Vlad III, comúnmente conocido como Vlad el Empalador (en rumano: Vlad Țepeș ) o Vlad Drácula (/ˈdrækjələ/; en rumano: Vlad Drăculea ; 1428/31 – 1476/77), fue príncipe de Valaquia en tres ocasiones entre 1448 y su muerte en 1476/77. A menudo se le considera uno de los gobernantes más importantes de la historia de Valaquia y un héroe nacional de Rumanía.
En el mundo anglosajón, Vlad es más conocido por las leyendas sobre su crueldad. Estas leyendas dieron a Bram Stoker la idea para su personaje principal en la popular novela Drácula.
Antecedentes históricos
Valaquia estaba situada entre el Reino de Hungría y el Imperio Otomano. Los turcos luchaban contra el Reino de Hungría liderado por Juan Hunyadi y esto convirtió a Valaquia en un campo de batalla entre turcos y húngaros. Los gobernantes de Valaquia eran elegidos por los aristócratas rumanos, llamados boyardos. El gobernante procedía a menudo de una casa noble, a veces era un príncipe ilegítimo nacido fuera del matrimonio. Los gobernantes del país luchaban entre sí, lo que provocaba inestabilidad, disputas familiares y asesinatos.
Biografía
Vlad el Empalador nació en 1431. Su padre era Vlad II Dracul. Su madre es desconocida. Vlad II estaba casado con la princesa Cneajna de Moldavia. Tuvo varias amantes. Vlad III fue criado por Cneajna con la ayuda de su familia. Tuvo dos hermanos, Mircea, nacido hacia 1430, y Radu, nacido en 1435. También tuvo un hermanastro, Vlad el Monje, nacido hacia 1425-1430.
Vlad II acudió de joven a la corte del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Segismundo de Luxemburgo. Segismundo apoyaba a Vlad II para el trono de Valaquia y lo nombró caballero en 1431 de la Orden del Dragón (Societas Draconis en latín).
El hermano mayor, probablemente llamado Mircea, fue enviado por Vlad II a luchar en la guerra contra los turcos en 1444. Esta guerra, llamada la Batalla de Varna, se perdió. Mircea y su padre murieron en 1447.
El medio hermano de Vlad Vlad el Monje esperaba en Transilvania una oportunidad para gobernar Valaquia. Vlad el Monje fue monje hasta que se convirtió en príncipe de Valaquia en 1482.
Radu, conocido como Radu III el Hermoso o Radu el Guapo, el hermano menor, fue también el rival más importante de Vlad, ya que intentó continuamente sustituirle en el trono.
De su primer matrimonio, Vlad el Empalador (o Vlad III) tuvo un hijo, más tarde príncipe de Valaquia, como Mihnea el Malvado. Su primera esposa, cuyo nombre desconocemos, murió durante la guerra de 1462. Vlad III el Empalador luchaba contra los turcos. La leyenda cuenta que el ejército turco rodeó el castillo de Vlad, el castillo Poienari, dirigido por su hermano Radu el Hermoso. La esposa de Vlad se arrojó desde la torre al río Argeş, bajo el castillo. Según la leyenda, ella comentó que «prefería que su cuerpo fuera devorado por los peces del Argeş antes que ser capturada por los turcos».
Vlad tuvo otros dos hijos con su segunda esposa, Ilona Szilágyi, prima fraterna del rey Matías Corvino de Hungría. Algunos historiadores creen firmemente que también pudieron tener una hija llamada Maria Zaleska (princesa Zaleska).
Es muy probable que Vlad naciera en la ciudad de Sighişoara, en Transilvania, entonces parte del Reino de Hungría, durante el invierno de 1431. Sighişoara era entonces una fortaleza militar. Nació como segundo hijo de su padre Vlad Dracul. Tenía un hermano mayor, Mircea, y un hermano menor, Radu el Hermoso. Aunque su país natal era Valaquia, la familia vivió exiliada en Transilvania porque su padre había sido expulsado por los boyardos pro-otomanos.
