Platypterygius («aleta plana») es un ictiosaurio de la familia Ophthalmosauridae. Fue el último ictiosaurio superviviente.
Descubrimiento y especies
Se conocen fósiles de Australia, Rusia, Estados Unidos, Colombia, Europa occidental y posiblemente Nueva Zelanda. Hay siete especies con nombre. Se han desenterrado tanto adultos como juveniles, incluidos recién nacidos y hembras preñadas. Al igual que otros ictiosaurios, Platypterygius daba a luz vivo.
Paleobiología
Platypterygius alcanzaba una longitud de unos 7 m (23 pies). Tenía un hocico largo y una poderosa cola con aletas. Las aletas delanteras tienen más dedos de lo habitual en los ictiosaurios y están muy juntas, lo que les da un aspecto ancho y plano. Esta característica inusual da nombre al género, que significa «ala plana». Además, algunos de los huesos de la muñeca han desaparecido por completo. Las tomografías computarizadas de un espécimen juvenil sugieren que Platypterygius era sordo.
Extinción
Platypterygius se extinguió durante el Cretácico Superior, unos 30 millones de años antes del evento de extinción K/T. Hubo un evento anóxico oceánico en el límite de la etapa Cenomaniana-Turoniana. Las capas más profundas de los mares se volvieron anóxicas y se envenenaron con sulfuro de hidrógeno (H2S). Al morir la vida en los niveles inferiores (bentos) del mar, también murieron los depredadores de la parte superior de la cadena alimentaria. Los últimos pliosaurios e ictiosaurios se extinguieron.p251
No se puede explicar con certeza el declive de los ictiosaurios. Sin duda, en el Cretácico tenían más competidores que en el Triásico y presas más escurridizas. La radiación adaptativa de los peces teleósteos hizo que sus nuevas presas nadaran rápido y fueran muy evasivas. Los teleósteos también incluían peces depredadores de natación rápida, que debían de ser competidores. El evento anóxico habría eliminado gran parte del plancton en la base de la cadena alimentaria. Esto habría provocado la extinción de muchas formas de vida depredadoras de mayor tamaño.