Thomas Morley (¿nacido en Norwich?, 1557 o 1558; fallecido en Londres, octubre de 1602) fue un compositor, teórico musical y organista inglés. Fue el compositor inglés más importante de madrigales. Estudió los madrigales de los compositores italianos y creó la tradición del madrigal inglés, una tradición que se hizo extremadamente popular, pero que sólo duró unos 30 años.
Vida
El padre de Morley era un cervecero que vivía en Norwich, por lo que es probable que Morley naciera allí. Es posible que fuera niño de coro en la catedral de Norwich. Sabemos que en 1583 obtuvo allí el puesto de organista. En un libro que publicó más tarde en su vida dijo que William Byrd fue su maestro. Si esto significa que recibió lecciones de Byrd, debió de viajar lejos de Norwich. En 1588 se licenció en Oxford y poco después se convirtió en organista de la catedral de San Pablo de Londres.
En 1588 Nicholas Yonge publicó un libro titulado Musica transalpina. Se trataba de una colección de madrigales italianos con letra traducida al inglés. Poco después, Morley empezó a publicar sus propios madrigales. En 1592 se convirtió en Caballero de la Capilla Real.
En Londres, Morley vivió cerca de Shakespeare. No sabemos si trabajaron juntos, pero Morley compuso las palabras de Shakespeare «It was a lover and his lass» de As You Like It. No sabemos si se utilizó alguna vez en una representación de la obra de Shakespeare. Es muy posible, porque Morley era muy conocido.
A partir de 1593, Morley publicó una gran cantidad de música y también ganó mucho dinero con la edición musical, tanto de su propia música como de la de otros compositores.
Se cree que Morley murió en octubre de 1602.
Su música
Morley compuso música sacra y madrigales. Su música sacra está fuertemente influenciada por William Byrd.
Sus madrigales son sus obras más importantes. A menudo son muy animados y tienen melodías fáciles de cantar. Uno de sus madrigales más conocidos se titula Now is the Month of Maying. Empezó utilizando el estilo italiano y lo cambió para que sonara inglés. Los madrigales de Thomas Weelkes y John Wilbye suelen ser más serios.
Además de madrigales, Morley escribió música para instrumentos, incluida música para teclado. Algunas de sus piezas se encuentran en la famosa colección llamada Fitzwilliam Virginal Book). También escribió música para la combinación típicamente inglesa de dos violas, flauta, laúd, cittern y bandora.
Morley escribió un libro sobre teoría musical titulado Plaine and Easie Introduction to Practicall Musicke. Se publicó en 1597 y fue leído por mucha gente durante dos siglos después de su muerte. Nos dice mucho sobre cómo se interpretaba la música en la época de Morley.