El Partido Cooperativo es un pequeño partido político de centro-izquierda del Reino Unido que apoya las ideas y los valores cooperativos. Sus candidatos deben ser también miembros del Partido Laborista y presentarse como candidatos del «Partido Laborista y Cooperativo».
El partido hoy
Es la parte política del movimiento cooperativo británico más amplio, y todos los miembros del partido deben ser miembros de una empresa cooperativa. Los que quieran presentarse a las elecciones también deben ser miembros del Partido Laborista.
La mayor parte del dinero del partido procede de subvenciones concedidas por las sociedades cooperativas minoristas, y de la tasa cobrada por la gestión de los asuntos políticos de Co-operatives UK, anteriormente conocida como la Unión de Cooperativas. Los partidos locales no se basan en circunscripciones, sino en torno a una sociedad minorista local importante, que aporta la mayor parte del dinero que tiene el Consejo del Partido local. El Consejo del Partido organiza ramas locales para organizar la actividad local y servir de enlace con los partidos laboristas de las circunscripciones. Algunos partidos existen sin el apoyo de la sociedad, conocidos como partidos voluntarios.
Al principio, el Partido Cooperativo se ocupaba sobre todo de los problemas del movimiento cooperativo. Desde la década de 1930 se ha convertido en un partido político de mayor peso, pero sigue buscando un mayor reconocimiento y protección para las empresas cooperativas, la economía social y el fomento del apoyo a las cooperativas y la cooperación en toda Europa y en el mundo en desarrollo. El partido también defiende una economía y una sociedad sostenibles.
En 2005 había 29 diputados en el Grupo Parlamentario Cooperativo, que también son miembros del Partido Laborista Parlamentario en la Cámara de los Comunes británica, 8 diputados en el Parlamento escocés, 4 diputados en la Asamblea galesa y 11 diputados en la Cámara de los Lores, así como más de 700 concejales locales. También existe un grupo informal del Partido Cooperativo en el Parlamento Europeo.
El acuerdo electoral entre los Partidos Cooperativo y Laborista significa que 30 candidatos pueden presentarse como candidatos de la «Cooperativa Laborista» y obtener dinero para gastos electorales del Partido Cooperativo. Hay muchos otros diputados laboristas que son miembros del Partido Cooperativo pero no están patrocinados. Uno de ellos es el diputado Gareth Thomas, presidente del Partido Cooperativo desde 2001 y del Congreso Cooperativo en 2003, que fue invitado a unirse al grupo parlamentario en 2003. El Partido no ha registrado un logotipo en la comisión electoral para su uso en las papeletas, ya que los candidatos utilizan el logotipo de la «Rosa» del Partido Laborista. Según la legislación británica, un partido y un logotipo deben estar registrados para poder utilizarse en una papeleta electoral.
El partido celebra una conferencia anual. La de 2006 se celebró en Sheffield en septiembre de 2006.
El actual Secretario General es Michael Stephenson.
Historia
La Comisión Parlamentaria Mixta fue creada en 1881 por la Unión de Cooperativas. No se creó para conseguir la elección de diputados, sino para supervisar lo que ocurría en el Parlamento y presionar a los diputados simpatizantes. El Congreso Anual de la Unión de Cooperativas intentó crear un partido regular, pero las sociedades minoristas no quisieron dar dinero.
Al comienzo de la guerra, las numerosas sociedades minoristas del movimiento cooperativo crecieron, en parte porque eran muy públicas en cuanto al «antiprofitismo». Obtener grandes beneficios en tiempos de guerra se consideraba una falta de patriotismo y una falta de ayuda al país. Cuando se inició el servicio militar obligatorio y se restringió el suministro de alimentos y combustible, las cooperativas empezaron a sufrir las consecuencias. Las cooperativas fueron creadas por trabajadores corrientes, pero los comités de distribución del gobierno y los tribunales de reclutamiento solían estar dirigidos por miembros de las clases altas y la alta burguesía. Las cooperativas disponían de menos alimentos para vender, y los gerentes de las cooperativas solían ser reclutados, mientras que los opositores empresariales conseguían que incluso los empleados fueran declarados vitales para el esfuerzo bélico. A las sociedades cooperativas también se les hizo pagar el «impuesto sobre el exceso de beneficios» a pesar de que como cooperativas no obtenían beneficios.
