Los Testigos de Jehová son un grupo religioso con más de ocho millones de miembros en todo el mundo. Creen que Dios, cuyo nombre es Jehová (Salmo 83:18), acabará con el crimen, la violencia, la enfermedad y la muerte destruyendo toda maldad en el mundo. Dicen que el Reino de Dios (mencionado (venga a nosotros tu Reino) en la oración del Señor) restaurará el propósito original de Dios para la Tierra: traer la paz para todos los seres humanos que viven según las normas bíblicas.
Sus creencias se basan únicamente en la Biblia. Estas creencias fueron enseñadas por Charles Taze Russell, un predicador que comenzó un grupo de estudio de la Biblia en Pennsylvania en 1876. El objetivo de Russell y otros Estudiantes de la Biblia, como se conocía entonces al grupo, era promover las enseñanzas de Jesucristo y seguir las prácticas de la congregación cristiana del primer siglo. Dado que Jesús es el fundador del cristianismo, lo consideran el fundador de su organización.-Colosenses 1:18-20. Más tarde comenzaron a publicar una revista religiosa llamada La Atalaya.
Algunas de sus creencias, especialmente sobre quién es Dios y cuáles son sus planes para los seres humanos y la Tierra, difieren de lo que se enseña en la mayoría de las iglesias cristianas. Los Testigos de Jehová creen que sólo 144.000 personas irán al cieloAp 7:1-17,Ap 14:1 y que todas las demás personas que obedezcan a Dios vivirán para siempre en una Tierra paradisíaca. Ellos no creen que Dios es una Trinidad. Creen que Jesús murió en un poste (también llamado ‘ estaca’) en lugar de en una cruz. Dios rechaza la adoración que usa imágenes o símbolos, incluyendo la cruz «Idolatría» Ex 20:4-6. Enseñan que cuando las personas mueren, permanecen en la tumba hasta que Dios las resucita después de que el Reino de Dios, o gobierno, gobierne la tierra.
Los Testigos de Jehová son más conocidos por predicar sus creencias de puerta en puerta y en otros lugares públicos, y por ofrecer sus revistas, La Atalaya y ¡Despertad! También son conocidos por negarse a unirse a los ejércitos y rechazar las transfusiones de sangre.
Historia
En 1870 un joven propietario de una tienda de ropa llamado Charles Taze Russell oyó hablar a un predicador adventista. El predicador dijo que la Biblia contenía pistas que mostraban que Dios estaba a punto de establecer un reino, o gobierno, sobre la tierra. Dijo que el reino, que se menciona muchas veces en el Nuevo Testamento de la Biblia, tendría su sede en el cielo, y que cambiaría por completo la forma de vida de todos en el mundo. Russell estudió las enseñanzas de ese predicador y miró a través de la Biblia, y terminó con algunas nuevas creencias.
Utilizando varios versículos de la Biblia y acontecimientos de la historia, Russell decidió que Dios pronto llamaría a un grupo de «santos» al cielo para ser reyes allí. Otros cristianos fieles que habían muerto desde entonces también formarían un total de 144.000 reyes en el cielo. Las iglesias de la época enseñaban que los humanos seguían esperando a que Jesús regresara a la tierra en su Segunda Venida, pero Russell creía que las pistas de la Biblia mostraban que Jesús regresó en 1874. Russell creía que parte del plan de Dios era comenzar el Armagedón, que él pensaba que sería una ruptura completa de la ley y el orden en la tierra, cuando los gobiernos y las personas lucharían entre sí. Creía que entonces Dios acabaría con la enfermedad y la muerte y permitiría a los cristianos obedientes vivir para siempre en perfecta salud.
Russell creía que era muy importante que todos los cristianos, incluidos los que asistían a las iglesias, aprendieran esas «verdades». Creía que estas «verdades» habían estado cuidadosamente ocultas en la Biblia durante miles de años. Creó un grupo editorial llamado Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania. Escribió varios libros, estableció algunas clases de estudio de la Biblia para que la gente estudiara sus enseñanzas, y comenzó una revista, Zion’s Watch Tower and Herald of Christ’s Presence, que enseñaba que Cristo ya estaba presente. Escribió que Dios llevaría a cabo todos esos eventos para 1914.
Cuando Russell murió en 1916, había escrito 50.000 páginas, con casi 20 millones de ejemplares de sus libros impresos y distribuidos por todo el mundo. Joseph Franklin Rutherford, uno de sus seguidores, ocupó el puesto de Russell como presidente de la Sociedad Watch Tower.
