Sergei Mikhailovich Eisenstein ( Error: {{Lang-xx}}: text has italic markup (help); 23 de enero de 1898 – 11 de febrero de 1948) fue un director de cine y teórico cinematográfico ruso soviético. Fue conocido sobre todo por sus películas mudas Strike, El acorazado Potemkin y Octubre. También fue conocido por sus epopeyas históricas Alexander Nevsky e Iván el Terrible. Su obra tuvo un gran impacto en los primeros directores de cine por su uso creativo del montaje y sus escritos sobre el mismo.
Biografía
Eisenstein nació en Riga, Letonia, pero su familia se mudó a menudo durante sus primeros años. Eisenstein siguió mudándose a menudo durante su vida. El padre de Eisenstein, Mijail Osipovich Eisenstein, era de ascendencia judeo-alemana y sueca, y su madre, Julia Ivanovna Konetskaya, pertenecía a una familia ortodoxa rusa. Nació en el seno de una familia de clase media. Su padre era arquitecto y su madre hija de un rico comerciante. Julia abandonó Riga el año de la Revolución de 1905. Se llevó a Sergei con ella a San Petersburgo. Sergei regresaba a veces para ver a su padre. Su padre se trasladaría a vivir con ellos hacia 1910. Su madre se divorció pronto de su padre y se trasladó a Francia, lejos de la familia.
En el Instituto de Ingeniería Civil de Petrogrado, Sergei estudió arquitectura e ingeniería, el oficio de su padre. Sin embargo, en la escuela, junto con sus compañeros de estudios, Sergei se alistaría en el ejército para servir a la revolución. Su padre no apoyaba que se alistara en el ejército. En 1918, Sergei se alistó en el Ejército Rojo con su padre, Mikhail, apoyando al bando contrario. Esto llevó a su padre a Alemania tras la derrota, y a Sergei a Petrogrado, Vologda y Dvinsk. En 1920, Sergei fue trasladado a un puesto de mando en Minsk, tras el éxito obtenido haciendo propaganda de la Revolución de Octubre. En esta época, Sergei estudió japonés. Aprendió unos trescientos caracteres kanji, que citó como influencia en su desarrollo pictórico. Esto también le permitió ver teatro kabuki. Gracias a sus estudios, viajó a Japón.
En 1920, Eisenstein se trasladó a Moscú y comenzó su carrera teatral trabajando para Proletkult. Sus producciones allí se llamaron Máscaras de gas, Escucha Moscú y Wiseman. Eisenstein trabajaría después como diseñador para Vsevolod Meyerhold. En 1923, Eisenstein comenzó su carrera como teórico, escribiendo El montaje de atracciones para LEF. La primera película de Eisenstein, El diario de Glumov, también se rodó ese mismo año. Dziga Vertov le contrató al principio como «instructor» para la película La película formó parte de su producción teatral Wiseman.
«La huelga» (1925) fue el primer largometraje de Eisenstein. El acorazado Potemkin» (1925) gustó a la crítica de todo el mundo. Como era conocido en todo el mundo, Eisenstein pudo dirigir Octubre (también conocida como Diez días que conmovieron al mundo). La película formaba parte de la celebración del décimo aniversario de la Revolución de Octubre de 1917. A continuación dirigió La línea general (también conocida como Viejos y nuevos). La gente de fuera alabó las películas. Sin embargo, en la Unión Soviética, el enfoque de Eisenstein en cuestiones estructurales como los ángulos de cámara, los movimientos de multitudes y el montaje, no gustó a gran parte de la comunidad cinematográfica soviética.
En otoño de 1928, Eisenstein abandonó la Unión Soviética para realizar una gira por Europa. Le acompañaban Grigori Aleksandrov y el director de fotografía Eduard Tisse. El viaje debía servir para que Eisenstein y otros aprendieran sobre el cine sonoro. También mostraría a los famosos artistas soviéticos el Occidente capitalista. Para Eisenstein, sin embargo, fue también una oportunidad de ver paisajes y culturas ajenos a los de la Unión Soviética. Pasó los dos años siguientes de gira y dando conferencias en Berlín, Zúrich, Londres y París. En 1929, en Suiza, Eisenstein supervisó un documental educativo sobre el aborto dirigido por Edouard Tissé titulado Frauennot – Frauenglück.
A finales de abril de 1930, Jesse L. Lasky, que trabajaba para Paramount Pictures, ofreció a Eisenstein la oportunidad de rodar una película en Estados Unidos. Aceptó un contrato a corto plazo por 100.000 dólares y llegó a Hollywood en mayo de 1930. Sin embargo, este acuerdo fracasó. El planteamiento cinematográfico de Eisenstein no funcionaba con el estilo y la forma en que se hacían las películas en los estudios de cine estadounidenses.
