Guillermo Mariscal, I Conde de Pembroke (1147 – 14 de mayo de 1219), a veces llamado Guillermo, el Mariscal o «el Mariscal», fue un caballero «inglés» que sirvió a cinco reyes. Fue regente de Inglaterra durante un tiempo, en la infancia de Eduardo III. En su época pudo haber sido una de las personas más importantes de la monarquía junto a la propia familia real. Destacó por su superior destreza en el combate, su continua lealtad a sus Reyes y su gran habilidad en la diplomacia. Marshal comenzó su vida como caballero «sin tierra» para convertirse en conde de Pembroke y en uno de los hombres más ricos del país.
Poco después de su muerte en 1219, su hijo mayor, Guillermo Marshal II, encargó una biografía de la vida de su padre. Aunque los biógrafos suelen embellecer sus temas, muchos de los acontecimientos de la vida de Guillermo que allí se relatan están claramente recogidos en otros registros históricos.
Infancia
El padre de William Marshal, era John Marshal, llamado John el Mariscal. Era el señor del castillo de Newbury, situado en el condado de Berkshire, en Inglaterra. Cuando Guillermo era un niño, hubo una feroz guerra civil en Inglaterra entre el rey Esteban, nieto de Guillermo I, también llamado Guillermo el Conquistador y la hija de Enrique I, la emperatriz Matilde. A la muerte de Guillermo I, tanto Esteban como Matilde se creyeron los verdaderos sucesores de la Corona. Este periodo de la historia fue conocido como la época de La Anarquía porque había mucha anarquía y violencia en el Reino. Muchos barones y condes «cambiaban de bando» cuando les beneficiaba hacerlo y John Marshal no fue una excepción. Al principio juró lealtad al rey Esteban, pero más tarde la cambió por la emperatriz Matilde. Este acto ayudó a cambiar las tornas de la guerra civil.
Primeros años como caballero
A una edad temprana, Guillermo fue enviado con Guillermo de Tancarville para aprender las habilidades de caballero. Fue nombrado caballero en 1166. Luego cruzó el canal hacia Normandía y fue a servir a las órdenes de su tío, Patricio, conde de Salisbury. Luchó en Ponthieu en 1168, cuando su tío fue asesinado en inferioridad numérica y Guillermo cayó prisionero. La gran destreza y valentía de Marshal llamó la atención y fue rescatado por la reina Leonor de Inglaterra.
De joven, Mariscal asistió a muchos torneos. Se trataba de concursos y simulacros de guerra en los que los caballeros competían por grandes premios. Los torneos eran una oportunidad para que un caballero adquiriera posesiones valiosas como dinero, un caballo, armaduras y armas. Eran peligrosos y no era raro que un caballero muriera durante un torneo.
Guillermo y Enrique, el joven rey
Guillermo se había convertido en un caballero muy hábil y, después de su reinado, pasó a formar parte de la casa de Enrique II, enseñando a los hombres a luchar. Se convirtió en tutor, guardián, protector y amigo del hijo de Enrique II, conocido históricamente como Enrique el Joven Rey. Cuando el joven Enrique fue coronado, Mariscal fue asignado para servirle como capitán de la guardia y jefe de los caballeros. Fue Mariscal quien armaría caballero al joven rey Enrique. Mariscal también acompañó al joven Enrique en muchos torneos. En 1173 el joven Enrique discutió con su padre. Quería asumir el trono de Inglaterra a pesar de que su padre aún vivía. Abandonó Inglaterra y se llevó a su hermano Ricardo con él a las tierras de su madre en Aquitania. En 1174, Enrique II y su hijo hicieron las paces. Guillermo siguió ganando fama en los torneos. El joven rey enfermó y murió de una enfermedad repentina en Martel el 11 de junio de 1183.