El padre de Vlad fue presionado por el sultán otomano (turco). Prometió ser vasallo del sultán y entregó a sus dos hijos menores como rehenes para que cumpliera su promesa.
Vlad sufrió mucho a manos de los otomanos y fue encerrado en una prisión subterránea; sin embargo, su hermano menor, Radu, llamó la atención del hijo del sultán. Radu fue liberado y convertido al Islam, y se le permitió entrar en la corte real otomana.
Estos años tuvieron una gran influencia en Vlad. Moldearon el carácter de Vlad. A menudo era azotado y golpeado por los turcos por ser testarudo y grosero. Desarrolló un odio bien conocido hacia Radu y hacia Mehmed, que más tarde se convertiría en sultán.
El padre de Vlad y su hermano mayor, Mircea, ya habían muerto. Los turcos invadieron Valaquia y el sultán puso a Vlad III en el trono como gobernante títere. Su reinado en esta época fue breve; Hunyadi invadió Valaquia y lo expulsó ese mismo año. Vlad huyó a Moldavia y se puso bajo la protección de su tío, Bogdan II.
Bogdan fue asesinado. Vlad se arriesgó y huyó a Hungría. Impresionado por los conocimientos de Vlad sobre el Imperio Otomano, Hunyadi lo indultó y lo acogió como consejero. Más tarde, Hunyadi le hizo candidato del reino de Hungría al trono de Valaquia.
En 1456, Hungría invadió Serbia para ahuyentar a los turcos y, al mismo tiempo, Vlad III invadió Valaquia. Ambas invasiones tuvieron éxito. Hunyadi murió repentinamente de peste. Vlad se convirtió en príncipe de Valaquia.
Vlad pasaba la mayor parte del tiempo en la corte de la ciudad de Târgovişte. Hacía leyes, se reunía con embajadores extranjeros, juzgaba en juicios. Reforzó algunos castillos y probablemente disfrutó de la caza con sus amigos.
El constante estado de guerra desde la muerte de su abuelo, Mircea el Viejo, en 1418, provocó un aumento de los niveles de delincuencia y una menor producción agrícola. El comercio casi había desaparecido en Valaquia.
Vlad intentó resolver estos problemas con métodos severos. Necesitaba un país económicamente estable.
Vlad quería eliminar todas las amenazas a su poder, principalmente los grupos nobiliarios rivales, como los boyardos. Esto se hizo principalmente matándolos y reduciendo su papel económico. La nobleza valaca tenía conexiones con los mercaderes sajones. Los sajones vivían en las ciudades libres de Transilvania, lo que hacía florecer el comercio. Vlad cortó los privilegios comerciales de sus ciudades con Valaquia, y comenzó la guerra contra ellos.
Vlad dio puestos clave en el Consejo del Príncipe a personas de rango inferior que le eran leales. Vlad prefería armar caballeros entre los campesinos libres.
Vlad III siempre estuvo en guardia contra el clan Dăneşti. Algunos de sus ataques a Transilvania pueden haber sido esfuerzos para matar o capturar a los príncipes Dăneşti. Varios miembros del clan Dăneşti murieron a manos de Vlad. Los rumores dicen que miles de ciudadanos de las ciudades libres que albergaban a sus rivales fueron empalados por Vlad. Un príncipe Dăneşti capturado fue obligado a leer su propio discurso fúnebre mientras se arrodillaba ante una tumba abierta antes de su ejecución.
Hubo una guerra entre el Imperio Otomano y el Reino Húngaro. Siguiendo las tradiciones familiares, Vlad decidió ponerse del lado de los húngaros. A finales de la década de 1450 se volvió a hablar de una guerra contra los turcos, en la que el rey de Hungría, Matías Corvino, desempeñaría el papel principal. Sabiendo esto, Vlad dejó de pagar dinero a los otomanos en 1459, y hacia 1460, hizo una nueva alianza con Corvinus. A los turcos esto no les gustó e intentaron apartarle del poder, pero fracasaron. En el invierno de 1461 Vlad atacó y devastó la zona entre Serbia y el Mar Negro, dejando más de 20.000 muertos.
