El petirrojo americano (Turdus migratorius) es un ave cantora migratoria. También conocido como petirrojo norteamericano, pertenece a la familia de los zorzales, Turdidae. Debe su nombre al petirrojo europeo. Esto se debe a que el petirrojo europeo tiene la cara y el pecho de color rojo anaranjado brillante. Las dos especies no están estrechamente emparentadas. El petirrojo americano tiene siete subespecies. T. m. confinis es la subespecie más diferente.
El petirrojo vive en toda Norteamérica. Es un raro errante en Europa occidental (un errante es un ave que se encuentra fuera del área de distribución normal de su especie). También ha sido errante en Groenlandia, Jamaica, La Española, Puerto Rico y Belice. El petirrojo americano puede encontrarse en muchos tipos de hábitats. Le gustan las zonas abiertas del suelo para alimentarse y las zonas con árboles o arbustos para criar y dormir. Debido a su amplia área de distribución, la Lista Roja de la UICN afirma que el petirrojo americano no disminuirá, por lo que figura como especie menos preocupante.
El petirrojo americano comienza a criar poco después de regresar al norte de Norteamérica tras pasar el invierno en el sur. La hembra elige dónde construir el nido. Construye el nido con hierba, palos, papel, plumas, raíces y musgo. Una vez construido el nido, pone de 3 a 5 huevos. Después de que los polluelos abandonen el nido, ambos padres seguirán cuidando de ellos hasta que puedan vivir por su cuenta.
Los huevos y juveniles del petirrojo americano son devorados por ardillas, serpientes, arrendajos azules, grajillas comunes, cuervos americanos y cuervos comunes. Los adultos son devorados por halcones, gatos y serpientes grandes. A veces, el cowbird de cabeza marrón pone sus huevos en el nido del petirrojo. Esto se denomina parasitismo de cría. Sin embargo, el petirrojo suele rechazar los huevos del mirlo.
Etimología
Esta especie fue descrita por primera vez en 1766 por Linneo. Fue descrita en la duodécima edición de su Systema naturae. La llamó Turdus migratorius.
Descripción
El petirrojo americano es un ave canora de gran tamaño. Tiene el cuerpo redondo. Sus patas son largas. Tiene una cola larga. Tiene un pico largo y amarillo. La cabeza, el dorso, las alas y la cola son de color marrón grisáceo oscuro. El pecho es rojo anaranjado. Tiene una mancha blanca en la parte inferior del vientre, cerca de la cola. Se puede ver cuando vuela. Los petirrojos que viven en el oeste de Norteamérica son muy pálidos (pálido significa de color claro). Los petirrojos que viven en el este de Canadá son muy brillantes. Tienen la garganta blanca. Tiene rayas negras. Las hembras tienen la cabeza de color gris-marrón más claro que los machos. También tienen el pecho de color rojo anaranjado más claro. Un petirrojo americano joven (llamado juvenil) también es más claro que el macho. Tiene manchas oscuras en el pecho. Ambos sexos miden entre 20 y 28 cm de longitud. Tienen una envergadura de 31-40 cm. Los petirrojos que viven en el oeste de Norteamérica son muy pálidos. Los petirrojos que viven en el este de Canadá son muy brillantes.
El petirrojo americano debe su nombre al petirrojo europeo. Esto se debe a que el petirrojo europeo tiene la cara y el pecho de color rojo anaranjado brillante. Las dos especies no están estrechamente emparentadas.
El petirrojo americano tiene siete subespecies. Son muy difíciles de distinguir y se reproducen entre sí.
Área de distribución
El petirrojo americano se encuentra en toda Norteamérica. Se encuentra desde Alaska y Canadá hasta México. La mayoría de los petirrojos pasan el invierno en Florida y los Estados del Golfo hasta México y la costa del Pacífico. A veces pasa el invierno en el sur de Canadá y el norte de Estados Unidos.
El petirrojo americano es un raro errante en Europa occidental. La mayoría de los petirrojos americanos se han encontrado en Gran Bretaña. El avistamiento más reciente de un petirrojo en Gran Bretaña se produjo en enero de 2007. También ha sido errante en Groenlandia, Jamaica, La Española, Puerto Rico y Belice.
Hábitat
Los petirrojos americanos se encuentran en muchos tipos diferentes de hábitats. Algunos de ellos son jardines, parques, patios, campos, pastos, tundra, bosques, pinares y matorrales. Les gustan las zonas abiertas para alimentarse. Les gustan las zonas con árboles o arbustos para criar y dormir.
Estatus
El petirrojo americano tiene una gran área de distribución. Se estima que su área de distribución es de 16 millones de kilómetros cuadrados (6 millones de millas cuadradas). También se calcula que hay unos 320 millones de petirrojos americanos. Según la Lista Roja de la UICN, no se cree que la especie esté amenazada de declive. Por tanto, se considera de Preocupación Menor.
Los petirrojos americanos solían matarse por su carne. Se mataban en los estados del sur. La carne se consideraba un alimento muy bueno. En la actualidad, el petirrojo americano está protegido en Estados Unidos por la Ley de Aves Migratorias.