Eisenstein propuso una biografía del inversor en municiones Sir Basil Zaharoff y una versión cinematográfica de Arms and the Man, de George Bernard Shaw. También hizo planes para una película de Sutter’s Gold, de Jack London. Pero a los productores del estudio no les gustó el plan. Paramount propuso entonces una versión cinematográfica de An American Tragedy, de Theodore Dreiser. Esto entusiasmó a Eisenstein, que había leído la obra, le había gustado y había conocido a Dreiser en Moscú. Eisenstein terminó un guión a principios de octubre de 1930. A Paramount no le gustó nada. También se encontraron intimidados por el Mayor Frank Pease, presidente del Instituto de Directores Técnicos de Hollywood. Pease, anticomunista, inició una campaña pública contra Eisenstein. El 23 de octubre de 1930, Paramount y Eisenstein declararon rescindido su contrato. Eisenstein y sus compañeros de película recibieron billetes de ida y vuelta a Moscú, a cargo de Paramount.
Eisenstein se enfrentaba a volver a casa como un fracasado. La industria cinematográfica soviética estaba resolviendo el problema del cine sonoro sin él ni sus películas. Sus métodos e ideas eran cada vez más atacados como «fracasos ideológicos». Se les tachaba de ejemplos de formalismo. Muchos de sus artículos teóricos de este periodo, como Eisenstein on Disney, se han encontrado décadas después como importantes textos académicos. Se utilizan en escuelas de cine de todo el mundo.
Eisenstein pasó mucho tiempo con Charlie Chaplin. Chaplin recomendó a Eisenstein que conociera al escritor socialista estadounidense Upton Sinclair, quien, según Chaplin, podría ayudar a Eisenstein. Las obras de Sinclair habían sido aceptadas y eran muy leídas en la Unión Soviética, y Eisenstein las conocía. A ambos les gustaba el trabajo del otro. Entre finales de octubre de 1930 y Acción de Gracias de ese mismo año, Sinclair había conseguido una prórroga del permiso de Eisenstein en la Unión Soviética. También obtuvo permiso para que Eisenstein viajara a México para rodar una película que producirían Sinclair y su esposa, Mary Craig Kimbrough Sinclair. Se unieron a otros tres inversores para formar el Mexican Film Trust.
El 24 de noviembre, Eisenstein firmó un contrato con el Trust. El acuerdo se basaba «en el deseo de Eisenstein de ser libre para dirigir la realización de una película de acuerdo con sus propias ideas de lo que debe ser una película mexicana, y con plena fe en la integridad artística de Eisenstein». El contrato también decía que la película sería «apolítica». El dinero provendría primero de la Sra. Sinclair y sería de «no menos de veinticinco mil dólares». El calendario para hacer la película sería «un período de tres a cuatro meses,». El contrato también decía que «Eisenstein… acuerda que todas las películas realizadas o dirigidas por él en México, toda la película negativa y las copias positivas, y toda la historia y las ideas plasmadas en dicha película mexicana, serán propiedad de la Sra. Sinclair…». Un añadido al contrato, fechado el 1 de diciembre, permitía que el «Gobierno soviético pudiera disponer de la película gratuitamente para su exhibición dentro de la U.R.S.S.». Al parecer, se decidió verbalmente que la película duraría una hora.
El 4 de diciembre de 1930, Eisenstein se dirigía a México en tren. Se le unieron Alexandrov y Tisse. Más tarde se le ocurrió un breve resumen de la película en seis partes que
vendría. Este sería el plan definitivo que Eisenstein elegiría para su proyecto. El título del proyecto, ¡Que viva México!, se decidió tiempo después. Durante su estancia en México, Eisenstein se relacionó con Frida Kahlo y Diego Rivera. A Eisenstein le gustaban estos artistas y la cultura mexicana en general. Inspiraron a Eisenstein para llamar a sus películas «frescos en movimiento».
Tras un largo tiempo fuera de la Unión Soviética, Stalin envió un telegrama diciendo que le preocupaba que Eisenstein se hubiera convertido en un desertor. Eisenstein culpó al hermano pequeño de Mary Sinclair, Hunter Kimbrough, de los problemas de la película. Kimbrough había sido enviado para actuar como productor de línea en la película. Eisenstein esperaba presionar a los Sinclair para que detuvieran a Stalin y así poder terminar la película a su manera.