En respuesta a esto, el sultán Mehmed II se dirigió hacia Valaquia con un ejército de 60.000 hombres en la primavera de 1462. Con su ejército de 20.000-30.000 hombres, Vlad no pudo impedir la entrada de los turcos en Valaquia. Los turcos ocuparon la capital Târgovişte (4 de junio de 1462) y expulsaron a Vlad. Vlad se escondió e hizo pequeños ataques a los turcos. La noche del 16 de junio, Vlad y algunos de sus hombres entraron en el campamento turco principal, vistiendo ropas turcas, e intentaron matar a Mehmed. Más tarde, el ejér
cito turco se retiró y dejó al hermano de Vlad, Radu el Hermoso, como nuevo príncipe gobernante.
Radu el Hermoso reunió el apoyo de la nobleza y Vlad huyó a Hungría.
En agosto de 1462, Radu hizo un trato con la corona húngara.
Vlad vivía en el exilio porque temía a los boyardos de Valaquia. Vlad escapó a Hungría, pero allí fue encarcelado. No se sabe con certeza el tiempo exacto de cautiverio de Vlad. Al parecer, su encarcelamiento no fue demasiado peligroso. Poco a poco fue ganándose el favor del rey Matías. Pudo conocer y casarse con un miembro de la familia real (la prima del rey Matías). Sin embargo, algunos no creen que fuera probable que a un prisionero se le permitiera casarse con la familia real.
Tuvo dos hijos con su nueva esposa. Vlad también se hizo miembro de la Iglesia Católica Romana. Las cartas diplomáticas y los escritos de Buda durante esta época muestran que el periodo real de encarcelamiento de Vlad fue corto.
La política abiertamente pro-turca del hermano de Vlad, Radu, fue probablemente una causa del buen trato que recibió Vlad mientras estuvo en prisión. Es interesante señalar que los textos rusos, normalmente muy favorables a Vlad Ţepeş, cuentan que ni siquiera en cautiverio pudo renunciar a sus juegos favoritos; a menudo capturaba pájaros y ratones a los que torturaba y mutilaba, y a algunos los empalaba en pequeñas lanzas.
Los años anteriores a su liberación definitiva en 1474 (cuando empezó a hacer planes para la reconquista de Valaquia), Vlad vivió con su nueva esposa en una casa de la capital húngara. Sus hijos tenían unos diez años cuando reconquistó Valaquia en 1476.
Hacia 1475, Vlad y Stefan Báthory de Transilvania invadieron Valaquia con una fuerza mixta de transilvanos, algunos boyardos de Valaquia descontentos y moldavos enviados por el príncipe Esteban III de Moldavia, primo de Vlad. El hermano de Vlad, Radu el Hermoso, había muerto un par de años antes y había sido sustituido en el trono de Valaquia por otro candidato turco, el príncipe Basarab el Viejo, miembro del clan Dăneşti. Cuando llegó el ejército de Vlad, el del príncipe Basarabs huyó, unos hacia los turcos, otros a las montañas. Tras colocar a Vlad Ţepeş en el trono, Esteban Báthory y sus fuerzas regresaron a Transilvania, dejando a Vlad en una posición muy débil. Vlad tuvo poco tiempo para conseguir apoyo antes de que un gran ejército turco entrara en Valaquia para volver a colocar en el trono al príncipe Basarab. Las crueldades de Vlad a lo largo de los años hicieron creer a los boyardos que tenían más posibilidades de sobrevivir bajo el príncipe Basarab. Incluso los campesinos, cansados de la crueldad de Vlad, lo abandonaron. Vlad tuvo que enfrentarse a los turcos con las escasas fuerzas de que disponía, compuestas por menos de cuatro mil hombres.