El Congreso de 1917 en Swansea decidió crear un Partido Cooperativo, la decisión fue aprobada por 1979 votos a favor y 201 en contra.
El 18 de octubre de 1917 se celebra una Conferencia Política de Emergencia. Como resultado, en 1917 se formó el Comité Central de Representación Parlamentaria Cooperativa, con el objetivo de colocar a los cooperativistas en la Cámara de los Comunes. Pronto pasó a denominarse Partido Cooperativo.
Al principio, el partido presentó sus propios candidatos. El primero fue H J May, más tarde Secretario de la Alianza Cooperativa Internacional. No tuvo éxito en las elecciones parciales de Prestwich de 1918.
Diez personas se presentaron a las elecciones generales de 1918. Un candidato fue elegido: Alfred Waterson, que se convirtió en diputado por el escaño de Kettering. Waterson asumió el látigo laborista en el Parlamento. En 1919, 151 concejales del Partido Cooperativo. Waterson se retiró del Parlamento en 1922, pero ese mismo año fueron elegidos cuatro nuevos diputados cooperativistas, entre ellos A.V. Alexander. Todos ellos aceptaron el látigo laborista. Seis fueron elegidos en 1923 y cinco en 1924.
Sin embargo, desde el Acuerdo de Cheltenham de 1927, el partido tiene un acuerdo electoral con el Partido Laborista, que permite un número limitado de candidatos cooperativos laboristas. Esto significa que los partidos no malgastan recursos enfrentándose entre sí. El acuerdo se ha modificado varias veces, la última en 2003. El acuerdo de 2003 fue el primero entre el Partido Laborista y el Partido Cooperativo, en lugar de las Sociedades Cooperativas. Tras el primer acuerdo formal, nueve diputados laboristas cooperativistas fueron elegidos en las elecciones generales de 1929, y Alexander fue nombrado ministro del gabinete. Sin embargo, sólo uno fue reelegido en las elecciones de 1931, en un contexto de derrota masiva de los laboristas.
El Partido Laborista se recuperó de la mala elección de 1931 y estuvo en el gobierno durante la Segunda Guerra Mundial. Esto ayudó al Partido Cooperativo a través de los enlaces electorales formales. En 1945, fueron elegidos 23 diputados laboristas cooperativistas y dos de ellos ocuparon altos cargos en el gobierno laborista: Alexander y Alfred Barnes, que había sido presidente del Partido.
Después de la guerra, el movimiento cooperativo decayó y también la influencia del partido. En 1983, sólo ocho diputados laboristas cooperativistas habían sido elegidos. Sin embargo, en 1997, los 23 candidatos obtuvieron escaños en el Parlamento y, en 2001, sólo uno fue derrotado, Faye Tinnion, que se había presentado contra el líder del Partido Conservador, William Hague. Gordon Brown está muy interesado en los principios cooperativos de autoayuda, y este apoyo permitió al movimiento cooperativo hacer representaciones, y patrocinar importantes proyectos de ley sobre la actualización del derecho de sociedades, la propiedad de acciones por parte de los empleados y la microgeneración de energía.
Destacados políticos cooperativistas
Véase Políticos del Partido Cooperativo del Reino Unido y Lista de parlamentarios cooperativistas laboristas para listas más amplias.
Nicholas Russell, 6º Conde Russell (y nieto del filósofo, 3º Conde Bertrand Russell) es un firme partidario del Partido Cooperativo y secretario de su rama de Waltham Forest; es vocal en su llamamiento a la abolición de la Cámara de los Lores.