El Rock Crawling es una forma extrema de conducción todoterreno. Los participantes utilizan vehículos de serie o muy modificados para superar obstáculos (normalmente rocas). En el rock crawling, los conductores conducen vehículos de tracción a las cuatro ruedas muy modificados, como camiones, jeeps y «buggies», por terrenos muy difíciles. Los lugares de conducción incluyen peñascos, estribaciones de montañas, montones de rocas, senderos de montaña, etc.
El Rock Crawling consiste en conducir a baja velocidad, con cuidado y precisión, y con un par motor elevado generado a través de grandes reducciones en la transmisión del vehículo. A menudo suben, bajan y atraviesan obstáculos que parecerían infranqueables. La mayoría de los vehículos utilizados para la escalada son 4×4.
Las competiciones de rock crawling van desde eventos locales a series nacionales. Una competición de rock crawling consiste en carreras de obstáculos de entre 91 y 183 m de longitud. Cada obstáculo se organiza con puertas, de forma similar a una pista de esquí. Normalmente, un observador (persona que guía al conductor) ayuda al conductor a atravesar los obstáculos difíciles. Los observadores también pueden utilizar una cuerda para evitar que el vehículo vuelque.
Conceptos básicos de Rock crawling
Entre los vehículos más utilizados se encuentran el Jeep, el Nissan Patrol, el Toyota Land Cruiser, el Land Rover, el Ford Bronco, el Suzuki Samurai y el International Harvester Scout. También vehículos como el Mercedes Unimog, debido a sus ejes portales y a su gran distancia al suelo. Estos vehículos están equipados con piezas personalizadas. La potencia no suele ser un problema, ya que las orugas de roca suelen reducir sus relaciones de transmisión con el fin de conducir más lentamente sobre los obstáculos sin calar el motor. Estas piezas personalizadas pueden incluir:
Se utilizan neumáticos sobredimensionados, de baja presión y con tacos para terrenos embarrados. La mayoría de los vehículos tienen una caja de transferencia de marchas cortas para aprovechar al máximo el par motor a bajas velocidades. En cuanto a la suspensión, a los vehículos de rock crawling a veces se les instalan kits de elevación posventa que elevan el chasis y aumentan la flexibilidad de la suspensión. Los vehículos muy modificados son menos adecuados para circular por carreteras y autopistas.
Construir un vehículo de este tipo puede costar mucho dinero. Para las competiciones de rock crawling, conseguir un patrocinador puede ayudar a cubrir algunos de estos costes.