Comportamiento
El petirrojo americano es más activo durante el día. Durante el invierno, se agrupa en grandes bandadas por la noche. Duermen juntos en la espesa vegetación. Durante el día, estas grandes bandadas invernales se dividen en bandadas más pequeñas. En estas bandadas más pequeñas se alimentan. Durante el verano, los petirrojos son menos sociables. Esto se debe a que defienden sus territorios de cría.
Los petirrojos jóvenes pasan sus primeros cuatro meses de vida cerca del lugar donde anidan. Después se reúnen en bandadas con otros petirrojos americanos antes de emigrar a sus lugares de invernada.
El petirrojo americano se alimenta de invertebrados. En primavera, les gusta comer lombrices y caracoles. Otros invertebrados que come el petirrojo americano son escarabajos, larvas y orugas. También come frutas y bayas. Algunos tipos de bayas que les gustan son las cerezas, las bayas de espino, las bayas de cornejo, las bayas de zumaque y las bayas de enebro.
Cría
El petirrojo americano comienza a criar poco después de regresar al norte de Norteamérica tras pasar el invierno en el sur. Es una de las primeras aves norteamericanas en poner huevos. Tiene de dos a tres nidadas (una nidada es un grupo de crías) cada temporada de cría. La temporada de cría comienza en abril y termina en julio. Es una de las primeras aves en cantar al amanecer. Su canto se compone de varios pequeños grupos de sonidos que se repiten.
La hembra elige dónde hacer el nido. Suele hacer el nido en una o varias ramas escondidas entre las hojas. En el oeste, la hembra hace el nido en el suelo o en matorrales. En Alaska, la hembra hará el nido en un acantilado. La hembra hace el nido. Comienza por el interior. Utiliza hierba y palos para hacer un centro en forma de taza. También utiliza papel, plumas, raíces y musgo. Una vez hecho el centro, utiliza barro en el exterior del nido para hacerlo más resistente. Luego pone hierba blanda en la taza. El nido suele medir de 15,2 a 20,3 cm de largo. Su altura oscila entre 7,6 y 15,2 cm.
La hembra pone de 3 a 5 huevos en el nido. Son de color azul o verde azulado. Miden de 2,8 a 3 cm de largo. Miden 2,1 cm de ancho. Sólo la hembra incuba los huevos (incubar significa que el adulto se sienta sobre los huevos para mantenerlos calientes y ayudar a crecer a las crías). Los huevos tardan entre 12 y 14 días en eclosionar.
Durante los primeros días, los polluelos no tienen plumas y los ojos cerrados. Las crías viven en el nido unos 13 días. A medida que crecen, la hembra sólo los protege por la noche y cuando hace mal tiempo. Cuando los jóvenes abandonan el nido, siguen a sus padres y les piden comida.
Ambos padres ayudan a alimentar y proteger a los jóvenes volantones hasta que puedan vivir por su cuenta. Los adultos emiten una señal de alarma para avisar a los jóvenes de que hay un depredador cerca. Los padres ata
can al depredador. Algunos de los depredadores a los que atacan son perros y gatos. Incluso atacarán a los humanos si éstos se acercan a sus crías. Los jóvenes volantones sólo pueden volar distancias cortas. La coloración de los juveniles les ayuda a esconderse mejor en arbustos o árboles. Este tipo de coloración se llama camuflaje.
Los anilladores de aves han descubierto que sólo el 25% de los petirrojos americanos juveniles sobreviven a su primer año. La vida media de un petirrojo americano dura unos 2 años. La mayor longevidad conocida de un petirrojo americano salvaje es de 14 años.
Amenazas
Las ardillas y las serpientes se comen los huevos y los juveniles de petirrojo que aún viven en el nido. Algunos pájaros también se comen los huevos y los jóvenes. Cuando se alimentan juntos en bandadas, los petirrojos se vigilan unos a otros en busca de depredadores. Si ven a un depredador, emiten una llamada de advertencia. A veces, el Cowbird de cabeza marrón pone sus huevos en el nido del petirrojo. Esto se denomina parasitismo de cría. El petirrojo suele rechazar los huevos del vaquero. Por este motivo, el parasitismo de cría por parte del vaquero es poco frecuente.
Se sabe que el petirrojo americano es portador de una enfermedad llamada Virus del Nilo Occidental. Esta enfermedad procede de los mosquitos. Los cuervos y los arrendajos son los primeros en morir a causa de esta enfermedad. El petirrojo americano es más responsable de la transmisión de la enfermedad a los humanos. Esto se debe a que vive más tiempo con la enfermedad que los cuervos y los arrendajos. Esto le permite transmitir la enfermedad a más mosquitos, que a su vez la transmiten a los humanos y a otros animales.
En cultivo
El petirrojo americano es el ave estatal de Connecticut, Michigan y Wisconsin. También aparecía en un billete de 2 dólares canadienses de 1986, pero ya no figura en el billete.
Existe un color que recibe el nombre de los huevos del petirrojo americano. Se llama azul huevo de petirrojo.
El petirrojo se considera un símbolo de la primavera. Un buen ejemplo es un poema de Emily Dickinson. Hay otros poemas sobre el primer petirrojo de la primavera. Uno de ellos es El primer petirrojo, del Dr. William H. Drummond. Según la esposa del autor, se basa en una falsa creencia de Quebec. La creencia dice que quien vea al primer petirrojo de la primavera tendrá buena suerte.