El disgustado Sinclair paró la producción. Ordenó a Kimbrough que regresara a Estados Unidos con el resto del metraje. Los tres soviéticos vinieron también para ver qué podían hacer con la película ya rodada. Para el rodaje inacabado de la «novela» de Soldadera, Eisenstein había conseguido 500 soldados, 10.000 armas y 50 cañones del ejército mexicano. Esto se perdió debido a que Sinclair canceló la producción.
Cuando Eisenstein llegó a la frontera estadounidense, un registro aduanero de su maletero reveló bocetos y dibujos de Jesús junto con otro material de carácter pornográfico. El visado de reingreso de Eisenstein había caducado, y los contactos de Sinclair en Washington no pudieron conseguirle una prórroga adicional. Tras permanecer un mes en la frontera entre Estados Unidos y México, a las afueras de Laredo (Texas), Eisenstein, Alexandrov y Tisse obtuvieron un «salvoconducto» de 30 días para ir de Texas a Nueva York. Desde allí, se les permitiría partir hacia Moscú. Kimbrough regresó a Los Ángeles con el resto de la película.
Eisenstein recorrió el sur de Estados Unidos, camino de Nueva York. A mediados de 1932, los Sinclair consiguieron los servicios de Sol Lesser. Lesser acababa de abrir su propia oficina de distribución en Nueva York, Principal Distributing Corp. Lesser accedió a supervisar el trabajo de posproducción de los kilómetros de negativo -a expensas de los Sinclair- y a distribuir cualquier producto acabado. Dos cortometrajes y un cortometraje temático -Trueno sobre México basado en el metraje «Maguey», Eisenstein en México y El día de la muerte, respectivamente- se completaron y estrenaron en Estados Unidos entre el otoño de 1933 y principios de 1934.
Eisenstein nunca vio ninguna de las películas de Sinclair-Lesser, ni tampoco un trabajo posterior de su primera biógrafa, Marie Seton, titulado Time In The Sun. Diría públicamente que había perdido todo interés en el proyecto.
El viaje de Eisenstein a Occidente hizo que el cine soviético le mirara con una suspicacia que nunca se disiparía del todo. Al parecer, en julio de 1933 pasó algún tiempo en un hospital psiquiátrico de Kislovodsk. Posiblemente fue a causa de una depresión, porque se dio cuenta de que nunca se le permitiría editar el metraje mexicano que Sinclair entregaba a los editores de Hollywood.
Entonces le dieron un puesto de profesor en la escuela de cine GIK (ahora Instituto de Cinematografía Gerasimov), donde ya había enseñado antes. En 1933 y 1934 se encargó de redactar el plan de enseñanza. Eisenstein se casó con la cineasta y escritora Pera Atasheva (1900-65) en 1934. Estuvieron casados hasta su muerte en 1948. Existen dudas sobre su sexualidad.
En 1935, comenzó otro proyecto, Pradera de Bezhin. Al parecer, la película tenía muchos de los mismos problemas que Que viva México. Eisenstein decidió filmar dos versiones de la trama. Una para adultos y otra para niños. No fijó un calendario de rodaje claro. También utilizó mucha película, lo que supuso muchos costes y plazos incumplidos. La película tuvo problemas porque no recibió todo el apoyo de sus financiadores estadounidenses.
Lo que puede haber salvado la carrera de Eisenstein en este punto fue que Stalin acabó diciendo que los problemas de Bezhin Meadow, junto con varios otros problemas a los que se enfrentaba el negocio, tenían menos que ver con el enfoque de Eisenstein a la hora de hacer cine que con los ejecutivos que se suponía que le vigilaban. Al final, la culpa recayó en Boris Shumyatsky, «productor ejecutivo» de las películas soviéticas desde 1932. A principios de 1938, fue denunciado, detenido, juzgado y condenado como traidor, y fusilado. (El ejecutivo de producción del estudio cinematográfico Mosfilm, donde se rodaba Meadow, también fue sustituido, pero sin más ejecuciones).
Eisenstein consiguió entonces impresionar de nuevo a Stalin para «una oportunidad más», y eligió, de entre dos ofertas, el trabajo de una película de Alexander Nevsky, con música compuesta por Sergei Prokofiev. Esta vez, sin embargo, también se le asignó un coguionista, Pyotr Pavlenko, para que aportara un guión terminado. Contó con actores profesionales para interpretar los papeles. También contó con un ayudante de dirección, Dmitri Vasilyev, para agilizar el rodaje.
El resultado fue una película recibida críticamente tanto por los soviéticos como en Occidente. Ganó la Orden de Lenin y el Premio Stalin. Era una alegoría obvia y una dura advertencia contra las fuerzas crecientes de la Alemania nazi. Se empezó, se terminó y se puso en los cines en 1938. Fue la primera película de Eisenstein en casi una década. También fue su primera película con sonido.
Pero, a los pocos meses de su lanzamiento, Stalin entró en su acuerdo con Hitler. Nevsky fue rápidamente retirada de la distribución. Eisenstein volvió a la enseñanza. Le asignaron la dirección de Die Walküre de Richard Wagner en el Teatro Bolshoi. Eisenstein tuvo que esperar a que Hitler enviara tropas alemanas a través de la frontera soviética en un fatal primer ataque, para ver cómo Nevsky recibía una amplia distribución y un verdadero éxito internacional.
Con la guerra llegando a Moscú, Eisenstein fue uno de los muchos cineastas evacuados a Alma-Ata. Allí es donde consideró por primera vez la idea de hacer una película sobre el zar Iván IV. Eisenstein escribió cartas a Prokofiev desde Alma-Ata. Prokofiev se reunió con él allí en 1942. Prokofiev compuso la partitura de la película de Eisenstein. Eisenstein diseñó los decorados para una versión operística de Guerra y paz que Prokofiev estaba creando.
La película de Eisenstein, Iván el Terrible, Parte I, que muestra a Iván IV de Rusia como héroe nacional, gustó a José Stalin (y ganó un Premio Stalin). La secuela, Iván el Terrible, Parte II, no fue aprobada por el gobierno. Toda la película de la inacabada Iván El Terrible: Parte III fue retirada, y la mayor parte destruida (aunque varias escenas filmadas siguen existiendo hoy en día).
La salud de Eisenstein también se resentía. Sufrió un infarto durante el rodaje de esta película. Murió poco después de otro infarto, a la edad de 50 años. Está enterrado en el cementerio Novodevichy de Moscú.
teórico del cine
Eisenstein fue uno de los primeros en utilizar el montaje, una forma específica de edición cinematográfica. Él y Lev Kuleshov, dos de los primeros teóricos del cine, afirmaban que el montaje era la base de las películas. Sus artículos y libros -especialmente Film Form y The Film Sense- explican con detalle la necesidad del montaje.
Sus escritos y películas han seguido teniendo un gran impacto en cineastas posteriores. Eisenstein creía que el montaje podía servir para algo más que para explicar una escena o un momento mediante un «enlace» de imágenes relacionadas. Eisenstein pensaba que la «colisión» de planos podía utilizarse para controlar los sentimientos del público y crear metáforas cinematográficas. Creía que una idea debía concluirse de la comparación de dos planos diferentes. Esto es lo que hacía un collage o monta
je dentro de una película. Desarrolló lo que llamó «métodos de montaje»:
Eisenstein enseñó cine durante su carrera en la GIK. También escribió las lecciones del curso de dirección. Sus ilustraciones de clase se reproducen en Lecciones con Eisenstein, de Vladimir Nizhniĭ. Los ejercicios y ejemplos para los alumnos se basaban en obras literarias como Le Père Goriot, de Honoré de Balzac. Otra situación que los estudiantes tenían que producir era la escenificación de la lucha haitiana por la independencia representada en El cónsul negro, de Anatolii Vinogradov. Eisenstein también enseñaba las particularidades de la dirección, la fotografía y el montaje. Fomentaba el desarrollo de la individualidad, la expresividad y la creatividad de sus alumnos. Las enseñanzas de Eisenstein, al igual que sus películas, tenían una fuerte carga política y contenían citas de Vladimir Lenin.
En sus primeras películas, Eisenstein no utilizó actores profesionales. Sus narraciones no se centraban en personajes individuales. En su lugar, abordaban amplios temas sociales, especialmente el conflicto de clases. Utilizaba personajes básicos, y los papeles los interpretaban personas sin formación de las clases acomodadas. Evitó utilizar estrellas. La visión del comunismo de Eisenstein le llevó a entrar en conflicto con los funcionarios del sistema gobernante de Joseph Stalin. Como muchos artistas bolcheviques, Eisenstein imaginaba una nueva sociedad que pagaría totalmente a los artistas. Esto les liberaría de jefes y presupuestos. Quedarían libres para crear. Pero los presupuestos y los productores eran tan importantes para el cine soviético como para el resto del mundo. La nueva nación, aislada tras la revolución, no disponía al principio de los recursos necesarios para nacionalizar su industria cinematográfica. Cuando lo hizo, los limitados recursos -tanto monetarios como de equipo- exigieron controles de producción tan grandes como en el mundo capitalista.