Rutherford también escribió muchos libros. Hizo algunos cambios a las enseñanzas de Russell y requirió que todos los grupos de estudio, o congregaciones, alrededor del mundo estuvieran de acuerdo con las enseñanzas y reglas establecidas por la Sociedad Watch Tower en Nueva York. Dijo a todos los miembros que ya no celebraran todas las fiestas, que cantar en las reuniones religiosas estaba estrictamente prohibido y que era obligatorio predicar de puerta en puerta sobre el Reino de Dios y distribuir las publicaciones de la Sociedad Watch Tower para que más gente escuchara el mensaje. Muchos miembros no estaban de acuerdo con los duros cambios de Rutherford y algunos fundaron sus propios grupos. En 1931, Rutherford llamó a su grupo «Testigos de Jehová» para diferenciarlo de los demás. Cuando Rutherford murió en 1942, la religión contaba con 115.000 miembros en todo el mundo.
Algunas de las nuevas enseñanzas causaron sufrimiento a muchos testigos de Jehová. Miles de ellos fueron encarcelados, golpeados o asesinados en varios países durante la Segunda Guerra Mundial por negarse a luchar. En Alemania, muchos fueron enviados a campos de concentración por no apoyar al Partido Nazi. Más tarde, en Estados Unidos, muchos de sus hijos fueron expulsados de las escuelas porque se negaban a saludar a la bandera, ya que pensaban que Dios no lo aprobaría. Algunos países aún tienen leyes contra los miembros que practican esta religión. En 1977 contaban con más de dos millones de miembros en todo el mundo.
A partir de 1966, la religión sugirió que Dios podría traer el Armagedón en 1975, y que el Reino se establecería muy poco después. Algunos Testigos vendieron negocios y casas, renunciaron a trabajos, retrasaron operaciones médicas y decidieron no formar una familia porque esperaban la llegada del Armagedón. Muchos miembros que suponían que el Armagedón llegaría en 1975 se marcharon en ese momento, pero muchas otras personas se unieron y el grupo siguió creciendo.
Creencias
Como muchas religiones cristianas, los Testigos de Jehová creen que existe un Dios todopoderoso y omnisciente que creó todo. También tienen algunas creencias que difieren de la mayoría de los cristianos. Creen que Dios se llama a sí mismo Jehová (una traducción de las letras hebreas «YHWH») y creen que es importante utilizar ese nombre. En el cual, ‘Dios’ es un titulo, como a, hija, madre, padre, hijo y etc. Por eso creen que es importante dirigirse a Dios por su nombre. Creen que Jesus es el hijo de Dios, el primer angel, y que tambien se llama Miguel Arcangel. Dicen que el espíritu santo es el poder de Dios y no una persona. No creen en la Trinidad. Creen que la Biblia es un libro que Dios utilizó a los humanos para escribir y que es completamente cierto y la mejor guía para saber cómo debe vivir la gente.
Los testigos de Jehová creen que Dios creó a Adán y Eva, los primeros seres humanos, y los puso en un jardín llamado Edén. Creen que cuando Adán y Eva pecaron, ya no tenían la aprobación de Dios, por lo que empezaron a enfermar y a morir. Ya no eran perfectos y no podían tener hijos perfectos. Debido a esto, los humanos no podían permanecer sin pecado. Creen que Jehová envió más tarde a Jesús a morir (en un poste (estaca), no en una cruz, como cree la mayoría de los cristianos, lo que se conoce como «cristianismo») para perdonar los pecados de la humanidad.
Los Testigos de Jehová creen que sólo 144.000 personas, número que aparece en los capítulos 7 y 14 del Apocalipsis, irán al cielo para ser reyes y sacerdotes con
Jesucristo. Dicen que Dios iniciará una guerra mundial llamada Armagedón, y las personas que no obedezcan a Dios o no lo adoren como él espera serán asesinadas. Las personas que él apruebe sobrevivirán y se les dará la oportunidad de vivir para siempre. Entonces Dios empezará a convertir la Tierra en un paraíso sin crimen, enfermedad, dolor, envejecimiento, guerras ni muerte. Dicen que Dios también resucitará (traerá de vuelta a la vida) a miles de millones de personas que murieron en el pasado para que puedan aprender sobre Dios y tener la oportunidad de vivir en el paraíso también.
Los Testigos de Jehová creen que sólo su religión obedece realmente las instrucciones de Dios y que Dios no aprueba ninguna otra religión (incluidos católicos, protestantes, budistas y musulmanes) porque no siguen la Biblia de la forma correcta. Ellos creen que Satanás el Diablo es el verdadero líder de todas las otras religiones y les hace creer que adoran a Dios de la manera correcta. (AKA: Satanás el Diablo es el gobernante de este mundo malvado, pero sólo por un corto tiempo) (1 Juan 5:19) Así que ellos creen que sólo los Testigos de Jehová se salvarán en el Armagedón, pero dicen que Dios hará la elección final.