Sobre la cruzada y la lucha bajo Enrique II
En su lecho de muerte, el joven Enrique ordenó a Mariscal que fuera a la Cruzada en su nombre. Con el permiso de Enrique II, Guillermo fue a la Cruzada durante dos años y su superior habilidad en la lucha fue reconocida por los templarios. A su regreso, Enrique II lo acogió en su favor y lo nombró miembro de su casa. Mariscal luchó entonces para Enrique II contra el rey francés Luis VII de Francia y en escaramuzas contra los otros hijos de Enrique, ahora en rebelión.
Ricardo (llamado Corazón de León) era el segundo hijo de Enrique II y también quería ser rey de Inglaterra y no quería esperar a que muriera su padre. Tras una escaramuza, Mariscal se encontró con Ricardo y en lugar de matarlo, mató a su caballo. Poco después, Enrique II enfermó y se retiró a Chinon, donde murió en 1189.
Guillermo con Ricardo I
Ricardo no olvidó el acto de valentía y lealtad de Mariscal y cuando se convirtió en rey, se llevó a Mariscal a luchar contra el rey de Francia. Después de un tiempo, Ricardo decidió ir a la Cruzada y dejó a Mariscal en Inglaterra como Justiciero de Inglaterra que actuaba por el rey en su ausencia y presidía los tribunales del rey durante su ausencia.
Ricardo I reafirmó la promesa de su padre a Guillermo y le concedió la herencia del condado de Pembroke, Striguil y las tierras que la acompañaban, tal y como le había prometido Enrique II poco antes de la muerte de Enrique. Marshal se convirtió enseguida en uno de los hombres más ricos del Reino. Adquirió propiedades en cuatro países.
Mariscal luchó valientemente por Ricardo contra el rey de Francia y estaba allí cuando se hizo el tratado de paz. En 1199 el rey Ricardo fue herido y murió a causa de sus heridas. En ese momento hubo otra disputa sobre quién sería el próximo rey de Inglaterra, Arturo o Juan.
Geoffrey II, duque de Bretaña, era otro hijo de Enrique II y habría sido el siguiente en la línea de sucesión, pero murió el 19 o el 21 de agosto de 1186, a la edad de 27 años. La versión más extendida es que murió atropellado en un torneo de justas. Geoffrey tuvo un hijo, Arturo I, que se convirtió en el siguiente duque de Bretaña. Arturo se sentía también heredero del trono de Inglaterra. Mariscal creía que, como hermano del rey Ricardo, y de acuerdo con la costumbre normanda, Juan, el hermano de Geoffrey, debía convertirse en el siguiente rey. Se resolvió a favor de Juan y se convirtió en el próximo Rey de Inglaterra.
Guillermo y el rey Juan
Guillermo luchó junto al Rey Juan y después de un tiempo, Juan nombró a Guillermo Mariscal de Inglaterra.
El rey Juan era un hombre que no caía bien a muchos de sus barones y condes. Él lo sabía y desconfiaba de ellos. Cuando Mariscal fue a proteger sus tierras en Irlanda, el rey le hizo entregar a uno de sus hijos como rehén para asegurarse de que Mariscal no le era desleal. El rey Juan a veces le quitaba tierras a Mariscal y otras se las devolvía. Durante todo el reinado de Juan hubo luchas, pero Mariscal permaneció leal al rey en todo momento.
El rey Juan murió el 18 de octubre de 1216. En ese momento su hijo, Enrique III, era demasiado joven para gobernar el reino. Mariscal fue nombrado regente de Enrique III para tomar decisiones en nombre de éste hasta que alcanzara la mayoría de edad.
Guillermo y Enrique III
Marshal ya era bastante mayor para entonces pero gestionó los asuntos de Enrique III como Regente e incluso luchó en combate en la Batalla de Lincoln. Tenía aproximadamente 70 años. El 14 de mayo de 1219 Marshal murió en Caversham.
Muerte de William Marshal
Cuando supo que se moría, se puso la túnica de templario y, tras su muerte, fue enterrado en la iglesia del Temple de Londres. La efigie de William Marshal todavía puede verse en la Temple Church de Londres, con su hijo al lado.