueva York y sus alrededores habían muerto a causa del COVID-19. Esto los convirtió en el grupo étnico con el mayor número de muertes por esta afección.