El samizdat era la literatura clandestina de la Unión Soviética. Como muchos autores estaban prohibidos y no podían publicar sus obras, la gente utilizaba mecanografiados para hacerlas circular. Las penas por ser sorprendido con copias de obras prohibidas eran severas. Para poseer una imprenta se necesitaba permiso, y todas las formas de impresión requerían una licencia. Sin embargo, las máquinas de escribir eran comunes y, con la ayuda del papel carbón, se producían y circulaban muchas copias de las mejores obras.
Una vez que los samizdats estaban en circulación, a veces llegaban a Occidente. Varias obras importantes se publicaron a partir de samizdat y se tradujeron, antes de publicarse en la Unión Soviética.