Lo que hacen
Los Testigos de Jehová son más conocidos por su predicación puerta a puerta. Creen que Jesús les ordenó en Mateo 28:19 «id y haced discípulos a todas las naciones», advirtiendo a la gente de que el día del juicio de Dios, o Armagedón, ocurrirá pronto. Los Testigos de Jehová creen que su predicación es el cumplimiento de la profecía de Mateo 24:14: «Y será predicado este evangelio del reino en todo el mundo, para testimonio a todas las naciones, y entonces vendrá el fin». A todos los testigos se les dice que dediquen todo el tiempo que puedan a la predicación pública, normalmente ofreciendo La Atalaya y otras publicaciones de la Sociedad Watch Tower. Desde que existe Internet, los testigos de Jehová también predican en línea. Enseñan a la gente sus creencias sobre Jehová y sus planes para la Tierra. Se pide a los miembros que presenten un informe mensual por escrito sobre el tiempo que han dedicado a predicar públicamente.
Los edificios donde los Testigos de Jehová se reúnen para rendir culto se llaman Salones del Reino. A diferencia de muchas otras iglesias, estos salones no tienen altares, estatuas ni símbolos como la Cruz. Cada congregación celebra tres reuniones semanales:
Los miembros que no pueden asistir en persona también pueden escuchar la reunión por teléfono o por transmisión de vídeo cuando esté disponible. También asisten a una gran convención regional y a dos asambleas de circuito al año (algunas de ellas en estadios deportivos alquilados), donde se reúnen cientos o miles de miembros según el lugar.
Los Testigos de Jehová celebran reuniones de culto dos veces por semana. En estas reuniones, abiertas al público, examinan lo que dice la Biblia y cómo aplicar sus enseñanzas en la vida (Hebreos 10:24, 25). En algunas reuniones, se invita a personas del público, incluidos niños, a responder preguntas y hacer comentarios. La religión cuenta con ancianos y servidores ministeriales que asumen la dirección espiritual de sus congregaciones, pero no visten de forma diferente a los demás miembros y no reciben remuneración. La mayoría de los ancianos se mantienen con trabajos ajenos a la religión.
Se espera que los miembros de la religión se atengan a elevadas normas morales. Se les dice que siempre deben ser honestos.
A los testigos de Jehová no se les permite serlo:
Los Testigos de Jehová deben casarse sólo con otros Testigos de Jehová bautizados. Creen que Dios no aprueba el divorcio a menos que el marido o la mujer hayan sido infieles. Pueden separarse de una pareja que haya hecho daño a su familia o se haya negado a mantenerlos, pero no se les permitiría casarse con otra persona.
También rechazan las transfusiones de sangre porque la Biblia dice que no se debe comer sangre ni consumirla de ninguna otra forma, y ellos creen que poner sangre en sus venas equivale a consumirla .
Se les dice que no se hagan amigos íntimos de personas que no sean Testigos porque podrían debilitar su fe en Dios o, posiblemente, cortar por completo su relación con Él.
Los Testigos de Jehová son bastante estrictos sobre quién puede ser miembro. Los Testigos de Jehová sólo se consideran miembros si están bautizados. Al igual que otros grupos cristianos, creen que el bautismo representa la devoción a Dios y su promesa de vivir según sus enseñanzas. A diferencia de otros grupos cristianos, los Testigos no se bautizan cuando son bebés. Creen que el bautismo debe ser una elección hecha por alguien que entiende lo que significa.
Si los ancianos piensan que un Testigo bautizado ha desobedecido voluntariamente la dirección establecida en la Biblia, investigarán. Esa investigación se denomina «comité judicial». Si los ancianos deciden que la persona es «culpable» y no se arrepiente de lo que hizo, puede ser «expulsada». Esto significa que la persona ya no es miembro del grupo. Cuando esto sucede, ningún otro testigo de Jehová puede hablar o interactuar con esa persona (excepto en algunas situaciones como vivir o trabajar juntos) a menos que la persona expulsada se arrepienta y se le permita volver. Cuando a una persona se le permite volver, ha sido «reintegrada».
Algunas personas, incluidos antiguos Testigos, han criticado este castigo por duro e injusto. El estilo de liderazgo del grupo también ha sido descrito por algunos autores como autocrático y totalitario, porque los miembros tienen que estar completamente sumisos a la dirección de Jehová tal y como se encuentra en la Biblia en la mayor medida posible.