El Siglo de las Luces fue un movimiento cultural europeo del siglo XVIII. Fue más popular en Francia, donde sus líderes eran filósofos como Voltaire y Denis Diderot. Diderot contribuyó a difundir las ideas de la Ilustración escribiendo la Encyclopédie, la primera gran enciclopedia al alcance de todos. La Ilustración surgió en parte de la revolución científica anterior y de las ideas de René Descartes.
Ideas de la Ilustración
La idea más importante de la Ilustración era que todas las personas pueden razonar y pensar por sí mismas. Por eso, la gente no debe creer automáticamente lo que dice una autoridad. La gente ni siquiera tiene que creer lo que enseñan las iglesias o lo que dicen los curas. Ésta era una idea muy nueva en aquella época.
Otra idea importante era que una sociedad es mejor cuando todos trabajan juntos para crearla. Incluso las personas con muy poco poder o dinero deberían tener los mismos derechos que los ricos y poderosos para ayudar a crear la sociedad en la que viven. La nobleza ya no debería tener derechos ni privilegios especiales.
Eran ideas muy nuevas en aquella época. También eran pensamientos peligrosos para la gente en el poder. Muchos filósofos de la Ilustración fueron encarcelados o se vieron obligados a abandonar sus países de origen.
Efectos
Muchos de los Padres Fundadores de Estados Unidos creían en las ideas de la Ilustración. Por ejemplo, la idea de que el trabajo de un gobierno es beneficiar a toda la población de un país, no sólo a las personas en el poder, era muy importante para ellos. Hicieron de esta idea de un gobierno «para el pueblo» una de las partes más importantes de la nueva Constitución de Estados Unidos y del nuevo gobierno estadounidense que crearon.
Las ideas de la Ilustración también fueron importantes para las personas que lucharon en la Revolución Francesa de 1789.
En algunos países, los reyes y reinas adoptaron algunas de las ideas de la Ilustración e introdujeron cambios en sus gobiernos. Sin embargo, seguían conservando el poder. A estos reyes y reinas se les llamó «déspotas ilustrados». Algunos ejemplos son Catalina la Grande de Rusia, Federico el Grande de Prusia y Gustavo III de Suecia.
Durante el Siglo de las Luces, a medida que más y más gente empezó a usar la razón, algunos empezaron a estar en desacuerdo con la idea de que Dios había creado el mundo. Esto provocó conflictos y, más tarde, guerras.
Muchas ideas que son importantes hoy en día fueron creadas durante la Ilustración. Ejemplos de estas ideas son:
Las ideas de la Ilustración sobre pensar con la razón, tener libertades personales y no tener que seguir a la Iglesia Católica fueron importantes para crear el capitalismo y el socialismo.
Figuras importantes de la Ilustración
Los personajes importantes de la Ilustración procedían de muchos países diferentes y compartieron ideas de formas muy diversas. Algunas de las figuras más conocidas de la Ilustración, organizadas por país de origen, son: