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La Segunda Batalla de Ypres fue una batalla de la Primera Guerra Mundial. Se libró por el control de la ciudad de Ypres, en el oeste de Bélgica. Ocurrió en la primavera de 1915. Fue la primera vez que Alemania utilizó con éxito armas químicas a gran escala en el Frente Occidental. También fue la primera vez que una antigua potencia colonial derrotaba a una gran potencia europea en suelo europeo. La batalla fue el comienzo de un nuevo peligro; el gas, que costará a ambos bandos miles de bajas el resto de la guerra.
Preludio
Durante los meses de abril y mayo de 1915, los dos bandos lucharon por la Colina 60. Los aliados capturaron la colina cinco días antes de que comenzara la Segunda batalla de Ypres. La colina 60 estaba en el borde sureste del saliente de Ypres. Era un excelente puesto de observación para ver el saliente. La colina 60 también se vería implicada en la batalla que siguió.
Las Convenciones de La Haya de 1899 y 1907 no permitían «proyectiles» portadores de gas venenoso. Antes de la segunda batalla de Ypres, los alemanes habían colocado 5.700 bombonas de gas cloro delante de sus trincheras. Durante semanas antes de la batalla, el alto mando aliado recibió información de que los alemanes pretendían utilizar gas venenoso. Sin embargo, no creían que los alemanes fueran a hacerlo.
Ataques con gas
Las primeras víctimas del ataque con gas cloro en la Primera Guerra Mundial fueron los franceses (en su mayoría soldados argelinos). No estaban entrenados para este tipo de ataque. Cuando se liberó el primer gas cloro en el aire, los franceses comenzaron a retirarse en masa. Esto dejó a los canadienses sin apoyo francés. También dejó su centro abierto a cualquier ataque alemán. Pero los alemanes no estaban preparados para los resultados del ataque con gas. Sus reservas de hombres eran escasas y no supieron aprovechar la retirada francesa. Las tropas canadienses y británicas cubrieron rápidamente el hueco en las líneas para impedir el ataque alemán.
Algunos alemanes también quedaron expuestos al gas. Al final de la batalla, los aliados y los alemanes habían sufrido bajas masivas. Sólo los canadienses sufrieron más de 6.000 bajas. Las máscaras antigás eran raras en aquella época y las tropas aliadas no disponían de ellas. Un ceramista canadiense fue capaz de reconocer el color del gas. Inmediatamente dijo a los soldados que orinaran en una toalla y se la pusieran sobre la cara. Esto aisló (separó) los componentes del gas e impidió que el gas matara a los soldados canadienses.
En realidad, era la segunda vez que los alemanes utilizaban gas contra las tropas enemigas. El primer intento tuvo lugar en la batalla de Bolimov, Rusia, en febrero de 1915. Las gélidas temperaturas hicieron que el gas cayera al suelo sin causar daños.