El puente Golden Gate es un puente colgante que cruza la bahía de San Francisco, yendo de San Francisco al condado de Marin, en el estado estadounidense de California. Se inauguró en 1937. Cuando se terminó, sus 2.824 metros de longitud lo convirtieron en el puente más largo del mundo hasta 1964. Por él pasan la ruta 101 de EE.UU. y la ruta 1 del Estado de California. También hay un sendero para personas y bicicletas.
Historia
Antes del puente, la única forma de ir al norte desde San Francisco al condado de Marin era en ferry. El viaje en transbordador duraba 20 minutos. Antes de que se construyera el puente, San Francisco era la mayor ciudad estadounidense a la que aún llegaban principalmente transbordadores. Algunos expertos no creían que se pudiera construir un puente porque las corrientes de agua entre Marin y San Francisco eran muy fuertes. Además, el agua era muy profunda en el centro – 102 m – y había mucho viento y niebla que podían dificultar la construcción de un puente.
En 1916, el ingeniero municipal de San Francisco pidió a otros ingenieros que ofrecieran ideas para un puente. Un hombre, Joseph Strauss, diseñó un puente muy barato -sólo 17 millones de dólares-, pero muchos pensaron que era feo. Las autoridades locales le pidieron que cambiara el diseño y que trabajara con otros expertos. Strauss aceptó. Él y otros expertos, especialmente el arquitecto Irving Morrow, volvieron a diseñar el puente, esta vez como puente colgante. Un puente colgante tiene torres altas que sostienen largos cables, y los cables sostienen o «suspenden» el puente.
El puente se llama Golden Gate porque cruza el estrecho del Golden Gate, la zona de agua entre la península de San Francisco y la península del condado de Marin.
En 1930, los habitantes de San Francisco y el condado de Marin acordaron que los gobiernos locales podían vender bonos al público para recaudar dinero para el puente. El nuevo puente iba a costar 30,1 millones de dólares. Pero a los gobiernos les resultó difícil vender los bonos en aquel momento debido al crack de Wall Street de 1929. Finalmente, el Bank of America, con sede en San Francisco, accedió a comprar todos los bonos para ayudar a la economía local.
Construcción
La construcción comenzó el 5 de enero de 1933 y finalizó en abril de 1937. Once hombres murieron durante la construcción, por lo que los constructores colocaron una red bajo el puente para la seguridad de los constructores. Diecinueve hombres se salvaron gracias a la red.
Cuando terminaron el puente, lo pintaron con un sellador de color naranja rojizo, un tipo de pintura que protege el puente del agua y la humedad. A la gente le gustó el color porque quedaba bien con el entorno del puente y era fácil de ver en la niebla, así que el puente se pintó oficialmente con el color, llamado Naranja Internacional.
Hoy
La gente puede cruzar el puente en coche o moto a cualquier hora. Durante el día, se puede cruzar en bicicleta o a pie. No se puede cruzar el puente en patines, monopatines o ciclomotores.
La gente suele saltar del puente para suicidarse (quitarse la vida). Caen 75 metros y la mayoría muere al caer al agua. Más de 1600 personas se suicidaron saltando desde el puente.
Peaje
Cuando se inauguró el puente, los conductores tenían que pagar 50 céntimos para cruzarlo en cualquier dirección. Hoy en día, cuando los conductores van hacia el norte por el puente (saliendo de San Francisco) no tienen que pagar, pero a partir del 2 de septiembre de 2008, cuando van hacia el sur (entrando en San Francisco), tienen que pagar 6 dólares si pagan en efectivo o 5 dólares si compran un pase Fastrak. El 7 de abril de 2014, los peajes aumentaron como parte de los programas quinquenales de peajes y tarifas de tránsito del Golden Gate Bridge, Highway & Transportation District.