Existen diversas variantes sobre la muerte de Vlad III el Empalador. Algunas fuentes afirman que murió en una batalla contra los turcos cerca de Bucarest en diciembre de 1476. Otras dicen que fue asesinado por boyardos valacos desleales en la guerra contra los turcos, o durante una cacería. Otros creen que Vlad murió en la guerra, rodeado por los cadáveres de sus leales guardaespaldas moldavos. Otros afirman que Vlad fue asesinado accidentalmente por uno de sus propios hombres. El cuerpo de Vlad fue decapitado por los turcos y su cabeza se envió a Estambul conservada en miel. El sultán la hizo exhibir en una estaca como prueba de que Kazıklı Bey había muerto. Se desconoce el lugar exacto de su tumba.
Legado
Los cuentos y leyendas sobre Vlad siguieron formando parte del folclore entre los campesinos rumanos. A fuerza de contarlas constantemente, se han confundido y han creado una imagen ideal de un gran héroe nacional. Entre los campesinos rumanos, Vlad Ţepeş era recordado a veces como un príncipe que defendió a su país.
Pero a veces se le recuerda como un gobernante muy cruel y a menudo caprichoso. Hay varios sucesos que son comunes a todos los cuentos.
Uno de ellos trata de los embajadores extranjeros con los que Vlad Ţepeş se reunía en Târgovişte. Todas las versiones coinciden en que Vlad, en respuesta a algún insulto real o imaginario, (tal vez porque se negaron a quitarse los sombreros en presencia de Vlad), hizo que les clavaran los sombreros en la cabeza.
Se conserva una buena descripción de Vlad Drácula, cortesía de Nicolás de Modrussa, que escribió:
No era muy alto, pero sí muy fornido y fuerte, con un aspecto cruel y terrible, una nariz larga y recta, los orificios nasales dilatados, un rostro delgado y rojizo en el que los grandes ojos verdes muy abiertos estaban enmarcados por unas pobladas cejas negras, que les daban un aspecto amenazador. Llevaba la cara y la barbilla afeitadas, salvo por el bigote. Las sienes hinchadas aumentaban el volumen de su cabeza. Un cuello de toro sostenía la cabeza, de la que caían mechones negros y rizados hacia su persona de anchos hombros.
Su famoso retrato fue redescubierto a finales del siglo XIX, en la galería de los horrores del castillo de Ambras, en Innsbruck.
Crueldad
Vlad III Ţepeş ha sido descrito como muy cruel. La antigua palabra rumana para dragón es Dracul, que en rumano moderno significa «demonio». En rumano antiguo, significa «dragón». Dracul era el nombre dado a su padre, Vlad II, por otros miembros de la Orden del Dragón. El empalamiento era el método preferido de tortura y ejecución de Ţepeş. Su método de tortura consistía en atar un caballo a cada una de las piernas de la víctima mientras se le clavaba una estaca afilada. Vlad a menudo tenía las estacas dispuestas en patrones. El patrón más común era un anillo fuera de una ciudad que era su objetivo. La altura de la estaca indicaba el rango de la víctima. Los cadáveres a menudo se dejaban allí durante meses.
Según un relato, 10.000 personas fueron empaladas en la ciudad transilvana de Sibiu (donde vivió Vlad el Empalador) en 1460. Otro relato cuenta que el día de San Bartolomé (en agosto), Vlad el Empalador mandó empalar a 30.000 habitantes de la ciudad libre de Braşov, en Transilvania. Una de las xilografías más famosas de la época muestra a Vlad el Empalador festejando entre un bosque de estacas a las afueras de Braşov, mientras un verdugo cercano descuartiza a otras víctimas. El empalamiento no era su único método de tortura. Otros métodos incluían clavar clavos en la cabeza, cortar miembros, estrangular, quemar, cortar narices y orejas, mutilar órganos sexuales (especialmente en el caso de las mujeres), arrancar el cuero cabelludo, desollar, exponer a la intemperie o a los animales e hervir vivos.
