Proboscidea (que significa «bestia con trompa») es un orden que contiene una sola familia de animales vivos, Elephantidae, los elefantes, con tres especies vivas (elefante africano de bosque, elefante africano de matorral y elefante asiático).
Durante la última glaciación había más especies. Entre ellas había varias especies de mamuts y mastodontes parecidos a los elefantes.
El proboscídeo más antiguo data de principios del Paleógeno, hace más de 50 millones de años. La evolución de los animales parecidos a los elefantes afectó principalmente a las proporciones del cráneo y la mandíbula y a la forma de los colmillos y los molares. Se trataba de adaptaciones a diversos tipos de alimentos vegetales.
Familias
Los elefantes actuales son los supervivientes de una familia que en su día fue más grande y variada.