Entre sus víctimas había mujeres, niños, campesinos, grandes señores, embajadores de potencias extranjeras y mercaderes. Sin embargo, la gran mayoría de sus víctimas europeas procedían de los mercaderes y boyardos de Transilvania y Valaquia. La mayoría de los mercaderes eran sajones de habla alemana a los que consideraba malas personas por no ser rumanos. A los boyardos los consideraba gente poco leal (el propio padre y el hermano mayor de Vlad fueron asesinados por boyardos).
Casi nada más llegar al poder, dio una fiesta a sus boyardos y sus familias para celebrar la Pascua. Estos nobles formaban parte de la conspiración en torno a la muerte de su padre. Vlad, para vengar la muerte de su padre, hizo arrestar a todos los nobles reunidos. Los boyardos mayores fueron empalados en el acto. Los nobles más jóvenes y sus familias fueron enviados al norte de Târgovişte, a las ruinas del castillo de Poienari, en las montañas sobre el río Argeş. Los boyardos y sus familias fueron obligados a trabajar durante meses en la reconstrucción del viejo castillo. Según los informes, trabajaron hasta que se les cayó la ropa del cuerpo, y luego fueron obligados a seguir trabajando desnudos. Muy pocos sobrevivieron a la construcción del castillo de Vlad.
También se cree que Vlad Ţepeş torturó y empaló a algunas de las fuerzas turcas. Se cue
nta que un ejército otomano invasor dio media vuelta al ver miles de cadáveres putrefactos empalados en las orillas del río Danubio. En 1462, Mehmed II regresó a Constantinopla asqueado por la visión de 20.000 cadáveres empalados a las afueras de Târgovişte, la capital de Vlad. Muchas de las víctimas eran prisioneros de guerra turcos.
Pruebas anecdóticas
Gran parte de la información que tenemos sobre Vlad III Ţepeş proviene de textos publicados en el Sacro Imperio Romano Germánico en 1488 y libros escritos en ruso. Estos eran entretenimientos en una sociedad donde la imprenta era nueva. Los textos se reimprimieron a lo largo de los treinta años siguientes a la muerte de Vlad. Los textos alemanes decían que Vlad Ţepeş era una persona que aterrorizaba la tierra y mataba a inocentes. Los textos rusos decían que sus acciones estaban justificadas, porque Vlad les ayudó. Los textos coinciden en algunos detalles.
Según los textos, era especialmente cruel con las mujeres y quería que su pueblo trabajara duro. Los mercaderes que engañaban a sus clientes podían ser asesinados por ello.
La leyenda del vampiro
El vampiro ficticio de la novela Drácula de Bram Stoker se inspiró en las leyendas de este príncipe de Valaquia. La cruel persona del Empalador era un personaje adecuado para los propósitos de Stoker, posiblemente combinado con Oscar Wilde, un poeta que salía con la mujer de Stoker y que fue descubierto como homosexual cerca del rodaje de la famosa novela de Stoker. Los acontecimientos de la vida de Vlad ocurrieron en una región del mundo que aún era medieval en la época de Stoker.
Aunque había cuentos de vampiros originarios de otros lugares, el vampiro, tal y como se le conoció en Europa, se originó en gran medida en el folclore eslavo meridional y griego. El cuento del vampiro está prácticamente ausente en la cultura rumana. El vampirismo pasó a formar parte de la cultura popular europea a partir de finales del siglo XVII. Los filósofos occidentales empezaron a estudiar el fenómeno. Fue durante este periodo cuando Dom Augustine Calmet escribió un famoso texto sobre el vampirismo en Hungría. Fue también en esta época cuando autores y dramaturgos empezaron a explorar la leyenda del vampiro. La novela de Stoker formaba parte de una larga serie de obras inspiradas en los informes procedentes de los Balcanes.